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第43章 四十三、困局

直至深夜,御书房的灯火才算熄灭。若是平常元坤大概就在前殿休息了,因为第二天一早还要早朝。而今晚,元坤知道阿和在等他,元坤还是连夜去了泰成宫。

泰成宫里灯火通明,吴国的女官都聚集在正殿里,阿和则站在台阶上,心事重重地眺望着南方。

元坤见此情形,方才与群臣议事时的冷静自持顿时消失不见,他走上台阶,站在阿和身旁,轻声道:“夜深露重,容易着凉,咱们进去吧。”

阿和伸手拉住了元坤的手,元坤的掌心温热,而阿和的手却是冰冷的。“陛下,可还知道了什么消息?”

元坤脱下身上的斗篷,披到阿和身上,解释道:“端王府没有事,使臣离京前还特地绕至王府门前查看了一番。不过,确实所有宗室的府邸前都被山阳军的人守住了,出入受到了限制。听说乔皇后带着皇子瑄逃出了皇城,很可能也已经逃出了京城。山阳军虽然已经控制了京城,但各地留守军应该不会坐视不管,废太子篡位很可能只是一时之事,很快就会被平叛下去。”

阿和轻轻地摇了摇头,格外冷静地说道:“山阳军实力雄厚,各地留守军未必能一战即胜!如此一来,吴国只会陷入到内乱当中。父王去世之后,宗室当中再无可以独当一面的将领。各地留守军虽说都是皇伯父提拔出来的,但派系争斗愈演愈烈,难保没有私心。这次的叛乱的山阳军,本是皇伯父倚重的势力最大的一支亲卫军,没想到居然会为废太子所用。”

元坤道:“听说山阳军的副统领葛敦,原是郦氏的家臣。郦氏被赐死,废太子被逐出京城时,他倒没受牵连。几个月前山阳军统领薛齐回乡丁忧,葛敦得以暂代统领一职。上个月吴帝忽然病中,召所有皇子前来侍疾。想来人之将死其言也善,吴帝本想赦免了废太子的罪过,给他一个封号和封地,没想到……”

没想到废太子琳不等他父皇宣布临终遗命,就联合了山阳军奇袭京城和皇城。御林军一定是被打了个措手不及,宫人四下逃散,吴帝在心痛和遗憾中驾崩。

平心而论,郦氏被赐死时,皇子琳只有十一二岁,他的罪过不过是有一个野心太大、欲望太强的母妃。或者说,他的存在,既是他母妃和郦氏外戚的欲望源头,这便是他的原罪。

被当做大逆罪人养育成年的皇子,终于在父皇临终之前倒戈一击,将所有扣在他头上的罪名都坐实了。

元坤捧起阿和的脸,盯着她眼睛,轻声说:“比起担心吴国和端王府,阿和,朕更担心你。”

阿和看着他,忽然明白了他的用意。吴国内乱,吴燕之间的结盟会受到何种影响,关系到她今后在燕国宫廷里的处境。如果吴燕结盟破裂,她的使命是不是就结束了呢?那她和元坤当何以自处?

阿和勉强笑了笑,道:“陛下也说了,废太子现在还有一堆烂摊子要管,应该不敢跟燕国挑衅。反倒是,吴国内部如果反抗不止,废太子倒是会来寻求燕国的支持呢。”

元坤沉声道:“没错,正是如此。如果废太子来寻求燕国的支持,必然会拿出很多丰厚的条件来交换。届时,站在私心上讲,朕可能会看不起这种行径,但处于利益角度,朕只怕很难拒绝这种交易。”

阿和懂了,他这是在告诉自己,家国利益冲突时,他将必须做出艰难的抉择。

自己也是一样。

母亲端太妃还在吴国的京城,说白了,就好像人质一样,如果废太子有什么要求,只怕她也不得不答应。

这场困局还只是一个开端,接下来的局面只怕会更加艰难。

次日清晨,元坤一早就去上朝了。阿和也醒得很早,望着窗外的桃花发呆。明明是春光明媚的日子,她却因为这场突变而感到伤感。

“公主,太后派人来了,说是请公主去尝尝今年的新茶。”唐尚仪在身边说道。周尚仪走之前,推荐了这个沉静温婉的女官来当自己的继任。唐尚仪闺名玉芙,人也还年轻,二十出头的样子。她做事十分缜密周到,与忙于外务的薛尚宫搭档刚好相得益彰。

阿和有些没精神,但太后召见不得不去,想来太后应该也是听到了风声,要寻她去问话呢。

唐尚仪命人为阿和更衣梳妆,服饰倒比平常还华丽些。阿和道:“这样子不好吧,换个家常的就算了。”唐尚仪却道:“越是这种时候,公主越不能露出愁容。这宫里最不缺的就是攀高踩低之人,公主更应该拿出架势来,让她们探不清虚实才好!”

她这话也有理。

只是自己现在实在是没什么心情应对那些盘问。

到了太后宫中,不太意外地发现其他三宫的人也都在。萧氏、郭氏与周莹玉纷纷来跟阿和见礼寒暄,阿和少不了也一一回礼。

萧氏闺名一个敏字,人如其名,聪慧敏锐。见了阿和,只道:“早春风大,国事家事又繁琐,请公主小心起居饮食,多保养自己才重要。”

郭氏还是以往的心直口快,风风火火地说道:“公主莫急,这等谋逆篡位,过不了多久就会被平叛掉的。公主无须挂怀。”不管是真是假,阿和还是谢过她的宽慰之言。

周莹玉跟她远远地行了个礼,坐在最下首。因为太后娘娘不待见行宫宫女出身的莹玉,所以莹玉每次来太后宫里问安时也都格外小心谨慎,衣着实物都十分简单。今日不知为何,倒也打扮得艳丽了不少。

郭氏小声道:“听说她的两个兄弟被陛下派去漠北,跟洪老将军一起对付肃慎部呢,虽然是苦差事,倒是被重用了。所以她最近得意得不得了,看看那胭脂擦得,好比猴屁股了。”郭氏说话还是那么口没遮拦。

萧敏向她示意:“周氏族人很受陛下重用,连太后最近都对西宫宽善了许多。郭妹妹说话要担心。”算是给了个善意的警告。

正说到此处,太后命人将新茶呈上,顺便开始与众人问话。

萧敏与郭氏无非是些家常闲聊,询问一些族里亲戚的话。到了阿和,太后忽然叹了口气,问道:“公主可担心,若以后吴燕两国有了冲突,该如何是好?”

阿和怔了一下,下意识答道:“陛下说,眼下无论是刚刚篡位登基的皇子琳,还是下落不明的皇子瑄,都急需燕国的支持。这两人无论以后谁坐稳宝座,都不会毁坏吴燕同盟的,请太后娘娘放心。”

太后娘娘奇道:“这是陛下说的?原来如此,想来公主也是深思熟虑过的了。对于燕国来说,其实谁做吴国的皇帝并不要紧,要紧的是互市贸易的盟约和商船往来……”她还要说下去,忽然被东宫萧皇后打断了话头,萧敏笑道:“陛下在前朝忙着朝政还不够,母后还要在这里议两国的事,您可真是操不完的心啊。太医可说了,要您小心保养,别多思多虑。”

太后也察觉到了阿和的脸色并不好看,于是止了话头,笑道:“敏儿说得对,是哀家乱操心了。”

方才的话,听在阿和耳朵里,其实甚为刺耳。论理,燕国作为吴帝的同盟者,也应该支持他的合法继承人才对。如今皇子琳篡位,若是抛出丰厚的交易条件来,燕国岂不是会抛弃幼小的皇子瑄?阿和虽然心里明白这样的事情可能无法避免,但心中还是十分抵触。

最后到了周莹玉。太后难得和颜悦色地说道:“听说你两个兄弟都去了漠北,现在天寒地冻的,可是个苦差事呢。”

莹玉回答:“能为陛下分忧,再苦再累也不怕。漠北那边总得有人守着,奴家的哥哥弟弟们愿意为国尽忠。”

太后道:“这一年看你,倒是个懂事的孩子。只是家世拖累了些,因此无法立刻给你玺印和玉牒。等你家兄弟立了功,封了个爵位,自然会把东西都补上的。”

莹玉连忙道谢。

末了,太后笑笑说:“你们都很好,哀家看你们几人都这么替陛下着想,很是安心。眼下事情多,能为陛下分忧,才是最懂事的好孩子。”

回宫的路上,唐尚仪几次欲言又止,薛尚宫则绷着一张脸,十分不悦的样子。阿和看了看她俩,无奈道:“想说什么就说吧。”

薛尚宫怒道:“太后娘娘这是在敲山震虎,在给我们警告呢。”

唐尚仪叹道:“可不是,而且还拿了最末尾的西宫给我们做样子看,真不知该说什么好!”

阿和沉默了一下,说道:“泰成宫素来不问政事,然而此次不同,这既是国事,也是家事,我无法置之度外。太后要怪罪也罢,要冷落泰成宫也罢,我不会轻易改变立场。别的事上可以让步,这等大事,定要争个对错正伪来!旁人如何,我不管,我这个和亲公主,还有使命要完成!”

薛尚宫道:“公主所言甚是。想来,萧太后的家族是皇商出身,为了家族利益着想,因此需要维护吴燕之间的商船贸易。我们若可以找到不损其利益的办法,或许可以减低太后对我们的防备。”

唐尚仪也道:“小的会立刻去查萧氏家族利益最大的几宗贸易,到时候还请公主裁夺。”这一点唐尚仪与善于主内的周尚仪不同,倒是有点薛尚宫第二的味道。唐尚仪其实也是耳听八方、消息灵通的人物,这燕宫里大大小小的消息都逃不过她的眼睛。

阿和道:“这件事就交于你二人处理吧,若有什么为难的再来通报给我。比起太后,我更担心陛下和吴国那边的家人。”

然而接下来的七八天里,消息虽然源源不断地传来,却让人更加忧心。

山阳军占领了京城,城里人人自危,许多朝臣因不满这种篡位谋逆之行,拒不向新帝称臣上朝。于是,山阳军将四位首辅大臣捉拿下狱,要定他们个大不敬之罪。唯一站出来为朝臣们说话的就是谢丞相。谢丞相要求新帝与山阳军释放四位首辅大臣,并保证不滥杀无辜,若无过错不得追究侍奉过皇子瑄的朝臣和宫人的罪名,他便带领文武百官恢复朝议。一时间舆论哗然,有的说谢相定是被新帝和山阳军收买了,有的则说谢相这是逼不得已,为了保全多数人。

阿和得知了这消息,心中有些伤感。谢相在年轻的时候,就与端王是莫逆之交,是朝中有名的贤臣。他的幼子谢少华,算是阿和的青梅竹马。谢少华和几个世家少年曾经常去弘文馆找袁大人请教学问,阿和则喜欢去听袁大人讲那些奇闻异事,一来二去,在弘文馆碰面的机会多了,大家也就熟识起来。谢少华深得乃父之风,人都叫他小谢相,夸赞他聪明好学,又胸有沟壑,日后也定能身居高位。谢少华却对官位并不在意,他喜欢四处游走,去探查些民间见闻,因此时至今日还没有具体官职。谢相也不拘束这个小儿子,每次谢少华回京,父子俩就在月下备酒谈心,聊各种趣闻。谢少华后来知道了阿和的身份,却也不将她当郡主看待,还当她是个聊得来的好朋友,每次出远门回来,也都给阿和带几样礼物。什么闽南的山茶花、阳江的鹅卵石、钟山的枣核雕舟等等,都是些别人想不到的新奇物件。

直到听说阿和被定为和亲的人选,要封为公主嫁来燕国,谢少华才托人送来了一个翡翠镯子,说是他亲自选的料、定的款式。手镯上刻着数朵牡丹花,或含苞待放或已经绽开——牡丹乃是花中之王,艳压群芳。自认并不算太美的阿和心想,这大概是小谢相对她的调侃吧,也就欣然收下,算是对童年好友的一个留念。

如今的阿和从梳妆匣中找到这个镯子,轻摸着上面的纹路,不知道谢相会被新帝如何刁难,也不知道素来耿直清高的谢少华面对这样的局面该如何自处。她越是担心,越是感到自己的无能为力。

后来又听说,除了几个抵死抗争的大臣被下狱或处刑了之外,新帝的朝议总算是勉强开始了。燕国和其他周边小国的使臣也从软禁状态中释放出来,然而一举一动肯定还是被监视被限制的。可以出入驿馆总是好事,燕使开始用各种渠道向国内传递消息。

新近的两件大事,都不容乐观。有一路湘西留守军围住了京城,想以困城之法,迫使山阳军开城投降,不成想山阳军的后援队赶到,两下交战,湘西军不敌只好败走。这一下,各地的剿逆义军的士气受到影响,不少人对新帝的政权开始持观望态度。

新帝和拥立有功的山阳军一战得胜,很有些志得意满起来。新帝接连召见了周边诸国的使臣,要他们继续对大吴、对自己称臣,使臣们犹豫不决,只得连忙修书回国,请君主示下。燕国使臣也被“请”到宫中赴宴,新帝杯酒谈笑,说希望靖文帝陛下与先帝定的盟约在他的治下依然有效,他也愿意与北燕交好,共图大业。燕国使臣不卑不亢地说道,此事要看陛下的心意和吴国的诚意。

说到这时,新帝似乎想起,去年有一位公主和亲嫁到了燕国,公主过得还好?使臣回答,陛下用公主的封号修建了泰成宫,封为泰成皇后,乃是一宫之主,很得尊崇。

新帝,也就是皇子琳因常年长在外面,对京城内的宗室并不熟悉,他问左右近侍:“泰成公主?是哪位后妃所出?”

近侍答:“乃是端王郡主,小字阿和,被先帝封为泰成公主,尚与北燕靖文帝。”

新帝沉默了半响,才道:“原来是她啊。”

此话后被搁置,不知新帝听说了阿和的身份会作何感想。

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