北屋前那棵樟树又吐出黄绿色的花蕊，壮壮在货栈的生活也已有三年多了。今天上午壮壮从查理那儿回来吃了午饭后，货栈没有靠船也没有到车，脚夫们散在四处游荡、闲聊，仓库里也是静悄悄的，壮壮进去后一看，李伯、戚伯和魏伯都不在，只有温子他们四人懒洋洋地躺在货堆上，显然是在等壮壮。
“壮壮，快来这里。”歪雀眼尖，壮壮一进来他就发现了。
“你们在这里做啥？”壮壮问。
“我们在等你，有花生米吃。”二挑子做了个鬼脸轻轻说道。
“花生米？哪儿来的？”壮壮问。
“货包里掏的呗。”歪雀答。
“你们又掏货包啦？要是给看见了怎么得了！”壮壮吓得也轻声起来。
“这有什么？哪个不掏？”二挑子不服道。
“没事的，壮壮。歪雀和二挑子本事大着呢，他们每个货包里只掏一点，然后把货包缝上，货主是看不出的。”温子在旁对壮壮轻轻说道。
“瞎说，他又没有针，怎么能缝？”壮壮道。
“说他们本事大嘛，只须用根稻草就能引上线穿过麻袋布，缝上后根本看不出来。”温子答道。
“是的，壮壮你就放心吧，这叫做一行吃一行，老辈都这样的。”仁哥也说了起来。
“给，吃吧。”歪雀从口袋里拿出一把送到壮壮跟前。
“哟，怎么是生的？我不会吃生花生米，那味我吃了要吐的。”壮壮摇起手来。
“那怎么办呐？我们到哪里去把它炒一下？”歪雀也觉得熟的好吃，就发起愁来。
“去找长根嫂吧。她对壮壮很好，肯定会帮我们炒花生米的。”二挑子说。
“对对对，就找长根嫂。她对壮壮可好啦，帮他洗衣服、洗被子、洗鞋子和袜子。”歪雀站起来就要走。
“等等。要长根嫂炒花生米行，可伙房里还有吴婶，你们就不怕她到大先生那儿去告吗？”壮壮道。自从来货栈的那天晚上撞见吴婶与张工头的事后，壮壮就怕见吴婶，几年来一直避开与她单独接触，他估摸着温子他们也是这样，特别是现在，那偷花生米的事如何能让她知道呢？
“不怕，吴婶现在可老实多了，她与张工头的事差不多已经公开了，她要保住自己怕还不及呢，对这种事一定会睁一眼闭一眼的。”温子在旁不急不火地说道。
吴婶现在确实安逸多了。那天她哭红着两只眼睛跑到了伙房，脑子里一片空白。长根嫂想知道她这一去的结局，在伙房里有一搭没一搭地做着事等她，见她这副模样回来，知道被训斥得不轻，就假装关心地问了起来。那吴婶正在转筋之时，又知道长根嫂对此事是明细的，就一边哭一边讲了起来：“长根嫂你说说，不知哪个杀千刀的在大先生那儿嚼舌根，说我和耀虎怎么怎么的，还说我们的事搅了货栈的局，我又怎么心狠手辣，如何挑唆耀虎在货栈上跟人过不去，真是冤死啦。我受不了这样的气，一定要去太太那儿说说清楚。”长根嫂一边听着一边在心里嘀咕：吴婶看似叽里呱啦把经过全说了出来，其实并未道出真情，什么搅局、心狠手辣、跟人过不去啦，都是没头没脑的，看样子也不好问。不过，有一点似乎可以肯定了，就是她和耀虎确有一腿，要不吴婶哪儿会受得了这种冤枉气？早就寻死寻活的了。长根嫂打定主意不问真情只探口气：“真是作孽啊，谁到大先生那儿禀报去了？昨晚不过是拌了几句嘴，又没有打起来嘛。他看到了什么啦？反正我什么也没见哪。”“看到了又怎么样？大先生说了他不管这种事，他们也白嚼舌根。”吴婶这时倒有点找到头绪了，大先生似乎并不在意她与耀虎到底怎样，他关心的好像一是不要让耀虎甩了他老婆，二是不要搅货栈的局，只是这搅局一说她一时半刻还闹不清楚是什么意思。长根嫂听了这话更清楚了，她与耀虎肯定在私通，也就不吭声了。吴婶当晚就去了耀虎那里报信。一开始耀虎也吓得不轻，可他与吴婶两人琢磨了好久，也觉得大先生对这些沸沸扬扬的传闻没有兴趣追问，白天找他也未提过。既然如此，他们索性半推半就、明里暗里地做起事来，不久整个货栈都知道他俩的勾当了。
经温子这么一说，壮壮也想起来了，觉得可以一试，顺便也可以看看吴婶到底怎么样。他们五个人一起去伙房找长根嫂。
“长根嫂，我有一些花生米想来伙房炒一炒。”歪雀说道。
“花生米？哪来的花生米？”长根嫂笑了笑问道。
“歪雀家种的，闲着没事想炒了吃。”二挑子抢着答道。
“好吧，拿出来吧。”长根嫂其实已经在灶上收拾准备了，接过花生米就倒入锅里，走到膛前烧起火来，“歪雀，你炒吧。”
“哎。”歪雀应声炒了起来。
“壮壮，你多久没有回家啦？”长根嫂烧着火问壮壮。
“过年来了以后就没有回过家。”壮壮坐到长根嫂身边同她说起话来。
“哟，你爸妈可要想你啦。唉！这住得远的就是这样。想不想家啊？”
“我已经习惯了，一直要到中秋才回家。”
“哟，天热了，我还没给你拆洗被子呢，明天给你洗吧。”
“谢长根嫂啦，我自己也会洗的。”壮壮不好意思地说。
“你就别客气啦，大先生说啦，要我照顾你。”
他们正说着话，花生米炒得了。歪雀把花生米盛起来放在一个大碗里掂着准备弄凉了带走，顺便往嘴里塞了两粒，正在那儿烫得呲牙咧嘴的时候，吴婶进来了！她看见壮壮他们聚在灶头上觉得很意外，立即问道：“歪雀，你在做啥呀？”歪雀他们说是不怕吴婶，其实看到她还是心惊肉跳的，这会子听到吴婶问话，歪雀一急一颗花生米哽在喉咙口，烫得哇哇乱叫。温子赶紧说，壮壮从家里带来花生米在这里炒了炒，说完从歪雀手里接过碗，把花生米倒在壮壮的口袋里，谢过长根嫂，招呼大家出去了。
吴婶看着他们出去，转过身来对长根嫂说：“什么家里带来的？肯定是货包里掏的。”长根嫂拿起装了菜的木盆准备到院子里去洗，边走边道：“不是说了嘛，壮壮家里带来的，我们就信了吧，省得多事。”吴婶望着长根嫂的背影感到有些窝囊，心想为了自己和耀虎的事，现在不要说治不了温子他们，就连长根嫂也时常这样跟她说话，不觉愣在那里了。
