慈恩寺下题名处，十七人中最年少。
鱼跃龙门，一步登天，人称“状元”。
大明王朝科举兴盛，素有“历代状元出江南，江南状元出扬州。”的传统。适逢新皇登基颁布“恩科”，不仅状元之选备受瞩目，负责巡视稽查江南会试考场的学政使亦是万众期待。
在经过礼部、吏部、内阁三省通宵达旦耗费唇舌的激烈角逐后，艰难挤出三名享誉文坛的德望名士。最终由当朝首辅大人抚须拍板：状元出身祖籍扬州的翰林院掌院大学士元幼安当仁不让成为首选。
已是不惑之年的元幼安清誉颇佳，在朝中深得先皇器重，首辅大人又对其青眼相加，在名仕荟萃的黄紫公卿心中早已冠加“储相”二字。何时老首辅退位让贤，他便何时能够去掉那一字。如今成为学政使也是顺理成章之事，并未激起波澜。
阳春三月，烟火扬州，亭台楼阁千帆过，风光最美是江南。
足以称得上是衣锦还乡光宗耀祖的元大学士并未前呼后拥招摇过市，仅是带着一名书童，于落日余晖之时悄悄回到那处阖上眼帘便能浮现脑海的小村庄。
“储相”元幼安双手负后，眯眼看向不远处安详的小村庄。
离乡三十年，物是人非事事休。
原本茅草屋顶土质坯房破败不堪的私塾，早已被青砖绿瓦吊脚飞檐的学堂替代，比之不远处仍有低矮茅屋存在的村庄要贵气许多，此处文风之盛可见一斑。
元幼安看着不再熟悉的学堂，沉默不语。
记得幼时学得第一首诗，是王维的《相思》。那是他在屋内正襟危坐听老先生娓娓道来，却不想她不知从何处拿来的红豆，一颗，两颗，三颗……颗颗砸在他头上，弄得他心神不宁，被老先生打了手心。
那天回家，他背着书箱，从她家门口路过时被她喊住。玲珑剔透心的她如何不知他一直将右手躲在身后的原因，却也不曾揭穿。自青花袖中取出一小碗热气氤氲的红豆羹，拾起汤匙便要喂他。他羞赧着脸庞，小心翼翼的吃下一口，却被烫的直吐舌头。她捧腹大笑，他有些不好意思的挠了挠头。
喜欢之人喜欢，世间第一欢喜事。
元幼安收回思绪，深吸一口气，混乱思绪随着这口气慢慢吐出。定了定神，他顺着学堂向后望去，不由一怔。
不知何时学堂后面新添了一棵足有三人合抱正在抽丝剥芽的垂柳，在夕阳余晖的照耀下犹如一柄绿色大伞扣在地面上。
元幼安眼神恍惚看着被夕阳撕扯出一条阴影的垂柳，沉默不语。
那里本该是一株梧桐。
有凤来兮，栖于梧桐。
年轻时寒窗苦读，男子在树下读书，女子在树上刺绣。读书累了，他抬起头，她在看他。
他感觉这世上没有比这更好的事了。
江南多雨且湿，她怕家中书籍受潮，咬牙独自将所有书本背起，却不让他碰一下。
为何？因为他是读书人呀！
于是每当大雨过后，这里就会出现一名姿容温婉的女子晾晒书籍，摊开一本一本，拾起一本一本。
在庙堂之中素以“平心养气”著称的元幼安揉了揉眉心，面色苍白。书童以为老爷身体有恙，想要上前搀扶，被他挥袖拂去。
那年他上京赶考，在渡口处苦苦等待，却自始至终没有看到她的身影。他看着炊烟袅袅的村庄，握了握放有六颗半红豆的右手，雄心壮志，意气风发。
因为他知道她送给他的六珠半红豆的寓意：
寄君千里直至峻岭变平川
惜别伤离赠君红豆六珠半
一珠红豆起，愿你明春多雨勤带伞
二珠红豆起，愿你酷暑可以轻摇扇
三珠红豆起，愿你入秋莫忘添衣衫
四珠红豆起，愿你寒冬温炉饮酒三
五珠红豆起，愿你无病无忧心长宽
六珠红豆起，愿你无风无雨长相欢
六珠半，余下半
他日提名时，与君再相圆
我在江南，一关接一关
与你相隔，一山隔一山
最后只愿我，知道你平安
……
……
最终，他在千军万马独木桥的科举中披荆斩棘，一举夺得春闱状元的美名，尚未出门与友庆贺，却得知一个令他苦苦咬牙攥紧手心的噩耗。
那天，远在千里之外的家乡，喜气洋洋。
穿着红妆坐在花轿中的新娘，是她。
洞房花烛掀起红盖头的新郎，却不是他。
被选为乘龙快婿万人欣羡的他，心中却是一片死寂。他后悔，他后悔参加春闱，他后悔来到京城，他后悔读书，他甚至后悔……遇见她。
既已相见相知，何又相离相弃？
放下手，元幼安摸了摸鬓角青霜，摇头苦笑一声，转身离去，没有再看他朝思暮想的乡关一眼。
因为再看一眼，两眼，千眼，万眼……也都看不见那个她了。
都说读书人最是负心人，最负心上人。可心上人不是痴心人，是那变心人，却又如何？
他不知道的是，当年渡口，那名女子在不远处的芦苇里偷偷看着他，看着他上了船，看着船消失在天际，看着天落幕，才失魂落魄黯然回家。
当时的她被家中娘舅说了一门亲事，是那县老爷家的三公子，说她是高攀也不为过。
她不同意，却被性情乖戾的娘舅威胁，说要毁了他进京赶考的机会。
后来，她一直在等，等他一举成名天下知，等他十里红妆不负卿。只不过以前坐在闺房里面刺着针绣等，后来躺在柳树底下等。
那天洞房花烛，她笑着用随身携带的一柄剪刀，割断了手腕，鲜血像那一颗颗的红豆，洒满红裙。
知书达理的三公子知晓原委后感其深情，拔梧桐植垂柳，寓古语之意：“留”。
天下之大，却留不下一个身单力薄的弱女子。
就在元幼安转身之时，一阵轻风拂过，裹挟着一声声稚童读书声，传进他的耳中：
“红豆生南国，春来发几枝。
愿君多采撷，此物最相思。”
历经仕海沉浮三十年的元幼安，此时眼眶湿润，肩膀颤抖。他随着读书声小声呢喃，转而蹲下身，将头埋进胸口，握紧右手之中保存至今的六珠半红豆，泣不成声。
老来多健忘，唯不忘相思。
夜幕里，读书人读书，朗朗上口。垂柳枝微颤，似女子轻笑，笑靥如花。
