季荔宁被郡主困在家里绣花的日子过得很快，转眼便到年底了，一向冷惯了的北关城竟破例暖了起来。房檐下的冰凌子开始滴滴答答地滴水，本来欺霜赛雪的寒梅被这天气弄得精神错乱，满树的花苞竟然一个也不开了。
可怜季荔宁本还想等到梅花开时办个小宴，好同两个小姐妹认真聚一聚说说话，结果一直等到腊月三十都没等到。只得熬着过完年再说了，小荔枝心里装满了这事那事，没有人倾诉也没人给出主意，实在是郁闷得很。想到贺阮那张白胖的傻脸，季荔宁笑出了声：馊主意也行啊。
家里内外早已经打扫了一遍，今日只把旧了的桃符板换了，门上贴春帖，室内挂福神，床上悬金银八宝，丫头们拿正红的线把铜板编起来，有男子手腕般粗细，弯弯曲曲足有三尺长。门上插着芝麻秆，院中焚了柏枝柴，蒋嬷嬷一面看着人做这做那，一面跟郡主念叨：“咱家没有公子，那就求老天保佑咱们姑娘嫁个状元公！”
郡主笑：“当个状元娘子就好啦？一年年熬下来，状元郎也得变成白头翁！”
蒋嬷嬷也笑：“状元郎变就变了，咱们姑娘好就行！”
郡主笑开了花：“等到状元人老了头白了，你看你们姑娘还愿意做这个状元娘子不！”
一屋人都笑了。
季家的年宴很简单，正经主子只有永淳加个季荔宁，一张圆桌摆满了镶金边的白瓷碟。
魏姨娘给永淳端了碗羊奶，任姨娘也伺候着季荔宁吃了一箸拌笋。
郡主道：“你们俩也坐下吧，忙了一年了，咱们好好吃顿饭。”
魏任二人告过罪，坐在了郡主荔宁的下首，换了丫头们上来服侍，四个人像往年一样，安静又平静地吃完了北关城的最后一餐年夜饭。
吃过饭季荔宁就迫不及待地要拉着郡主去院中看烟火，郡主笼了笼袖子：“你要去就去，可别拉扯别人了，我们可不像你年轻，还是老老实实地抹把牌算了。”
任姨娘笑道：“郡主，今日天暖，咱们就出去看看吧，也消消食。”
季荔宁也攀住永淳的一只胳膊：“是啊娘，今年的烟火是小阮家送来的年礼，听说是山西奇礼阁新出的，云大家亲自研制的呢。”
云大家？永淳郡主来了点兴趣，犹豫的片刻已被拉到了院中，外院的小厮们得了指示，按着顺序点燃了一排排烟火。仍然冷冽的空气中忽然炸开一串串火树银花，院中的人都仰着脸，那些光亮映在黑夜里，也映在一张张面庞上，人人仿佛都坠入了幻境，那飞上天空的，仿佛并不是一瞬而过的烟火，而是金仙乘狻猊的佛光。
季荔宁歪头看看身旁的母亲，她的眼神很亮，表情也放松下来，前二十年的养尊处优没有湮灭她骨子里的果敢坚毅，坎坎坷坷的十年也没有磨掉她心中的骄傲从容。母亲，她才三十岁啊，可是她遇到的那么多事恐怕其他人一辈子也不会遇到。季荔宁转回目光，满天的烟火，可真好看啊，她忽然觉得，往日觉得平淡无聊的小小的北关城，此刻就如云中的蓬莱仙境，竟是有些可遇不可求的滋味呢。
永淳郡主也仰头看着，这烟火飞得真高，足足超过别家一半高度，又光亮又炫目，声音也清脆，不像往年放的烟火，声音闷闷得，一不留神还容易崩到人。
等自家的烟火放完了，季荔宁又擎着个大红灯笼赏起梅来，一边还抬头看看别人家的烟火，啧啧道：“果然跟我家的没法比啊，小阮这玩意儿送的好，回头我可得给她寻个好宝贝。”
郡主打发了姨娘们自去歇息，两位姨娘伺候的年头久了，明白郡主这是有事要吩咐，忙不迭退了下去。
郡主搭着蒋嬷嬷的手，笑道：“还赏梅呢，这黑漆漆的，那光秃秃的枝子能赏出什么来。”
蒋嬷嬷也凑趣：“姑娘还小呢，不拘赏个什么，姑娘高兴就行。”
“是啊，还小呢，”永淳道，“看她办的这件事能瞒我这么长时间，还以为孩子大了长能耐了，仔细一看，还是一团孩气。我倒是愿她能这么快活下去，别想太多，也不必做太多，可是她托生在我肚子里，命里注定了要争、要斗啊。”
蒋嬷嬷也是当娘的人，且跟了永淳这么些年，从王府到季家，再到边关，自是知道其中辛酸。
当下两无言，只听窗外的季荔宁兴头上来开始吟诗，念得还尽是些文不对题的，要么怀古要么咏春，一会儿赭山寒水中，一会儿江船火独明。
郡主被逗得笑出声来：“这孩子……，”忽又想起一件事，“你去问问，贺家送来的烟火有多少，哑了的又有多少，”她沉吟一会儿，“派人去趟山西，不，还是去贺家吧，那我的帖子去跟贺夫人道谢。”
嬷嬷应是，叫了紫棠紫檀来伺候着，转身出去了。不一会儿就进来回话：“贺家送来的五色炮一百，哑了七发；三色炮三百，哑了十六发。另有童儿竹，是手持的，因怕危险，便没敢给姑娘玩，外面的小厮们自己放了，这个哑的倒多。烟火是拿好果木箱子装的，上了厚厚的漆，箱子上精雕了九条龙，还贴着山西奇礼的签子。”
郡主一边听一边在桌上那手指写写画画，待嬷嬷说完，微微笑起来：“一套烟火罢了，云氏倒是好精细的活。”
除夕晚上季家众人像往年一样守岁，看完了烟火，赏完了夜梅，永淳郡主并两个姨娘再加上蒋嬷嬷抹了几把牌，季荔宁一开始在旁边看得兴致勃勃的，没几圈下来就困了，倚着炕几开始打瞌睡。紫檀几个一会儿给她端点宵夜一会儿跟她说说话，不想让她睡着坏了一年的运道，最后索性又开了一桌，只郡主不让带着姑娘摸牌，打几把叶子牌倒也凑趣。
终于熬到五更天，内院焚香外院点纸炮，拿门栓在院子里的地上甩三次，内外的丫鬟小厮们都吆喝“跌千金喽”。季家老宅没有男丁，自然不能祭祖，只在院子里摆上供桌，郡主带着季荔宁上了柱香，朝着西南京城的方向磕了头便作罢。大厨房小厨房煮了饺子【1】出来，又端上椒柏酒，众人无论妇孺都饮上一杯。
吃喝作罢，郡主端坐于正厅，季荔宁坐在下首，厅门大开，棉布帘子也暂且箍起来，从两位姨娘开始，跟着嬷嬷们、丫头们、外院的管家带着管事、小厮们一拨拨地进来磕头拜年，几个大丫头轮着挨个发银子，每个人怀里都满满地捧着一个红布包着的小包袱，这是磕头钱。磕过头几个壮汉扛了几筐小银锞子到院子里，一帮人呼啦啦地围上去再一人捧一把，这是年节的赏钱。一时间只听人人欢呼雀跃，口里喊着“谢郡主赏谢姑娘赏”，满府里都洋溢着快乐。
外面溢进来的冷风吹在季荔宁脸上，她才从那些欢呼中醒过神来。
看着外面渐渐清晰的晨光，她微笑起来。
嘴角还没翘到最高，她忍不住打了个哈欠，又接着伸了个懒腰。一旁的郡主瞪了她一眼：“去睡吧，从小就觉多！”
季荔宁吐了吐舌头：“娘也休息吧。”说罢起身一福，扶着丫鬟脚步匆匆地回屋补眠去了。
季家老宅里的主子都是妇孺，倒也不必出门拜年，只让几个嬷嬷大丫鬟接待一下各府的夫人们派来的人就妥当了。于是一时间大家都去补眠，热闹了一天的季家，终于安静下来了。
由着丫头们拆了头发换了衣服，本来困得要命的季荔宁躺在床上却睡不着了。过了今日，明日初二，北方风俗要走姥姥家，虽然子鸢小阮的外祖都在千里之外，但也肯定不能来。别人家看姥姥，她俩要是来看我，那不就差辈了，想歪了的小荔枝在帐子里吃吃地笑出了声。
外间守着的红纹听见声，忙伸进头来：“姑娘有事？”
季荔宁忙摆摆手，也不管红纹能不能瞧见：“没事，快去睡吧，不用管我。”
红纹半信半疑地缩了回去。
季荔宁掰着手指头算，大年初三，赤口日【2】，小年朝，不能出门。
大年初四，迎灶神，接五路【3】，不能来不能来。
大年初五，又是破五【4】，女眷不能出门，又不能来。
季荔宁几乎要哭出声来了，天啦，要等这么久啊，怎么过个年这么多规矩呐，真是磨人。
一面想着放在贺阮那里的银子，一面又想着庄子里的那些人，季荔宁混混沌沌地在一片静谧中睡过去了。
