公元2112年12月21日，肯尼迪航天中心星际探测器发射场，一枚巨大的火箭高高耸立，众多机器人忙碌不已，这里，即将发射人类首个光子载人飞船，星际一号。
经过百多年发展，光子飞船技术已经成功得以实际应用，飞船后端为核聚变火箭推进器，负责将飞船送上太空，然后，完成使命的后端将会脱离，有一面巨大的凹面反射镜将展开代替火箭推进器喷管，光子火箭发动机将启动，燃料箱中的正物质和反物质被输送到凹面镜面前，利用正反物质发生接触湮灭转化为强烈的光，由凹面镜反射出去，就像气体从火箭喷口喷出去一样，产生强大的反作用力，推动飞船在太空中接近于光速前进。
光子飞船最前面是宇航员的座舱，座舱周围还有一层很厚的复合纳米材料保护屏，隔绝燃料辐射线和星际太空中高能射线的伤害。
作为载人星际航行，座舱本该有着合理的生活空间，以便宇航员维持正常生理活动，然而，这艘光子飞船的座舱却极其逼仄，长约两米，直径仅约一米，别说活动，连坐起来都困难，这哪里是生活区，倒像一个棺材。
不错，这就是一个密闭的棺材，棺材内，充满着液氮，液氮中，却是静静躺着此次发射行动的绝对主角，一名来自中国叫做际空的中年男子，他是一名科幻作家。
作为一名高产的畅销书作家，际空生平两大爱好，旅行和雪茄，原本跟宇航没有半毛钱关系，今天之所以躺在这里受万众瞩目，还要从一年前说起。
旅行，可以在现实中为其提供源源不断的灵感，而借助着雪茄产生的烟雾，则能够让他在自己的科幻世界中自由遨游，然而，一场突如其来的的疾病让他原本惬意洒脱的生活一下子变得沉重无比。
正值壮年，但持续的头痛、恶心、呕吐，让他意识到了生命的脆弱，从MD安德森医院出来，一纸肺癌晚期的诊断，让他捏着手中的雪茄不断摩挲、纠结。
以当前的医术，虽然仍旧无法根治，但已经能够控制癌细胞的扩散，只需要持续不断的保守治疗，依旧可以获得正常人的寿命，这对于长年占据作家财富榜首位的际空来说，达到这一切条件都不是问题。
然而，失去了旅行和雪茄带来的乐趣，这样的人生和行尸走肉有何区别？如同爵蜡般的生活，不到半个月就让这名原本天马行空的男子患上了抑郁症。
Alcor生命延续基金会位于美国亚利桑那州，这天，迎来了一个咨询者。
“先生，请问有什么可以帮到您的？”
“我想冷冻自己，需要怎么做？”
“在这里您可以获得永生不朽的机会，如果您希望身体保存在液氮里等待未来复活，那么首先要做的是付够钱，然后处理好保险条款和法律公证文件，当然您还需要得到亲属的支持，在被宣布‘医学死亡’之后即可启动冷冻计划“。
“我想现在就做这件事”
“先生，从美国法律上讲，这绝对是非法行为”
际空拖着疲惫的身体回到家里，Alcor之行让他倍感困惑，想要永生，必先死亡，这样的逻辑让他百思不得其解，只好放弃。
百无聊赖的打开电视，现在的电视和百年前相比，已经简化至了薄薄的一层光膜，可以根据视线捕捉技术自动锁定观众最想关注的类别，很快，一则国际新闻弹了出来：“人类首个光子载人飞船志愿宇航员正在招募中，预计将于明年底进行深空探测，寻找外星文明，由于这是一次注定有去无回的行动，志愿者将接受人体冷冻，以活死人的状态进行无限时远航，报名地址华盛顿哥伦比亚特区NASA”。
时不我待，际空喃喃自语，拨通了NASA的官方热线。
对于整个人类来说，这只是拜访外星人的第一步，对于际空来说，这却无异于一场太空葬礼，死亡，或许只是一种新生，地球以外的力量，谁能知否？对于一名科幻作家来说，还有比这更完美的结局吗。
从零开始，核聚变飞船以大约4米/秒的加速度，不断向着太阳系外冲刺，约五十四小时后，就急速飞越了火星，再经过三百六十三小时的不间断加速，星际一号掠过了离地球大约三十个天文单位的海王星，速度也达到了6000千米/秒，这已经是这枚核聚变型动力火箭的速度极限。
根据第四宇宙速度，在不考虑利用其它星体的牵引助力情况下，摆脱银河系引力束缚，飞出银河系所需的最小初始速度，仅仅约为110-120千米/秒。而逃离本星系群的第五宇宙速度，也只有大约2250千米/秒，远远小于此刻飞船的速度，不出意外的情况下，星际一号将如一名野心勃勃的探险家，义无反顾地一头扎入无限宇宙星际深空。
人类的探索野心，绝不仅仅只是依靠核聚变火箭带来的区区6000千米/秒的速度，当穿过天体密集的柯伊伯带，达到最大火箭速度后的星际一号转为匀速飞行，每隔大约6.94个小时，就飞越一个天文单位的长度，仅仅只用了一百三十天时间，就追上了旅行者一号，这艘一百三十六年前发射的飞船，承载着最初星际探索的使命，但是，现在看起来就像个笑话，就像一只笨重的蜗牛，看着星际一号如同猎豹般一骑绝尘。
从地球发射开始算起，五十年后，星际一号飞越了整整63240个天文单位，正好一光年，并触摸到了包围着太阳系的星云残余物质，奥尔特云内边缘。
2164年1月1日，NASA收到了星际一号传回来的画面，这正是它一年前穿越奥尔特云的时刻，这份新年大礼，让期盼了半个世纪之久的人类无比兴奋，这意味着星际一号的旅行，正式开始。
由于奥尔特云内部物质的不确定性，高速飞行的星际一号是无法确保能够顺利躲避星云中可能会突然出现的残余物质的，直到完全穿越这层屏障，飞船才相对安全，才能大展身手，是的，用这个词汇最为恰当不过。
核聚变火箭的使命至此终结，脱离掉巨大火箭壳体的星际一号顿时变得轻盈无比，但却变得更加巨大无比，因为它的后端，伸展出来一块面积足有一千平方米的圆形凹镜喷嘴，镜面完全由纳米薄膜构成，如同一层贝壳的珍珠层，绚丽坚韧而轻巧，整个飞船看上去就像一只开屏的巨大孔雀，如此巨大的喷嘴，也无怪乎只有穿越了奥尔特云才敢投入使用，大大减少了被星云残质撞击的风险。
光子发动机顺利启动，并未因为五十年的冷落而罢工，飞船开始进入间歇式工作状态，很快就达到了光速的三分之一，100000公里/秒，这也是飞船设计之初能够承受的极限速度。
孔雀的头部，正是狭小的座舱，际空静静地漂浮在液氮之中，眉眼一如刚刚接受冷冻之时，五十年的时光熬死了NASA里面主持星际一号的很大一部分科学家和工程师，却并未在他的身体上留下任何可以目视的印痕，此刻的他，在纳米复合材料的保护下，隔绝了一切高能射线，安全无比，哪怕有一天液氮发生了泄露，在仅仅只有3K的宇宙微波背景辐射下，他也只会冷冻得更加瓷实。
