蔡京估计得没错，此时的汴京皇城内，童贯正在同他们的政敌——李纲，作着你死我活的较量。
让我们把目光集中到东京汴梁。
这汴梁古称“大梁”、“汴州”，是中原一带的古城要地。虽然一马平川，无险可守，但战国时期的魏国、五代时期的后梁、后晋、后汉、后周都在这里建都。赵匡胤“陈桥兵变、黄袍加身”后，又把大宋王朝的国都定在了这里。汴梁城经过数代皇帝的经营打造，挖通了北达黄河的御河，疏浚了远接江淮的汴水和淮水，连接了城郊的金明池和城内的潘杨湖、白龙渊，便使东京汴梁成为一个水陆交通发达、经济文化空前繁荣、享誉天下的大国首都了。
这天清晨，薄雾笼罩下的东京汴梁城墙高耸绵亘，城楼巍峨壮观。汴河上虹桥卧波，樯橹林立，杨柳夹岸，风光如画；两岸店铺排排，鳞次栉比，人行熙攘，车水马龙，一派热闹繁华。特别是紫禁城，更是楼台层层，殿阁重重，古朴庄严，美轮美奂。
在金碧辉煌的垂拱殿里，早朝正在进行。
相貌儒雅、举止洒脱的宋徽宗赵佶端坐在高高的龙椅上，接受百官的朝贺。
这徽宗赵佶是大宋朝第八代皇帝，是宋哲宗的弟弟。元符三年，年仅二十五岁的哲宗驾崩，没留下子嗣，显然，继位皇帝只能从哲宗的兄弟中选择。哲宗的父亲——神宗共有十四个儿子，当时在世的有包括端王赵佶在内的五人。赵佶虽为神宗之子，却非嫡出，按照宗法制度，他并无资格继承皇位，当立哲宗同母弟简王赵似。不料垂帘听政的向太后不同意立简王赵似，而是倾向于端王赵佶。其实，赵佶并非向太后所生，究竟是什么原因致使向太后坚持立赵佶为帝呢？这可能与赵佶在向太后心目中良好的印象有关。赵佶每天都到向太后住处请安，称得上是又聪明又孝顺的孩子，因此向太后特别偏爱他。而实际上，赵佶却是个轻佻偏激、胸无主见，整日只知写书绘画、声色犬马的浪荡皇子。当上皇帝以后，徽宗依然禀性难移。他无心于政务，终日沉溺在写诗作画、踢球赏石、选美納妃之中，继续过着浮华奢靡、放荡不羁的生活。当然，皇帝的癖好往往成为投机者升官发财的捷径。蔡京、童贯之流抓住了投其所好、巴结献媚的契机，整日与皇上谈书论画、赏石鉴瓷、游山玩水，根本不把劝耕农桑、发展贸易、巩固国防的大事放在心上，以致把个好端端的国家弄得乌烟瘴气、经济拮据、民怨沸腾、危机四伏了。
此刻，徽宗皇帝看到丹墀下文武百官举笏匍匐，顶礼膜拜，黑压压一片，并且毕恭毕敬、无限敬仰地高呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”自然欣喜万分。他高兴地捋了捋自己的五缕美髯，潇洒地挥了挥手，朗声说道：“众爱卿平身吧！”
文武百官又非常虔诚地叩首高呼：“谢万岁！”这才纷纷站起，分文臣、武将站立两边。
这时，瘦骨嶙嶙、宛若老妪一般的大太监梁思成用他那公鸭嗓子颤颤巍巍地高呼道：“文武百官，有本早奏，无本退朝！”
诸位，可不要小觑了眼前这位梁思成太监，他可是皇帝身边的红人！不但善于察言观色、揣摩人的心思，整天把个徽宗哄得开开心心，深得皇上的信任和袒护；而且善于拉拢关系、掌控讯息、操纵人事，游刃有余地把权力运用到极致。
此刻，他的话音刚落，大奸臣童贯便走出了班列，举笏奏本。
这童贯生得高鼻深目、体态健硕，而且颚下有一些稀疏的胡子。看此人相貌，谁也不会相信他居然是个太监！拿他自圆其说的话讲，大概是因为年龄稍大才净身入宫的缘故。童贯虽身为太监，却怀有一颗不甘人下的上进心，时时处处在皇帝面前显摆自己的能力和智谋；故在取得皇上信任的同时，不断给委以征蕃剿贼的重任，使一个太监居然官职晋升到三军统帅的要职！眼下，童贯出班朗声奏道：“今吾大宋，政治清明，河清海晏，五谷丰登，国泰民安。值此太平盛世，理应广征天下古木奇石和佳卉异草，来装点我京都汴梁，以彰显我泱泱大国的豪华才是！”
剑眉朗目、美髯飘飘的太常寺正卿李纲闻听此言，知道童贯又想借助皇上喜欢声色、热衷炫耀的心理，以不顾国家人民的利益，而横征暴敛、中饱私囊，所以便毫不迟疑地出班，高声奏道：“不可！如今虽太平多年，但北方辽国，仍对我大宋虎视眈眈；更有那大金国，异军突起，称霸草原，不可一世！所有这些都要求我们必须加强国防，劝耕农桑，提倡节俭，把有限的金钱用在最需要的地方，万万不可用在装点门面上哇！”
童贯斜睨了一眼李纲，心想：你李纲也太过嚣张了吧？好友蔡京刚刚被你弹劾罢相，我们还没有报复你呢，你又处处掣肘，干预起我们的好事来了！哼，我就要与你针锋相对，看看皇上是倾向于你还是偏袒于我！
童贯想到此又继续奏道：“吾皇万岁，李太常的歪理邪说本人不敢苟同！我们大宋天朝的普天下最最强盛的国家，怎么能刻意贬低自己、抬高外夷？我们国家强盛体现在哪里？我堂堂的天朝国都，是普天下最豪华、最富庶的京都，就应该摆出个样儿让胡虏们看看，以震慑震慑他们！”
李纲据理力争：“我们要的是真实的兴盛，内在的强大，藏富于民，强兵于军，干吗非得摆出什么花架子？那样岂不是虚张声势、存心作秀吗？”
“好了好了！”徽宗不耐烦地摆了摆手：“二位爱卿不用争了，你们说得都有道理，那朕就来个折中调和吧，不是广植嘉木、大运奇石，而是小量地去搞一些！童爱卿，朕就命你到苏杭一带去操置奇石嘉木，领旨去吧！”
“臣遵旨！”童贯欣然接旨，又故意向李纲撇撇嘴，以示胜利。
看到皇上这么不明事理、助长奢靡之风，而奸臣又这样曲意逢迎、投其所好，李纲只有无奈地摇摇头了。
让我们把视线再转移到苏州。此时，在朱老桥朱勔家的小书房里，依然头缠纱布的朱勔和蔡攸正在下棋。
朱勔看了一眼蔡攸，眨巴着眼皮问道：“那天我老爹说给你去提亲，不知是哪家的千金？长得美不美呀？”
蔡攸只顾盯着棋子，头也没抬，懒懒地说：“谁知道呢？我想，恐怕即便再美，也比不过那天咱们在寒山寺遇上的那一位！”
“我想也是！”朱勔这么附和着，又说：“不过，听说你家老爷子主要是相中了人家的一块奇石，而出价再高人家就是不卖，没办法，才想出了这联姻的馊主意来！”
蔡攸依旧没有抬头，悻悻地说：“哼，这老一辈的人总是想着捞财！唉，随他去吧，反正不管怎么说，人长得不漂亮我不干！”
正在他们这样说话间，丫鬟搀扶着夫人、提着食盒来到书房。
二人一看夫人到来，又装模作样地捂着脸“哎哟”、“哎哟”地叫起来，可还是禁不住从手指缝里窥探着夫人打开的食盒。
夫人一边从食盒里往外拿糕点，一边心疼地叫：“乖乖儿，你们就忍着疼快吃吧，这是刚出炉的果子蜜饯，是咱苏州的特产，既甜松糯韧，又香软肥润，还有点儿细腻酥脆，好吃得很哪！”
面对如此美味，两个一直在装模作样的馋猫再也矜持不住，也顾不上“哎哟”了，而是纷纷抓起蜜饯来，直往嘴里填，以致立马把两张腮帮撑得鼓鼓的了。
看着二人的贪婪吃态，夫人脸上漾起了久违的笑纹。
随来的丫鬟看到两个刚才还哭叫黄天的人突然间抢着吃东西来了，亦在忍俊不禁地窃笑起来。
夫人高兴地说：“你们一能吃东西就好了！这不，你爹前天去给攸公子说媒，人家女家说不敢高攀，愿与咱家成亲。这不，勔儿，你爹又给你提亲去了！”
朱勔不耐烦地说：“哼，还不是为了人家的那块好奇石？不过，咱可有言在先，人要是长得不俊，我可不答应！”
夫人说：“吾儿尽管放心吧，听说人长得特别俊，天仙一般！是有名的‘盖苏州’呢！”
朱勔撅着嘴说：“反正难比得上俺在寒山寺遇上的那个！”
“比得上比不上等几天就清楚了！好吧，你们吃点心吧，我停会儿再来。”夫人这么说着，就高高兴兴地带着丫鬟颤颤巍巍地离去。
夫人走后，两个年轻人立马完完全全地去掉伪装，手舞足蹈地哈哈大笑起来。
蔡攸向朱勔的肩上重重地打了一拳：“哈哈，看看，这风云变幻得多么地让人始料未及，我的媳妇马上就要变成你的媳妇了！嘿嘿，你小子可要记住了，不管到什么时候，你的媳妇都是我蔡攸淘汰扔掉，你白白捡的便宜货！”
“哼，你胡说！明明是人家根本不愿意与你这样的官少爷成亲，愿意跟俺这样门当户对的成亲嘛！怎么就算你淘汰的便宜货了？”朱勔急赤白脸地大叫起来。
一看朱勔这么认真，蔡攸故意取笑道：“哎呀，你这家伙现在就怕老婆、护犊子了，今后一成亲，才是个百分之百地重色轻友的混蛋呢！”
“哎呀，现在还‘八字没一撇’呢！你胡咧咧什么呀！”朱勔撅着嘴，气呼呼地说。
一看朱勔这么不尽闹，蔡攸也就更换了语气，一本正经地说：“既然是有名的‘盖苏州’，想必模样儿长得不错了，兄弟的艳福不浅哇！”
朱勔不无担心地说：“不过，尽管是有名的‘盖苏州’，依我的判断，绝对没有咱们在寒山寺遇见的那个妞儿长得美！”
“哎呀，你怎么一张嘴一闭嘴地都是那个小妞儿？看来，你小子是被那小妞儿给迷住了，情有独钟、一往情深、痴心不改哇！”嘻嘻哈哈的蔡攸又打了朱勔一拳。
朱勔撇了撇嘴：“还说我呢，彼此彼此吧！你老兄发呓症都叫人家呢！”
