“族长！族长来了！”人群登时一阵骚动。
纷纷议论声中，但见一穿着华丽的男子大步流星跨上祭台，向大巫祝略略颔首致意后，迈着缓沉的步履走到祭台正中间，面对台下一众族人。
男子生得相貌堂堂，苍白的脸颊，眉目狭长，腰悬佩刀，一袭华服又衬得他气宇轩昂，丰神俊朗。他游移不定的目光在台下匆匆扫了一圈，从长鱼酒和云樗身上飞快地掠过，在大巫祝身上短暂地停留了一秒，而后又移回至台下。
随着男子轻轻抬手示意，原本喧闹的人群顿时安静下来。所有人的目光同一时刻聚焦在台上的男人身上。
“皇天后土，日月昭昭，星辰浩瀚，江海无极。诸位空桑子民，今夜乃一年一度之招魂盛典，祭祀湘鬼祭奠亡魂，湘鬼降世阴阳沟通，与亡者同乐，与神鬼共舞，诸位尽情享受节日喜悦！在此，我承湘鬼与大巫祝之意，向我空桑悠悠子民宣告一个好消息：湘鬼大人于我空桑之祭大为满意，将于不日显灵降福，庇佑我空桑五谷丰登、安居乐业，为九嶷净土带去充沛的水源、丰富的矿藏，并将一如既往守护这片广袤的大地！”
台下登时爆发出激烈的欢呼声，空桑人听得消息兴奋得又唱又跳，尽情狂欢。云樗被这阵势给吓坏了。
男人再次抬手示意，欢呼声即刻平息下来。
“安静。另一个好消息。”他一字一顿地说道，俨然一副领袖的风范，“承湘鬼与巫祝之意，今秋空桑将迎来大丰收，请诸位子民做足准备！”
话音未落，人群中再次爆发出激烈的欢呼声，空桑人叫着，笑着，还有的人甚至“扑通”一声跪了下来，朝祭台连连磕头，以表达对湘鬼的敬意。
“此人乃我空桑族长是也！”阿驽兴奋地介绍道，“此人虽无高深强大的巫术，也不具备过人智慧，却有种无法比拟的号召力和神奇的吸引力，能够让人心甘情愿地屈从于他并为他做事。且他为人谦逊低调，又亲切随和，从不摆架子，我们空桑人不论男女老少，都追随他拥戴他！”
就在人群激烈欢呼之际，长鱼酒却敏感地发现了男人话中的奇怪之处。
“阿驽哥，你们族长方才是不是说错了？”他蹙眉问道，“明明是湘神，怎么又成了湘鬼了？”
“嘿！”阿驽满不在乎地笑道，“这有啥区别么？在咱们楚地方言中，湘神就是湘鬼，湘鬼就是湘神，一样的。长鱼兄弟你也别瞎死抠了，咱们族长说啥就是啥！”
他顿了顿，好像想起来什么似的，突然怒吼道：“喂！族长大人说话呢，你们两个毛头小子给我认真一点！”
云樗心下讶异空桑人为何如此相信大巫祝，不过碍于阿驽在此，不方便问出来。
高大宽阔的祭台上，桑族族长桑楚公难掩内心喜悦，仰面大笑道：“哈哈！皇天后土，日月昭昭，真乃天佑我空桑，天佑我空桑也！诸位空桑子民辛勤劳作一年，尔等汗水绝非白流！老天有眼，湘鬼有眼，庇佑我空桑丰衣足食，连年丰收，在九嶷净土之上安居乐业、世代繁衍不息！我空桑亦将倍加努力报答湘鬼之恩，愿我空桑子民勤劳勇敢，愿我空桑子民与日月同寿！”
“轰隆——”
天边忽然毫无征兆地响起了雷声。一道闪电劈过，将夜空映得惨白。底下的人群立刻骚动起来，人们纷纷抬头，惊恐万状地仰视夜空。
“哗啦——”
仅仅几个瞬息间，滂沱大雨便以疯狂之势泼了下来，中心祭场上顿时腾起一层如烟如云的水雾，视线里只余白茫茫的一片。
篝火灭了。
豆大的雨点狠狠击打在祭台上，祭台摇摇晃晃发出“咯吱咯吱”的呻吟声，仿佛顷刻间便会支离破碎乃至分崩离析。狂风裹挟着骤雨，发出“呜呜”的惊恐惨叫声，令人不由自主颤栗惊怖。
“他娘的！”阿驽猝然骂道，“招魂夜下雨，老天爷是何意！”
“是神灵发怒了——”慌乱中有人惨呼。
本就混乱无比的人群此刻已然乱成一团，空桑人你推我我推你，径直向场外涌去。
湘神发怒了。
不用想也明白，招魂节本是祭祀神灵的节日，是神灵享受祭品的时日，若是这一晚天降大雨使得祭典被迫中断，那就意味着——神灵发怒了！神灵发怒，故拒绝享受祭品，就好像一个赌气的孩子，为了让其他人向之妥协而选择绝食。然而不同的是，神灵饿不死，小孩抗争到最后则很可能饿死。总而言之，招魂夜下雨绝对是件非常不吉利的事情，这在空桑族历代大小的祭典中也是少有的。
“呲啦——”
又一道闪电破空，耀眼的白光照亮空桑人惊慌失措的面容。
空气中飘散这一股浓浓的腐臭味，风中传来凄厉而古怪的啸声，似是有人在哭泣。
“湘鬼来啦！——”
一片混乱中，不知是谁尖声喊了一句，人们你推我搡、挤得更厉害了。
“湘鬼来捉人了，快跑啊——”
人群乱作一堆，人们不要命地相互推搡着，只求快点离开此地。
“不要慌！”桑楚公铁青着脸大喝道。
他刚宣布完丰收的好消息，上天就下了雨，这叫他颜面何存？他明白招魂夜下雨不过是个巧合，可是……他又该怎样向他的族人交代？他的族人又将怎么看待他，他们还会一如既往地信任自己吗？
他深吸一口气，凝定心神，朝台下喝道：“都给我听着！这场雨不过就是个意外罢了，和传说中的‘湘鬼作祟’毫无关联！所有的人听我的命令，排好队一批一批有序撤离，不要推也不要挤！至于招魂仪式，我会和大巫祝商议后另寻时间补办！”
人群这才稍稍镇定了些许。空桑人排起长长的队伍，开始井然有序地撤离中央祭场，各自回到各自的住所。
“长鱼兄弟！云兄弟！你们俩跟紧我，我们这就回去！”阿驽抬手揩去额头上的雨水，眉宇间隐隐有恐惧之色。
“好，好！阿驽哥我们快走吧！”云樗小手紧紧攥着阿驽的衣角。
长鱼酒没动。
“长鱼兄弟？”阿驽试探地喊了一句，却并没有得到答话。
“曲生？”云樗轻轻推了他一下，可长鱼酒依旧没有反应。
夜雨中，他眉头紧锁，双目阖起，似乎在聚精会神地听着什么。嘀嗒、嘀嗒……时间一分一秒地过去。此时此刻，他的额头上已然密布豆大的汗珠，看上去极为痛苦。
雨雾笼罩大地，湘江的水一点一点涨了起来。任凭冰凉的雨水一滴滴滑落脸颊，打湿外衣，他木然地伫立在原地，仿佛已同这朦胧的夜雨融为一体了。
风中，腐臭味越来越浓，就连雨水都沾上了腥膻味。之前还只是隐约可闻的啸声，此时竟好像近在耳边，凄厉的声音宛如一个利爪，抓挠着他的心。由于长年习武，长鱼酒的感知力自要比常人敏锐百倍。此时此刻他凝定心神，排除心中万般杂念，将神识一点点不断向外渗透、向外渗透，细细探查周遭的环境。
“当——”
清脆的余音不断回旋盘绕。
神识似乎碰到了什么东西，被反弹了回来，长鱼酒只感觉脑中“嗡”地一震，一丝黑气悄然攀了上来，在他的周身打着转儿。
霎时间，他猛地伸手，对着面前虚空狠狠捏去。黑气发出一丝凄厉的惨叫声，随后化为一缕雾气消散于茫茫夜雨之中。
这雨，好像有些不对劲，总感觉有什么东西潜伏在附近，该不会是……
蓦地，他陡然睁开了双眼，厉声大喝道：“阿驽，你快带云樗离开！快！”
“长鱼兄弟，怎么了？发生什么事了？”阿驽焦急地询问道。
“快走！我不想说第二次！”长鱼酒冷冷道。
云樗从没见长鱼酒如此惊慌过，他忙跑了过来，使劲摇晃着他的袖子道：“曲生，出什么事了？你看起来好紧张！”
长鱼酒放缓了语气，低头对云樗柔声耳语道：“放心，我没事。这个地方出了一点小状况，你和阿驽哥先走，我料理完了马上就回来找你们，好吗？”
云樗的神色在一瞬间有些失落，他张了张嘴，似乎还想说点什么，但最终没哟说出口。良久，他叹了口气，道：“那我先走喽，你一定要照顾好自己。”
说完，他便跟着阿驽匆匆消失在了人群中。
长鱼酒转过身去，凝神运气，随时准备应付意料之外的突发状况。
风来了，大风把雨柱吹得摇摇摆摆，一根根雨柱像无数条水蛇在疯狂地扭来扭去，无比瘆人。空桑族人陆陆续续地离开了，只留下身后空旷的中央祭场，场上站着三个人。
“族长大人，我想这恐怕……不是个意外。”大巫祝清冽的声音在夜雨中缓缓响起。
此刻的她已然没有了方才的艳丽动人。雨水打蔫了她裙摆上的花朵，长而亮丽的秀发揪成一团，黏糊糊地贴在苍白的脸颊上。
“不是个意外？”桑楚公蹙眉道，“怎么可能？难不成下雨还能是人为所致？”
尽管语气里透露着浓浓的不信，但一丝恐惧却悄然攀上了他的心头。
“族长大人，他来了。”大巫祝忽然悄声道。
“谁？”桑楚公心头猛地一惊，“谁来了？谁来了？”
“哈哈哈！”寂静的祭场上突然响起了一阵狂笑声，张狂中透着桀骜冷酷，“哈哈哈！她说的对！我来了！”
一道人影悄无声息地掠上了祭台，挥舞着快刀直冲大巫祝的天灵盖砍去。
紫衣女子仰头躲开，同时闪电般从水袖中抽出一把匕首，朝着人影的方位刺了过去。
人影晃悠了几下便消失不见了。她刺了个空！
“嘎吱嘎吱——”
晃眼的珠链在夜雨中来回摇摆，发出令人不适的怪声。
夜雨中，只听得桑楚公忽然疾呼一声：“在你的后面！”
女子顾不得回头看，回身便是一脚向后踢去，却是什么也没踢到。
糟糕！
她心道不好，足下猛地用力，身形立即向一侧飘去。
雾蒙蒙的水帘中，森然的刀光一闪而过，刹那间她白皙的手臂上多出了一道切口，汩汩鲜血混杂着雨水，沿着伤口止不住地流淌下来。
刀光再次袭来，女子轻轻默念动口诀，再一挥手，湛蓝冰刃已破空而出，横挡在她胸前，牢牢封死了刀锋的去路。
“噌——”
白光与蓝光在空中交织出一片绚丽的光影。双刀交错而过，在电光火石间擦出激烈的火花。短短的数秒后，一道人影轻飘飘地落在了祭台上。
