甄猷前向姚振抱拳道：“说起来，当日还是姚大人帮下官修改的户籍。此事无人敢为，唯有姚大人肯帮我，真是感激不尽。”
燕榕不由将双臂抱在胸前，有些好笑地盯着跪在地上这个男子。甄猷前，如此可笑的一个名字，却是生得如此伶牙俐齿。名字既是落在户籍之上，哪能随意修改，可是总有些想当官想到走火入魔、以及祖上有罪或犯了大过之人，妄图更改姓名，甚至伪造户籍，恨不得将祖宗十八代都重新编排一遍。
虽说甄猷前更名乃是在律法范围内，可他这一番话意有所指，似乎是在说姚振敢做些律法之外的事情。
姚振的面上不由一片严肃，“胡说八道，我什么时候帮你改过户籍！”
“幸得大人坐在此处，能够替自己辩解。”甄猷前说罢，却是向皇帝叩首道：“太傅身在天牢，便是连申辩的机会都没有，岂不是凭空任由我们胡说？”
燕榕的身子微微前倾，甄猷前的每一句话都拿捏到恰到好处，所谓任由“我们”胡说，奉旨稽查此案的乃是甄猷前、卫平、岑勇。三个人中，到底哪个人、或是哪些人在胡说？
皇帝似乎并无心于这一番争吵，却是微微侧身，望着身后的屏风出神。甄猷前顺着陛下的目光望去，却见屏风之上映现出半个婀娜剪影。偌大的皇宫之中，有几个女人能坐在乾明宫，堂而皇之地听政？
从前传言太傅借男色取悦皇后，不论是不是真假，此刻陛下偏袒林馥的心思却是被甄猷前摸了个透。
丞相余尧一言不发，暗自观察在场数人的表情，只听天子道：“此事交由丞相督查。庆安王随我来，我还有些事情同你商议。”
燕榕只是起身跟上他，心上却有几分忐忑。丞相老谋深算，又岂会全力督查此案？可皇兄似乎既不想姚振染指此事，又不愿他过多牵涉其中。
“先前火铳的射程不过六十至八十步，你改良之后可有成果？”
“这一批火铳可以命中百步的范围。”燕榕道：“我以五十七人为一个神机队，前排五人为牌手，以盾牌掩护。左右各五人手持长刀，砍杀敌军，同时保护中间区域放枪的士卒。最后有药桶手四人，负责跟进和添加弹药。”
皇帝点头，“很好，何时可以锻造完毕？”
“尚需四个月时间。”燕榕连忙道：“马上临近元日，工匠人手不足，故而速度慢了些。”
“神机营之事，需要你和辅国将军费心了。”皇帝道：“三个月内须全部完工。”
“三个月？”燕榕诧异道：“这样快便要南下，你就不担心北齐边境滋事？”
皇帝摇头，“先前还有些忧虑，而今北齐太子在南楚境内遇险，反倒是不担心了。”
“这是为何？”燕榕问道：“你爱屋及乌到连男人都要保护？”
“不错。”皇帝道：“我需要一个人极力在北齐斡旋，维持两国目前之势。”
不过短短几日，也不知皇兄和北齐太子达成了何种默契，恐怕皇兄会支持迟玉登基，而迟玉也会不遗余力地同南楚交好。待到迟玉得偿所愿，便也不会主动寻林馥的不痛快，中毒之事说大也大，说小也小，最好就这样不了了之。
“既是如此，为何还要逮捕了林馥？”燕榕问道。
皇帝瞬间觉得无言以对，自己的弟弟果真三句话不离林馥，“迟玉中毒，总要给他一个交代。”
“关林馥什么事，又不是他做的。”燕榕不满道。
“我知道。”皇帝只说了三个字。
“眼看着马上过年，难道牢饭比年夜饭还好吃？”燕榕不由抱怨，可皇兄却不理会他，背着手兀自走了。
刑部、大理寺、督察院介入之后，太傅的案子反而变得棘手起来。加之临近年关，进度也异常缓慢，直到除夕这一夜，太傅竟还是在刑部大牢里关着。
除夕夜里，满桌珍馐于燕榕而言竟然有几分难以下咽，他借着酒醉，如宵小般偷盗了些糕点瓜果，趁夜出了宫。明城的御街宽阔而平坦，不少子民在外燃放烟花，待到玄明寺的钟声敲响一百零八下，新的一年便会来临。
张灯结彩的街道上热闹非凡，唯有一人一骑，寂寥如隆冬时节的枯树。燕榕独自策马，却是往刑部大牢而来。他知晓皇兄在提醒他避嫌，他也忍着好些日子不见林馥，可今日饮了酒，忽然就忍不住了。
除夕之夜百官告假，便是硬闯刑部大牢，也不怕有人来弹劾他。
太傅的案子本就拖了好几日，狱卒只见她每日好吃好喝，睡得昏天黑地，心道这哪里是天字一号牢房，天字一号上房才对。起初以为入了天字一号，便是有来无回的命，这几日下来，太傅似乎并未有半分的不适和焦虑。
两个狱卒因为天字一号这位要犯不能回家过年，执勤的时候有几分心不在焉。待到见了庆安王的腰牌，又得了他赏赐的一壶好酒、一锭白银，两人对望一眼，不由心生欢喜。
燕榕抬步而来，才发觉这哪里是牢房，比林馥那寒酸的太傅府强多了。四周被帐幔遮挡着，看不清里面的人，燕榕不由蹙眉道：“为何不开门？”
两个狱卒尴尬道：“里面是要犯，只能隔着门说上几句。”
“开门。”庆安王财大气粗，却是自怀中摸出一锭金。
有钱不要才是傻子，两个狱卒连忙谄媚道：“开门倒是可以，只是要委屈太傅大人了。”
燕榕看到狱卒手中明晃晃的镣铐，心道委屈一下她也好，难免被太傅再断手脚。他继续要求道：“开门。”
林馥早就听到了外面的声响，只是道：“不必开门，殿下有话请在此处讲。”
不过片刻之间，燕榕却是对狱卒道了声“多谢”，抬步迈入了奢华的天字一号牢房。只可惜太傅大人被锁了手脚，行动不太方便。燕榕上上下下地打量着林馥，“不过几日未见，太傅非但不见清减，反是滋润得很。”
自从胭脂公主与陆家小姐来探望过后，坐牢的日子竟然也如同休沐一般舒服，林馥也知晓这是庆安王的吩咐。
“多谢殿下照拂。”林馥想要抱拳，却是被铐住双手，只得作罢。
燕榕顺着她的动作望去，便看到一双白且素净的手上，密密麻麻起了红疹。他不由分说撩起林馥的衣袖，却见手臂之上亦是未曾消散的红疹。
“盐水洗手便可去除红疹，我派人传过话了，你为何不肯照做？”燕榕质问道。
“此等恶疾会传染，殿下最好离我远些。”林馥眨了眨眼。
“你是故意的？”燕榕问道。
“嗯。”她压低了声音，“当日有人动过我的包裹，想必也是身染恶疾的模样，只要找到这个人，便可揪出投毒之人。”
林馥说话的时候，微微抬起头，长发软软地落在肩头，平素的气势便也柔软了起来。燕榕哪里还有心思听她说话，只是捉着她手腕，顺势将她拉入怀中。
