春试结束，一、二、三甲尘埃落定。三鼎甲的学子们穿了大红的袍，在御街漂漂亮亮地亮了相，而后径直入宫，往乾明宫觐见天子。
杨云帆与陆景岫皆补了六品刑部主事的缺，探花郎吴垠则领了监察御史之职，官拜七品。
杨主事瞬间不痛快了，分明他是状元，那女流只是榜眼，凭什么二人的官位、俸禄不分伯仲？杨云帆于夜宴之上饮多了酒，壮着胆子来到叔父府上，将这几日所受委屈尽数倾泻而出。
哪知杨志勇听罢，却是把玩着手中的两个核桃久久不语。
杨云帆愈发着急，“叔父，我总觉得那陆景岫背后有人。”
工部尚书杨志勇最近忙着协助庆安王督造火器，而今春试尘埃落定，他的侄儿高中状元，自是没有什么可担忧的。只是侄儿自小要强，事事要高人一等，此番被一个女子夺去了辉芒，便是连愤怒都写在脸上。
杨志勇指着他的鼻子道：“你好好照照镜子，看看你这张丑陋不堪的脸。”
“既是你为状元，她为榜眼，你可曾想过为何官职与品阶别无二致！”
杨云帆摇摇头，“天子之心，侄儿不敢妄自揣测。”
“既是文章已分伯仲，官职任免却出乎意料，说明陛下有意提拔寒族。”杨志勇的声音不急不缓，还不如手里的核桃转得快些，“你这张不满的脸，可是吊给陛下看的？你比陛下更高明，还是比吏部更懂得人事任免？”
“侄儿不敢。”杨云帆自幼受叔父喜爱，被他指着鼻子教训还是头一回，此时酒劲已过去大半，只得老老实实跪在叔叔面前聆听训诫。
黄志勇骂了一会，直觉着口干舌燥，并非他要这般打压亲侄子，实在是这孩子从小事事拔尖，也不懂木秀于林，风必摧之的道理。这般目中无人，迟早有一日要吃亏。与其等到那时，不如先给他一点教训。
杨云帆连忙奉了一盏茶，满脸陪笑道：“听了叔父这一番话，侄儿顿觉神色清明，醍醐灌顶！”
“你起来。”杨志勇叹息一声，毕竟是他的亲侄儿，“也不是全然没有转机。”
前些日子陆小姐那篇檄文传遍了明城的大街小巷，六部尚书也曾坐在一起讨论过，此女文采卓绝、目光犀利，倒是个监察御史的好苗子。哪知刑部尚书岳临江嗤笑道：“此女确有几分文采，可是哗众取宠的功夫更胜一筹。想必此番乃是借机造势，真正的目的在春试女学。素来有状元郎被权臣相中，做了上门女婿的美事，不知这女子是否会因此一跃龙门，从寒族嫁往士族。”
彼时杨志勇还半信半疑，一个足不出户的闺阁女子哪里存了这样的心机，而今想来，刑部尚书年纪尚轻，眼光却是一等一的毒辣。只可惜一个娇滴滴的姑娘，哪里是心狠手辣的刑部尚书的对手？陆景岫落到他手上，前程堪忧呐！
杨云帆离去之时，依旧翻来覆去地咀嚼着叔父的话。他说为官第一条是揣测上意，顺着上级才有升迁的机会，而陆景岫比之他已经输了，因为尚书大人同他一样，看不起这心思阴沉的女流。
如此一来，还有何忧！
各部各司皆忙碌了一天，户部也补了几个新人进来，林馥回府之时已是深夜。沈全连忙将诸位大人的名帖递了上来，从明日到下月，密密麻麻是新晋官员拜会太傅的帖子。
林馥环顾四周道：“杨桃在何处？”
杨桃此番考上从九品的女史，品阶虽低，但是凭着她的经验与通透，日后的晋升之路却是一帆风顺。今日她无暇往坤明宫而去，也不知这丫头是不是欢喜得笑靥如花。
沈全叹息一声，偷眼望了望杨桃黑黢黢的屋子，“今日回来便一直哭，我一个男人也不好劝。”
话说到此处，沈全自是不敢再言，昨日收到沈通的书信，说太傅是个女子，教他小心伺候。其实做下人的哪管主子是男是女，当作神明一般供着便好。不过殿下先前送来那些个女子物件，而后又搬来与太傅同住，沈全约莫猜得到，太傅要么是个女人，要么是个有女装癖的男人。不论如何，他都同车夫一般装聋作哑，不会拿出去乱说便是。
太傅节俭，平日待下也宽厚，否则杨桃也不会这般大胆，不来迎接主子。眼看着太傅走近杨桃的寝室，“砰砰”轻叩房门，里面依旧女鬼似的发出“呜呜”声，未曾有要开门的架势。
太傅顿了一会，不由问道：“你可是觉着岳临风未能如约参加武举，教你伤心了？”
沈全心道，这丫头原是被她那小情郎给诓了呀！人家一个好好的世家子弟，怎会看上她这出身低微的宫婢？
只听太傅又道：“若是没有他，你又是否会安心平庸一生，不打算抗争一回？”
里面的哭声渐渐小了，只见房门突然打开，杨桃若鬼魅一般冲将而出，手脚并用地往太傅身上扑。
“他戏耍了我，却也不肯告诉我一声。”杨桃只顾着“嘤嘤”地哭，“我再也不相信男人的鬼话。”
林馥见她哭花了一张脸，头发也乱糟糟的，忍不住笑出了声。
杨桃嘟囔道：“太傅嘲笑我？”
“不是。”林馥抚了抚她的鬓发，那岳临风不同于他的哥哥，是个良善简单之人，必然不会无缘无故不来考试。林馥今日查了龙图阁的出勤，他似乎有几日未曾上朝了。
“你尚未见着他，怎就笃定他在戏耍你，许是他有什么难言之隐？”
杨桃抹了抹眼泪，却是不说话。
听闻岳临风喜好武学，偏偏在父兄的要求下入了国子监太学馆，想来一个万事不能做主之人，又哪能自主将来的婚姻？
“你明日就要正式入主尚宫局，这般模样岂不是会被其他人嘲笑？”林馥笑问。
杨桃哭了大半天，一来是被人戏耍，二来是从明天开始，便要搬回宫中。她曾想过出宫之后大干一场，可是兜兜转转还是只有回宫这一条路，她没有别的能耐，只会讨帝后欢心，可太傅说这才是她最大的能耐。
杨桃擦干了眼泪，仍旧哽咽道：“太傅收留我这样久，我无以为报……不如明日一早，我替太傅修容簪花吧。”
林馥推拒道：“这可不成，我岂敢出去见人？”
杨桃却是嬉笑道：“春试结束，太傅可是有好几日的休沐假，外人哪里看得到？”她想了想，又道：“况且殿下明日回来，你想不想他？”
林馥哑然失笑，她一个人生活惯了，怎么会想他，只是每日临睡之时，低头看到嫣红的指甲，便觉着那人十分有趣，他是个不同于她寡淡和木讷的人。
