邢珀见将军一路鲜血淋漓，自囚车中稀稀拉拉地落下，眼看着染红了几里地。好在楚人也不算是丧尽天良，刚一入宁远城，便安排了军医替将军诊治。可房门外依旧满是军士守卫，他们二人又被铐了手脚，一时难以逃脱。
及至此时，杨平、余龙跃、黄远以及张大志各个精神抖擞，将庆安王殿下及宣抚使大人迎进议事厅。燕榕不由疑惑道：“张大志素来以攻为守，昨日竟是死守城门而不出，当真令本王刮目相看。”
城中尚有一万多军士，如此保守的行军风格不太像张大志所为。
“守城……非属下本意。”张大志结结巴巴道：“昨日，我实在是没能出得去。”
沈全比众人早入城一步，却是笑道：“哪里是他想守，是不得不守。”
昨天夜里，斥候报夷人龙晟率军突袭岭山狭道，直往宁远城而来。张大志第一反应便是率军迎敌。可近侍纷纷阻拦，称庆安王与辅国将军临行之前皆有交代，不论发生任何变故，皆死守宁远城不出。
张大志哪里肯听，便是要亲自开了城门与之一较高下。谁知此时竟然有客来访，且自称是辅国将军的故人，但求与张校尉一见。张大志心道：辅国将军都不在城中，哪里来的故人？莫不是城中的细作？
哪知辅国将军的左右心腹一见来人，连忙躬身施礼，尊称对方为“先生”。来人称自己姓余名阳，乃是要助张校尉一臂之力。他自己来也便罢了，还率了二百家丁，以表守城决心。
张大志从未听说过这等闲人，一心想着出城迎敌，却被那余阳先生的家丁团团围住，困在房中不得而出。且莫说是指挥作战，便是如厕也有人跟着。张大志不知此人是什么来头，待到南夷军队一退，立即命军士将余阳下狱，以贻误军机论处。
燕榕与林馥对视一眼，倒是好奇这位多次写信表明忠心的“余阳先生”是何来头。陆景明担任宁远城主多年，想必确实认得此人，只是他还在岭山城安顿诸事尚未归来。
燕榕也不着急，先引着林馥沐浴更衣，而后吃了一顿饱饭，这才命人将余阳带上前来。但见此人不过二十几岁，褒衣博带、形容俊朗，倒似是个读书人。
“草民余阳，见过殿下。”余阳连忙拱手行礼。
“先生免礼。”燕榕快步上前，却是用力握了握他的手。
余阳自父亲这一辈便居住在宁远城郊，因兄弟姊妹众多，也算是大户人家。及至父亲过世，作为家中长子的他秉承父亲遗愿，领着族人开枝散叶，将余家发扬光大。宁远城弓兵校尉余龙跃便是余氏族人，在辅国将军麾下谋事已有三年。
余氏书香门第，以“读书志在圣贤，非徒科第；为官心存君国，岂计身家”为训，家中婢子可断句读，家丁亦是读书习武。
余阳见了庆安王，不卑不亢、亦无半分谄媚之色，反是坦陈自己擅作主张、拘禁朝廷命之罪。因其乃宁远城人士，少不了与南夷打交道，十几岁便入过行伍，最远征伐至神岭雪山以南、夷国的军政重地阴丘。
余阳虽乃一介布衣，所见所识却不亚于宁远城的将士。庆安王当即提出察举余阳至明城谋事的想法，可此人却并无入仕心思，反是婉言拒绝。
燕榕此时才觉得这人好大的架子，分明先前言之凿凿地以书信向他表忠心，大有不灭南夷妄为男子的之志向。可是待他一番推心置腹，想要起用此人之时，他却推诿躲闪，顾左右而言他。难道世上真有不求功名，只求为国尽忠之人？
余阳坦然道：正所谓皮之不存，毛将焉附。自己愿意为抗击南夷尽心尽力，乃是为保全余家世代繁荣，并非为求功名利禄。
这倒也难怪，听闻余家富庶，城中百姓但凡有遭遇南夷滋扰、穷困潦倒者，皆可到余府讨一口饭吃。久而久之，辅国将军亦是对余氏一门青眼有加。
一番交谈之后，燕榕遣沈全、沈通二人将先生送回府上，而后才转头望向林馥道：“你觉得此人如何？”
林馥笑而不语，想起燕榕第一眼看到余阳之时的震惊神色，倒似是遇到故人一般。燕榕走至她近前，捉着她的双手道：“方才他抱拳之际，我握住了他的手。掌心、指腹皆有茧，乃是常年习武之人。”
“依殿下所见，他是敌是友？”林馥抬头问他。
“景明为人正直，所交朋友皆忠义之辈。”燕榕转念又道：“可是……”
林馥从未见过庆安王这般吞吞吐吐，像是遇到了棘手之事。他有些困顿地揉了揉太阳穴道：“算了，等宁远城的主事人回来再说。”
沈全与沈通回来复命之际，但见庆安王和衣躺在榻上，一只脚脱了靴，另一只脚上的靴还耷拉着。太傅亦是困乏得厉害，枕着殿下的臂弯便睡了。
沈氏兄弟对望一眼，心照不宣地关门离去。二人在明城已呈声名鹊起之势，甚至连坊间也流传着《朕与太傅同袍泽》之流的低俗之作。恐怕这一回来到宁远城，又要将世人的观念冲击得体无完肤。
宁远城距离雪山不远，入了夜冷得厉害。柳娇瑟缩着身子坐在廊下，一时不知该如何是好。她分明请求随军南下，平日里只是替殿下整理衣物，可谁能料到太傅忽然来了。
此二人早在京中之时，便有见不得人的隐秘关系。既是殿下不喜女子，她也不会再自取其辱，只得远远躲开……可是外面当真太冷。
夜里黑黢黢的，柳娇不由揉搓着双手哈了一口气，但见漆黑一片之中，有一处绿色光点，似是在前面石阶的转弯之处。柳娇不由想起在宫中之时，曾见过宁远城进贡而来的荧石串珠，莫非宁远城随处可见这般矿藏？
世上没有女子不喜爱珠玉首饰，柳娇心上这般想，便蹑手蹑脚地走上前去，躬身捡起那颗小小的珠子，爱不释手地捧在掌心。
待她看清那物，瞬时吓得张嘴惊叫，可是她的声音连同她本人，皆被一尊高大的猛禽包裹了去。有一只巨大的手掌捂住她的嘴，她甚至能嗅到其上的血腥气息。
那珠子“咚”地一声落在地上……那不是萤石、亦不是珠宝，那是一只从猛兽眼中剜出的、泛着光泽的瞳仁！
她不知身后男子样貌如何，但见面前还有一人，被发跣足，满脸是血，深邃的眼眶和高耸的鼻梁像是旧画上的野人。他赤脚踩在那眼珠之上，“噗呲”一声，若挤烂了一颗饱满的葡萄。
“带我去马厩。”那人张开血盆大口，露出两排森森利齿。
