宁远城的夜晚比之明城，可谓又冷又寒，难以入睡。燕榕和衣在榻上翻滚了两圈，愈发觉着寂寞难捱。京中政令已经传出，林馥有渎职之嫌，贬谪为宁仓府宣抚使，已于几日前动身南下。林馥虽然有改革旧制的胆略与头脑，却过分胆大冒进，得罪了不少权贵，一旦有把柄落入人手，被落井下石也不一定。只是燕榕没有想到，这一次来得这样凶猛。
他骤然起身，披了长衫出了房门，往宁远城墙而来。陆景明率军出城，兵分两路迅速占领了楚、夷之间的岭山，岭山狭道乃是夷人北上的必经之路。每年四月，南夷便会有数千军士若饿狼一般冲将而上，沿宁远城、岭山城、遥城三座城池烧杀抢掠，而后劫掠了粮食与妇人扬长而去。
南夷国乃是南夷诸多民族的合称。数年之前各部族争夺土地、劫掠妇女，相互之间征战不休。直至五年前，南夷之中最为强盛的乌羽族统一各部，乌羽族长乌鹏自称南天大王，是为南夷诸部族之首领。乌鹏除了劫掠妇女，滋扰百姓，更有抗衡南楚之心，几次试图进攻宁远、岭山、遥，以扩展疆域，使族人过上更为优渥富庶的生活。
南楚帝登基之后，忙于内政处理，对南境以防守为主。而今内事既定，又将视线转移到日渐强盛的南夷诸部之中。
燕榕站在城楼之上，但见远处群山起伏，若蛰伏的猛兽般蓄势待发。他熟习水战，并无太多山地之间追击散兵游勇的经验。因而陆景明兵分两路，埋伏在岭山之间，待夷人偷偷自岭山狭道而入，便将他们尽数围入其中。而他则需守卫宁远城，必要时候率军迎击，三面同时征伐。
及至今夜斥候来报，夷人已近岭山之下，最快明日上山。可青天白日不适宜在狭道中行军，想来敌军最快也要明日夜里才能入瓮。一想到练习多日的火器能派上用场，燕榕浑身上下的每一个毛孔都在叫嚣。
只是先前有过夷人出其不意袭城滋扰的旧事，若对方行君子之道，又何来那般龌龊劫掠妇女之举。所谓兵者诡道也，按部就班哪里比得上出其不意。若他是夷人，又岂会蠢笨到连夜宿在岭山之下，明日缓缓行军？燕榕当即命张大志率二百火铳手轻装而出，往岭山狭道而来。
岭山狭道呈南北走向，陆景明率五百人伏于东边密林的隐蔽之处，属下余龙跃另率五百人掩蔽于岭山狭道以西。四月天气，又是入夜十分，岭山道南北黑黢黢一片，不辨来人。虽说青山鸟鸣四月春，可夜里百鸟归巢，理应是寂静得听不到一丝声响，哪里应该是这般窸窸窣窣之态。甚至山下偶有长鸣之声，仿佛树丛中的禽鸟受惊一般。
陆景明半蹲于树丛之中，神色愈发清朗。夷人素有猎杀禽鸟为食之旧俗，亦有能驱使百兽之奇人。不论飞禽走兽，皆畏惧南夷部族。而今山下并不寂静，莫不是夷人连夜上山，欲趁夜偷偷入了岭山狭道？
岭山乃是南楚与南夷的天然屏障，除了北边宁远城有狭道可出入南楚，绝无可能还有其他道路。岭山之西乃是万年不化的神岭雪山，东边却是巍峨百丈的悬崖峭壁。
夷人擅猎，夜视能力极强，故而先前几年多有趁夜袭营，而后四散而逃之事。陆景明与之交手多次，便也琢磨到了对方的偷袭路数，当即示意副将、校尉率军小心隐蔽树丛之中，准备与之一战。
未至丑时，宁远城中忽闻一声响彻天际的鸣铳之声。而后又有数百“噼啪”声陆续作响。灰暗的天际窜起鸟兽般的长鸣，那声音高高冲向天际，“啪”地一声爆裂开来，宛若烟花炸裂天际。
庆安王身披甲胄立于宁远城楼之上，罕见地面色凝结如冰，教人不敢靠近。沈通小心翼翼地偷看了殿下一眼，两个时辰之前，殿下猜测南夷可能会趁夜偷袭，便派遣张大志率二百神机营将士接应辅国将军。如今看来，竟是果真被殿下言中了！
宁远城距离岭山狭道极近，一旦发生冲突与战事，便是宁远城百姓也听得清清楚楚。城中百姓多年来饱受南夷滋扰，此时已经吓得辗转难眠。许多百姓披衣离家，聚集在高处向城外观望。
自从辅国将军调任宁远城，百姓的日子便比以前好过了许多，而今便是圣上的王弟也亲自前来，是否能教夷人滚回蛮夷之地，再也不敢北上？
陆景明依旧蹲伏在树丛之中，眼睛却一动不动地盯着忽明忽暗的狭道。方才他并未看到夷人进入狭道，只是听到“扑棱棱”的飞鸟之声，判定谷中有异常。所谓屠狗之辈，身上大都带了血腥之气，一旦出现在众犬面前，也会引得众犬哀嚎不已。犬犹如此，禽鸟亦如此。
陆景明当机立断，命余龙跃带领步弓队向谷中射击，只听得“嗖嗖”风声过后，此起彼伏的吟叫声自谷中传来。夷人亦知晓自己中了埋伏，掉头便往岭山狭道南边逃窜，可步军校尉杨平所率五百军士已经堵住了夷人的逃亡之路。
南夷兵卒愈发乱作一团，慌不择路地往北逃窜，北边乃是庆安王驻守的宁远城。陆景明正欲率军追击，便听得“砰”地一声，那声响乃是火器划破长空的冲击力与爆发力所致。紧接着“噼噼啪啪”声响起，宛若冰雹砸破琉璃瓦一般震耳欲聋。陆景明隔得甚远，只见到星星点点的火光闪烁不休，而后便是夷人如丧考妣般的鬼哭狼嚎之声。
天色渐亮，偏将军黄远左手按住腰间的长刃，急匆匆登上城楼而来。庆安王殿下已在此处站了一夜，等待岭山狭道初战的捷报。此乃火器第一次用于突袭战，殿下数月的心血皆在这一战……
沈通见黄远大步上前，单膝跪地，声音若震天惊雷一般，“启禀殿下，岭山狭道大捷。辅国将军、张校尉获首级三百余颗，战俘百余人。”
黄远声音极大，便是城上城下都听得清清楚楚，沈通这才见殿下紧绷着的一张脸松弛下来。他道了一声“很好”，便转身往卧房而来。
殿下每日一早都会急匆匆地查验私信，希望能得到太傅的念想和关怀。可是数日过去，太傅竟是一封信也不肯写给殿下。刚刚听闻沈全来了私信，殿下的欢愉之情溢于言表，火急火燎地展开细看。
沈通不知信上写了什么，但见殿下的面色忽然阴沉，竟是比当年得知元妃薨逝还要凝重几分。
