先前中毒昏厥的北齐太子迟玉，在异国他乡度过了人生中的第一个新春。南楚皇帝因此自责了许久，除了严惩投毒之人，对北齐太子亦是有求必应，还派了四位娇艳如花的美婢、衣不解带地伺候太子的饮食起居。不过短短几日，太子殿下非但不见中毒之后的体虚衰弱，反而愈发面色红润、形容俊朗。
眼看着元日假就要结束，北齐太子也是时候该重返故土了。宫宴之上，迟玉举着酒杯啧啧赞叹，“明城富庶繁华、人杰地灵，若非行程匆匆，我实在舍不得离去。”
皇帝答曰：“楚、齐两国于北境接壤，又是兄弟盟国，若非政务缠身，我定会亲自与殿下策马扬鞭，共赏大好河山。”
燕榕低头闷了一口酒，在心中骂了一句“虚伪”。
迟玉的目光缓缓扫向四周，唯独不见洗清冤屈的太傅，“我原本还想同太傅大人当面致歉，恐怕是没有机会了。”
“太傅近来恶疾缠身，尚在府上歇息。”答话的却是刑部尚书岳临江。
“原来如此。”迟玉恍然大悟，“我当日误食海味中毒，而后又一直在休养，未曾有机会亲自禀明陛下，恐怕连累了当日同席的几位大人。”
“殿下的身体曾好些了？”皇帝语气关切，却是并回答迟玉的问题。
“无碍。”迟玉笑道：“天下多有如我这般食不得海味之人。”
燕榕不由抬头，却见皇兄伪善的一张脸微微变色，“南楚国数座城池临海，民众也极其喜爱新鲜海鱼，可惜殿下没有这个口福了。”
电光火石之间，燕榕只见这二人对视一眼，心照不宣地笑了笑。然后隔空遥遥举杯，一饮而尽。分明是被人投毒，可迟玉竟然一口咬定自己是海味中毒，这岂不是证明余览是冤枉的？更何况他早不说晚不说，偏偏在林馥无罪出狱，余览被刑部缉捕之后，宣称自己未曾中毒。
在座的朝臣亦是面面相觑，丞相余尧的面容已有几分僵硬。余览诬陷太傅一事人尽皆知，迟玉却在此时挺身而出替余览开脱，是不是意味着北齐太子与丞相暗通关节，要保住他的儿子？
余家早已不复从前的滔天权势，余尧能担任丞相至今，哪一日不是如履薄冰，可迟玉只不过一句话，便将他推向了风口浪尖。
一番畅饮过后，南楚国的舞姬们袅娜穿梭席间，于绵软动听的乐曲之中次第起舞。北齐太子不胜酒力，不过饮了几杯便面色通红，被左右搀扶着出了宫。
宴席散去，丞相余尧长跪于天子面前道：“犬子不肖，竟是惹出这等祸事，我已将他捆了亲自交至刑部……”
“丞相大义灭亲之举，堪称百官之表率。”皇帝道：“刑部自会秉公办理。天色不早，丞相请回吧。”
“谢陛下。”余尧离宫之时，不由抹了一把额上的冷汗。当今天子情绪内敛，最擅谋事，更是个冷血不念旧的人。当日辅佐他登基的是丞相宗庆，谁知天子一登大统之后非但没有重用宗庆，反是逼着他告老还乡了。
老臣宗庆尚且被这般排挤，他这不受待见的余家庶族子弟就更得小心。说起自己那不成器的儿子余览，资质平庸、学问一般，而今入朝为官，亦是马马虎虎的性子。若非他膝下只有这么一个儿子，哪里需要这般操心！既是无知犬儿开罪了太傅，他唯有拉下老脸去见上太傅一面，只要林馥肯为儿子说上几句话……可他实在是拉不下这个老脸！
余尧想到此处，却是决定放任不管，哪知刚一回府，他那结发的妻子便在家中哭闹着要上吊自缢。余尧手忙脚乱地将夫人哄了一番，夫人却是哭诉道：“你我只有一个孩儿，他若有个三长两短，我也不活了！”
余尧自诩前半生老老实实，家中只有一妻一妾，说到底继承家主之位的还得是儿子，妾室的那几个女儿总归要嫁给旁人。若是儿子没了，妻妾年老色衰，哪里还能生出儿子。再者当今乃是一妻制的天下，他又哪里还能找得到年少貌美的新妇？
余尧心事颇重，夫人又在一旁哭着絮叨了一宿，他辗转难眠，只待第二日一早，便备了厚礼去造访太傅林馥。
林馥出身贫寒，太傅的府邸也是又小又寒酸。当朝一品大员的俸禄乃是每月两百贯，在诸国之中也算得上高官厚禄，这林馥既不购置房产地皮，又不赡养妻儿老小，也不知将俸禄都花到了哪里。待余尧终于说服自己向这个年轻人低头，却在即将下车之际，看到林馥换了便服出府，上了一辆马车。
马车上的人似乎在等她，探出身子伸出手臂，林馥却悄无声息地躲过了悬在半空中的手。余尧看得清清楚楚，与太傅一起乘车而行的不是旁人，正是昨夜醉酒退席的北齐太子迟玉。
余尧瞬间便明白过来，迟玉为何要假惺惺地替儿子开脱。他为官数载，论城府与手腕，竟是不如林馥这个初出茅庐的小子。览儿说得不错，林馥凭何能够身居高位、出入宫廷？还不是借着皇后之势。而今林馥与迟玉合谋，竟是要害死他的长子，反而教陛下疑心他与北齐有私。
用心险恶，林馥当诛！自己一时鬼迷心窍，竟然要向林馥低头，求她高抬贵手放过览儿，这岂不是羊入虎口？
余尧当即沉着脸，猛地甩了甩衣袖，“回府！”
且说林馥上了迟玉的马车，却是远远地坐下道：“都拿出来。”
“好不容易单独同我相见，便是这般冷若冰霜？”迟玉以手肘撑着车窗，笑着看她。
若非他派人递来了姐姐的遗物，林馥又岂能多此一举地与他相见？她并无闲暇情致与他叙旧，只是冷眼看他。
“若是我肯替你父亲平反，予你主母之位……林儿，你可愿意随我回去？”迟玉的身子微微前倾，凝眸看她。
“平反？”林馥连连冷笑，“如何平反，难道教你父皇下诏罪己，承认当日诛杀帝后自立，而后屠尽忠良、追杀皇嗣？”
迟玉收敛了笑容，“我当日又何尝不想保住你全家，可是管相宁死不肯易主。”
“恐怕要教太子殿下失望了。”林馥道：“我亦是个宁死不肯易主的。”
“林儿，你何时同我变得这般生分。”迟玉又道：“你分明有母仪天下的机会，为何要跟着迟悦不肯回头。”
“母仪天下？”林馥只是觉着好笑，“我一直在想，殿下当日近亲与我，是不是因为，我是管氏后人。”
迟玉急切地握住她的手，便要抱她，“年少情谊，岂能由得你这般不放在心上！”
“混账！”林馥怒不可遏，“啪”地甩了迟玉一巴掌。
