坐落在苏州城西北侧的虎丘山并不是多么地高耸巍峨，但其之所以闻名遐迩，是因为它有着深厚的历史文化底蕴。山前的一泓剑池，相传是吴王夫差磨剑的遗址；山上的宝塔古朴典雅，彰显着岁月的沧桑；平台一边的马厩，相传是越王勾践当年养马的地方。由于这里山清水秀、谷幽壁峭，加之文化遗存、历史典故颇多，所以古往今来倍受人们的喜爱，长年累月地游人如织、熙熙攘攘。今天，这里更是人头攒动、摩肩接踵、氛围浓烈、热闹非凡了！因为，虎丘塔前面的马球场今天举行平江府本年度的民间马球大决赛，十里八乡的人们当然要赶过来一饱眼福了。
只见马球场开阔平整、坦荡如砥。马球场的周围插满了五彩缤纷、迎风招展的彩旗，两头搭起了流光溢彩、造型别致的球门。从四面八方涌来的观众把宽阔的马球场围了个水泄不通。那里三层外三层的观众热热乎乎地说笑着，肆无忌惮地谈论着，都在翘首以盼地等待着击鞠大赛的开演。
高高的彩棚看台上，端坐着老成持重、相貌威严的主持裁判。在一阵欢快的鼓乐声中，银须飘飘的石员外和弥勒佛似的朱冲分别从两边走上看台。他们的身后，是分别抬着箩筐的家丁们。那两边的箩筐里，各自盛满了白花花的五百两银子，那是今天赛场的赌注啊！
二人走到看台前，先是分别给那位德高望重的主持裁判躬身一揖；而后二人又互道了寒暄，这才分别把盛满银子的箩筐放至主持裁判面前的长案上，然后分别在两边落下了座。
这些约定俗成的程序当然只是走走过场、演示一下而已，并没有多少实际意义。在主持裁判清点核对银两的时候，朱冲又故意地给石员外套近乎，问他最近是不是还在打捞奇石发财？
对于朱冲这样单刀直入地问话，石员外当然很不感冒；但出于礼貌，宽宥待人的石员外只是稍稍沉吟了一下，也就不置可否地“嗯”了一声，顺水推舟地敷衍了过去。
在石员外的印象中，这朱冲虽然与自己年岁相差无几，况且同住在这苏州城区，但是以往打的交道并不多。而在有限的几次奇石交易中，他敏锐地察觉到：朱冲这个人生性奸诈、诡计多端，是个斤斤计较、唯利是图的奸商；但为人宽厚的石员外还认为：‘金无足赤，人无完人’，生意人嘛，想千方百计地多赚点儿钱，当然也无可厚非！
可是，眼下的石员外因刚才朱冲的一句“打捞奇石发财”，立马又想到，在朱冲的第一次登门拜访、要求“合伙打捞奇石”时，他们的交谈并不愉快——
前年的一天，石员外正在后花园给抚琴、练剑的女儿说着话儿，家丁突然来报，说是朱老桥的富商朱冲登门求见。石员外想：俺与这人打交道甚少，也摸不透心眼儿脾气，现在他找上门来，是想干吗呀？于是便又问家丁：“他说他为何而来了吗？”
那家丁结结巴巴地说：“他、他只说是登门求见，并、并没说具体来干什么。”
在一旁陪伴着的老管家望了望东家，小声道：“这家伙以前倒卖药材发了大财，弄得钵溢盆满的；后来又倒卖奇石，赚了不少。呃，老爷，他以前不是还买过咱家的两块奇石吗？这次来，莫非还是想买咱家的奇石吧？”
石员外思忖一下，点了点头，就对那家丁说：“那就让他直接到后花园来吧，我在这里等他。”
那家丁应声出去后，懂事的月姑忙对父亲说：“父亲，既然有外人来这后花园观览奇石，我们在这里也多有不便，就回东楼去了？”
“回去吧！看，我的闺女多么知书达理！”石员外又不禁赞道。
“还不是老爷治家有方，教导得好哇！”嘴尖舌快的小云不失时机地恭维着。
“哈哈哈，小云真会说话！”心底坦荡的石员外又捋须大笑起来。
月姑带小云收拾琴剑及文房四宝离去后不大会儿，那家丁便带领着穿着时髦、满脸横肉、大腹便便、一摇三摆的朱冲走进了后花园。
眉开眼笑的朱冲见了石员外深深一揖，客客气气地说道：“石员外，多日不见，老兄一向安好？”
笑逐颜开的石员外急忙还礼：“托你的福，同好同好！”
快人快语的石员外见朱冲只是眨巴着小眼没有了下文，就急不可耐地问道：“呃，老夫冒昧地问，朱老板光临寒舍，有何贵干呀？”
朱冲眨了眨眼，一本正经地说道：“哈哈，鄙人当然‘无事不登三宝殿’，也是附庸风雅呗！嘿嘿，常言说，‘近朱者赤，近墨者黑’，听说贵府近日在太湖里打捞的一些奇石十分了得，所以就登门拜访，一来想一饱眼福，二来想学习学习呀！”
石员外拍着朱冲的肩膀戏笑着说：“哈哈，朱老板，你这家伙说来学习是假，大概是想捣买我的奇石去赚大钱吧？”
“这、这——”猝不及防的朱冲被快人快语的石员外一句玩笑话弄得颇有尴尬，竟一时张口结舌地不知怎么回答了。
看着朱冲的一脸尴尬，石员外又哈哈大笑起来：“看看，我的一句玩笑话你也当真了！走，咱们到那边看看奇石去！”
于是，石员外、老管家带领着朱冲来到一座座玲珑剔透、巧夺天工的奇石跟前。
朱冲仔细地观看着一座座奇石，禁不住连连夸赞道：“哈哈，真是百闻不如一见，您府上真是有不少好物件哪！这尊尊奇石都符合瘦、皱、透、漏的要诀，真是鬼斧神工，浑然天成，美妙绝伦哇！真看得我眼花缭乱、目不暇接了哇！”
石员外盯着朱冲的脸追问：“哈哈，朱老板，别光捡好听的说，那你到底相中了哪一块？”
朱冲诚恳地说：“哪一块都相中了！不过，我今天就不选了……”
“怎么,今天不选了？莫非没带银子?”老管家诧异地问。
“不要紧的，对你朱老板，我还是非常相信的，我可以赊账嘛！”石员外亦慷慨地说。
朱冲不好意思地挠了挠头皮：“嘿嘿，其实嘛，我、我今天来找你石员外，是、是另有一件要事相商呢。”
“嗯，什么要事，快说说？老夫洗耳恭听！”颇为诧异的石员外催促着。
可朱冲还是颇为窘迫地嗫嚅半天，吞吞吐吐地说：“嗯嗯，石员外，俺、俺的药材生意近年不咋地，俺、俺想给老兄合伙、合伙干干这打捞奇石的营生！”
一听朱冲提出要合伙干打捞奇石的生意，石员外心想：常言道‘生意好做，伙计难搁’，俺又性格直爽，不喜欢勾心斗角地耍心眼儿，干吗放着清净找麻烦呢？于是就浅浅一笑，谦卑柔和地说：“嘿嘿，老弟这么相信俺，让俺倍感荣幸哇！可是，我这人信马由缰地懒散惯了，再加上以前在军营告老还乡有些积蓄，所以平日只是把打捞奇石作为一个兴趣，根本没指望它赚钱！嘿嘿，只怕俺这样‘三天打鱼两天晒网’的，给老弟这正经八百地生意人，说不到一块呀！”
一席话说得朱冲不禁“脸红脖子粗”了，便“嘿嘿”地干笑两声，稍稍点头说：“那好，那好，既然如此，俺、俺也就此告辞了！”……
主持裁判的张口讲话打断了石员外的回忆。
主持裁判核对过两家押宝的五百两奖银后，就对着台下黑压压的观众大声宣布：“各位父老乡亲，今天，咱们平江府的石家渡马球队与朱老桥马球队，在这里举行一年一度的击鞠大赛！今年的奖银依旧是一千两！”
下面立马欢声雷动，响起了热烈的掌声和欢笑声。
主持裁判用手势制止了下面观众的喧闹：“呃，肃静——肃静——下面，在我宣布比赛规则的同时，两个马球队进场！大家欢迎！”
下面又立马响起雷鸣般的掌声。
掌声过后，尽管人们无心聆听主持裁判宣读的那些老生常谈的比赛规则，而是翘首以盼地等待着一睹马球队员们潇洒倜傥的风采，可等来等去，就是见不到两个马球队的人影儿！
原来，如今分别就在赛场两头的两个马球队，都在焦急地等人呢！
身着蓝色服装的朱老桥马球队员聚集在赛场的东头。急得火冒三丈的朱勔大声喝问他家的老管家：“你与俺老爹昨天可给平江府的那两个马球队员说定了？”
朱府老管家连忙得得瑟瑟地回答说：“回少爷的话，我们、我们确确实实是给他们交待得板上钉钉一样死死的了！况且、况且还给了他们每人一份大礼呀！”
“唉，那为什么他们还至今不来呢？这么磨蹭！”尖嘴猴腮的朱勔大发其火了！
然而，正在朱勔急得像猴子一样抓耳挠腮之际，两个平江府的马球队员便急急火火地跑了过来。两个人一看朱勔那气成猪肝子一样的脸色，立马吐了一下舌头，连连赔礼道歉起来：“嘿嘿，朱少爷莫要生气！朱少爷莫要生气！昨天，朱老板给我们礼银的事儿被俺们的马球队长知道了，便故意刁难我们，好说歹说死活地不让我们过来！这不，我们没办法，只好分给他一半，才算完事！我们一看日头这么晚了，这才急急地跑了过来！”
朱勔一听，也就不好再说什么，便稍稍点了点头，算作认可，就连忙催促道：“嗯，看来这事儿也不怪你们，要怪只能怪你们的队长吃拿卡要地习惯了，心太黑！呃，快快换衣服吧，宣布让入场呢！”
两个队员不敢怠慢，迅速换起蓝色的衣服来。
