这里就像片烂泥地。
在不久前，它曾是一块湖水浸润的浅滩，经受辐射异变的水草和芦苇群覆盖了绝大多数表面，自从碎石堆与钢铁外壳截断了源自湖心的水流后，地面就变得泥泞不堪。一条翻着白眼的死鱼——准确来说，是死鱼的骨头，除了鱼嘴边一小段污染极高的肉质，剩余部分已被拾荒者吃个干净——半埋在湿土里，散发出腐烂的恶臭。
数十米高的尖塔，在炮火强劲威力之下，好似掰断了的饼干般折倒在地。豁口处残留着长时间燃烧的余烬，崩裂的钢筋骨架横一道、竖一道地插在底端，灰色的门槛与横梁歪歪斜斜地倾倒着，其中还有淡淡的福尔马林气味。
实在难以想象，究竟是经历了多么恐怖的摧残，才让极为坚固的合金变作这般模样。
噢，或许不该这么称呼它。
在六千度高温浸润、以及污染兽的辐射湮没下，它已很难再冠上原本的名头了。
该死的反中微子衰变。
每位拾荒者都曾这么想过。
塞西莉推开闭锁的金属门——电子拉环已经裂成几段，露出半截短路熔断的电丝，随着手指移动，忽地冒出一簇火花——进入方尖塔底端。
一个冷寂的夜。
月亮挂上了一副惨白面容，幽邃、僻远，仿佛与小镇是两个世界。影子尾随在她身后，受高耸的废墟阻挡，就如林荫中的日光那样斑驳。
她本不该来的。
在这种地方，没有真神教谕，没有传讯指路者，自然，更加无法修行。
就像同僚们劝说的那样，她本不该来的。
假若她不曾接到那份秘闻的话。
那一份，足以令人疯狂的消息。
六张拓印本，已将其中掩埋之物昭示的明明白白。以致于真假不辨之前，塞西莉就生出了这股冲动。至少，要试一试再说。
为了那副地图。
“真神庇佑……”她轻声喃念道，“只为让您的意志播种到世界上每一片土地。”
……
袁伦紧紧吊在女教士身后，始终保持着大约三十米距离。
他不会什么跟踪技巧，但捕猎猛兽时留下的常识倒也没忘。小心留意着脚边路径，尽可能不去踩出声响，加上自己正处于背光面遮掩下，如果没有特殊手段，常人很难留意到这点轻微的异动。
跟着她，悄声爬上遗墟的座台，那里是个很不错的观察点。
坷嗒，坷嗒。
女教士拉开了一格滑门铁柜（看上去像个自动门，大概是断了电的缘故，被她用外力开启），里面似乎是一沓合成聚乙烯袋装着的文件。
她随手翻了翻，又合上铁柜。
墙上的镶板格子也不见了，她停下来，用拇指抚过漆木表面那几个仅比针孔要大一些的小眼，抠进去，拔出一条水管粗细的铜镍支架。
依然没有。
两人就这么趴在座台的三角形铁板后，偷偷注视着她。
“你说，这个女人究竟想找什么？”
“说不定跟我们的目的一样，嗬！”
“我们的目的？你知道我们的目的吗？”袁伦瞟了强森一眼。
“当然……不知道。”他摸摸后脑勺，尴尬地笑着，“可我知道那女人正在白费力气！”
“噢？看上去，你的记忆力不错嘛。”
袁伦接过话头，眼前的景象似乎勾起了半兽人的回忆呢。
“是的，强森忘不了的！迪佩尔那个疯子，把好东西都藏在四楼睡房的枕头下面——嘿嘿，就跟个上了年纪的老傻瓜一样，他的大脑里除了研究，什么都装不进去。”
“是这样么。”袁伦眼珠一转，从倒塌的建筑布局上看，第四层约莫落在女教士搜寻的另一个方向。如果他们想要找到点什么，恐怕要快些动手。
“走，我们过去，得赶在她之前。”
“噢，好吧，你说了算。”
他们用厚厚的布包住脚底，顺着铁板滑了下去。
天空掠过一群飞鸟，月光忽地暗淡了一瞬间，然后就传来了蛴螬（金龟子幼虫）爬行的咯咯声与草鼠翻动骨骼的叽叽声。夜里的拾荒者很多，不止他们，还有成群结队的、在污染兽与人类猎杀中侥幸活下来的小动物。说起来，它们中的大多数都随着时光灭绝或进化了，唯有一些繁殖能力极强的品种，仍在苟延残喘着。
两人靠近一片散成菱形的小棚下，那是由塔顶与岩石搭成的一小块局部空间。地上零落着残余有少量绿色液珠的玻璃碎片，或许还有钢化泡沫、动物胰腺、毒枝菌酶注射剂一类东西，谁知道呢。
袁伦捡起一瓶腌水果条，里面漂浮着橘子条、椰肉还有方形苹果块，全都浸在绿油油的、就像染上了大量辐射的液体之间——那是他从光秃秃的床板底下掏来的东西。他把盖儿上的灰吹吹干净，仔细瞧了瞧里面的物什。在他之前就有人动过了，但是没拿走，最后，他也没敢动这些食物，只是将它放了回去。他们又重新开始寻找。
这里的地面又湿又潮，扒弄起废墟时总会弄得满手是泥，好在有科塔娜帮忙，情况不算太糟。
他们此时开着盔甲，利用盔甲的红外光与天空射下的月光照亮，一切看得十分清楚。不一会，袁伦就在智能指引下挖出了一根纯黑色的、像石墨似的、大约一节手指长短的圆柱来。
「可能是记忆棒，我正在试着读取里面的资料。」科塔娜对他说道，屏幕上很快亮出了大段大段数据流。
这个过程需要三小时四十五分零二十一秒。
「除此之外，这里有一节附属视频，请您看看。」
科塔娜在虚空中拉出一块荧幕，很有老式放映机的感觉。
第一个出现的，是位穿着白大褂、戴着护目镜的科学家打扮人士。
他背着双手，声音果决而富有磁性，听起来很是威严。
“我们的错误，必将由祖祖辈辈亲手挽回……”
“身上流淌着诅咒血脉的你，命运早已注定……”
“回来吧，孩子……”
“到‘哔——’中来……”
“就在‘飒飒飒——’……”
“完成你未竟的使命……”
视频忽然闪烁一下，关键部位的声音全都被屏蔽了，显然有什么人对它做过技术处理。根据科塔娜的话来说，他们现在手段不足，想要执行反编译难度很大，因此这些片段恐怕只能永远石沉大海了。
“大块头。”袁伦突然出声问道，“迪佩尔博士他……有什么亲人么？”——“……或是朋友、合作者、熟悉的客人之类，在你来这以后。”
强森费劲地回忆了一遍，对他摇了摇头。
“不，那个恶魔性格孤僻，谁愿意和他交朋友！”他想了想，又肯定地补充说：“对，一个人都没有，从我来的那天起，塔里就只住着他和他的实验品——嘿，那就是我们。”
强森的语调渐渐充满了讽刺。
“是这样啊……”袁伦若有所思地点头道。
如此看来，视频里意指的对象，自然只剩迪佩尔本人了。
有关博士的身世、背景，又或是什么神秘信息？
就像前一世的法则那样，很多事情，必须在获得一定地位之后才能了解。不论是某个领域的潜规则，又或者是某些人的秘闻，人们总是对这类消息守口如瓶。除此以外，便唯有指望运气关照，或许在某个巧合下碰上点什么。而这一回，他们的运气显然不怎么样，简短视频不一会儿就终止了，只为他们留下一圈谜团。
他暂时压下心头疑惑，这些问题还是慢慢解决吧。
这时，两人耳边隐隐有风铃声响起。
声音不似美妙音乐那般悦耳，随着铃响，仿佛有寒风从身体中穿过，整个人都要被冻结似的，完全无法动弹。身边布满如同幽灵一样的迷雾，在他们周围旋转、卷绕、扭曲、放出火舌，让人的额头刺痛不已。
「警告！遭受记录波段攻击，相似度百分之七十七。」
随着科塔娜的提醒，袁伦立刻回过神来。
敌人来得真快。
还好，这次他提前做了准备。
「科塔娜！动手！」
「是，MASTER！」
相同频率、相反振幅的磁力波自‘麒麟’表面缓缓输出，有了它的抗拒，袁伦的脑袋立刻清醒不少。
一拉还在发愣的半兽人道：“我们快离开，她已经发现了！”说完马上朝着小镇方向奔跑起来。
他不知道自己究竟哪里漏了破绽，也不知道到底陷入了什么样的迷局，不过目前最重要的事，是赶紧从那个怪女人手中逃出来，其他的等以后再论。
他们顾不上隐藏，踏着钢铁与混凝土，在支离破碎的地面快步奔跑，这边的声音很快吸引了敌人的注意。
他听见背后有人在念着什么晦涩句段，然后强森便不自觉地晕厥起来，一个踉跄，差点栽倒在地。
“见鬼！这是什么招式！”
「把干扰波覆盖到他身上，快！」
「是，MASTER。」
科塔娜调节着输送范围，半兽人迷迷糊糊地摇了摇头，这才逐渐恢复行动能力。
“出……什么……事了？”强森晃晃悠悠地问。
“大块头，我们被攻击了！你还能动吗？”
半兽人的双腿软了下去，口中发出咕哝声响。
袁伦暗骂一句，搭肩扶起他，继续奔跑。
一团紫色光球打在道路前方，先凝聚，再爆发，他机敏地就地一滚，让两人分别自不同方向弹开，粒子束在地面留下了一块半米多宽的陷坑。
「科塔娜，准备好，我们得打一架了！」
「一切就绪，MASTER！」
“‘麒麟’，充能形态。”
他才唤出武器，便看见女教士的身影追赶上来。
罩着盔甲，又是黑夜，对方也看不清他的面容，他可以大胆施为。
当然，首先得稳住她。
“你是谁？为什么要袭击我们？”
袁伦回头问她道。
“少废话。立刻交出地图——如果你不想死在这里。”
女人冷冷地说道。
“真遗憾，我不知道你在说些什么。”
他暂时把疑惑抛开，口中随意答道，脚下暗暗迈进一步。可地面仿佛突然间变成了泥潭，他的落脚瞬间陷了进去。
“收起你的小手段。”女教士眼带不屑，修长的手指在虚空轻点，地面就像钢琴的琴键般翘动起来。
她一眼便看穿了袁伦的意图，立刻施展手段将他阻挡在数米之外。在这种距离下，才可以保持压倒性的优势。
女教士厌恶贴身战斗，更不会给自己的敌人留下这种机会。
“生活在日光下的愚民……”她的嗓音一如既往地动听，只是却带上了淡淡的冰寒。强大的意志力自她身上爆发出来，袁伦只觉仿佛有数十吨岩石压在背上，每走一步都似万斤之重。
他很清楚，只有真正经历无数杀戮的人，才能拥有这种气势。
来头不小嘛！
袁伦想道，抬头与她对视。
女教士漂亮的眼眸微微缩起，每一个字都充斥着威胁之意。
“我不会说第二遍——交出地图，否则……在灵能者面前，你——什么都不是！”
