那日珞璆迟迟未去后山，因为他亲自挑选随行去江川的护卫，离城亲自来寻。
珞璆正要起身穿衣，一察觉到有人靠近纴接楼时就已经迅速将紫陌盖住，手脚并用垂下床帏，疾声喝住离城:“滚！”
溆棻暗卫出入是没有禁令的，但不到万不得已不会随意来去，嫣然同羽扇都未发觉，更遑论紫陌。因此她被被子兜头盖住时，还蠕动着想拨开被子露出头来，机警宁神仔细听，就知到离城来了。之后听到珞璆喝住离城，判断果然是对的。嘴里低声碎了句:今日是怎么了，怎么都扎堆搞突击啊。边说边拢紧被子往里滚了滚。
珞璆的寝衣服还半挂在身上，露出半截眼见的却是一只猩红小卷咕噜噜滚到床边，似乎还碎了一句，“你该教训教训离城了。”
珞璆失声一笑，抄起衣物一边穿一边进入书房。紫陌趁他离去，摸出枕心中的瓷瓶，倒了一粒药服下。
离城再次被叫进书房时，珞璆只着中衣披着狐裘大氅黑着脸端坐堂上。虽然从来没见过珞璆这般模样，但杀手的素养不允许他惊讶。“少主。江川之行共有二十人备选，已经候在汾虚堂中。”
珞璆不曾思索，便下了决定“不挑了。夫人同去。”
“少主。”离城不是惊讶紫陌同去，也不是不愿派出这么多人，他需要做的是提醒珞璆此行艰险。“少主南疆遇险，幕后黑手至今仍未能查出，江川之行又是众所周知之事，离城恐怕·······”
不等离城说完，珞璆笃定的告诉他，“师父快回来了，我们从南疆绕行。其余人按原计划前往江川。”
离城了然，道是。
离城走后，珞璆让颛夫挑拣了奴仆骑射百余人将贡品与绣娘们的随身物品装箱，明日一早就自山门下山经东疆西北方向新开的运河入江川。
濯菽因病不能同去，紫陌趁着嫣然收拾行装的间隙打算去绣苑看她。途中经过芜花苑，千芷柔正在挑拣婢女，见她经过，便相邀一同挑选。
其实她已经都忘了，即使废除了奴隶制，王公贵族也都还是把奴仆的人数当作身份的体现。人越多，越是尊贵。更不说溆棻仍旧有奴隶交易，苦役都是用不尽的。可是她很不喜欢这样，也懒得管。人越多，越容易发生争吵矛盾。
紫陌被她拉进院子，推脱不得，只好勉强一看。
只见院中乌压压站了好些人，红红绿绿司茶、司膳、司设、司仪等各十人，又有粗使婢女三十人，杂役二十人。齐声跟她行礼。人一多，声音就大，在院里产生回声，气势磅礴。她还从来没有过这样的对待，即使是同珞璆成亲也是。
还真是气派呢。荣华富贵谁能放的下？难怪老夫人能在这里呆四十年。
千芷柔拽着紫陌说自己初来乍到，如何的不知礼数，红梨所教又忘却了十之八九，芸烟送来这些人，教她好声头疼。“姐姐，不介意芷柔这样唤你吧？”
晨间还是“小嫂嫂”，这会儿又是“姐姐”了。叫她嫂子是表她的礼数周到，叫姐姐就是有拉拢的意味了。亏的小时候那个召先生给她讲过不少的小说故事。什么家宅内斗，宫心官计，这点体会才能如此清晰明白。
她不喜欢自作聪明的人。“芷柔表妹哪里的话。珞璆事忙，我这个妻子理当为你打点这些的。娘既然为表妹安排，必然都是最好的。又是表妹贴身服侍的人，那这个中细节还是得表妹来择为好。我能做的，也就是多个嘴，建议个数了。”
千芷柔笑着说:“姐姐哪里话，请说就是。”
紫陌同她讲明各阶之人所配婢女随侍后，说千芷柔为洛氏表亲，算是珞璆之妹，可选司茶、司膳、司设、司仪婢女各两人，粗使婢女六人，杂役四人，管事婢女则由红梨任了。说完边作势要走，又被千芷柔留下挑完了婢女，要请她吃茶。待新挑的司茶婢女立即端来茶水。
果然是老夫人身边的人，看人脸色的本事都是一套一套的。紫陌推说绣苑有要紧事要处理，没有碰一下就匆匆离去。
她这忙慌的样子落在千芷柔眼里，是另一番景象。
经过“千引万牵”院时，墙角两个婢女在低声议论。似乎在谈论她，紫陌便驻足侧耳。
“你瞧见了吗，今日老夫人送了好些婢女杂役供千小姐挑选，我瞧着她势头比少夫人好太多了。”
“可不是么，纴接楼那位嫁给少主后仍只有一个小小下奴侍奉，也不知是不是得罪了老夫人。不然为什么只能叫她小主？”
“我似乎听说是她自个儿不要的。”
“怎会，随侍可是女性地位象征，她这是自降身份么。”
“谁知道呢。毕竟千小姐没来前，她也算是尊贵了。”
“尊贵？若不是她爬上了少主的床，这样好的身份地位哪能轮到她。”
“我看少主挺欢喜她的。”
“那是表象，不然怎会放任只一个下奴侍候她。明年春天那个下奴该黥面了吧。”
“明年就十四了，会吧。”
二人声音远了。她这明媒正娶的少夫人又成了给少主暖床的狐媚子了？下头人的话本子还真是不少。
倒是嫣然，看来还是得求珞璆替她释奴了。
绣苑。
上次紫陌见过濯菽以后，她就停了药，靠药膳将养着。如今仍拖着病，斜倚着美人榻，一把青丝拖在腮边，手把一卷竹简看，雪白的手腕挂着两只银镯子。
气色是好了不少，紫陌的担忧也去了十之七八。濯菽见紫陌来，才搁下书简，有所不悦的说:“怎么这会子过来了。”
紫陌自己端了凳来坐，“姐姐，我就去江川了。”
濯菽一听她要外出，就知道她心心念念的事有了消息。但是她这次出去，必然会因为那个人受到牵连，“果真要去么，不再斟酌？”
翠青端来紫陌爱喝的茶，奉到紫陌手里就退出门外。紫陌把着茶看不出破绽的笑着，“从我进来时姐姐就不开心。是听说了什么吗？”。
濯菽没有反驳，“今日那位千小姐可是教你替她选婢女了？”
“选了。”
濯菽见她爽快答了，面上的担忧就藏不住了，怒道：“你这少夫人几时沦落至此了？”
紫陌同她玩笑，“不过是挑选婢女罢了，姐姐怎么置了这样大的气。”
濯菽有些激动的拉过紫陌的手:“我知你对少夫人这个位子不上心，只一心找线索还瑶家清白。只是你因着要做少夫人吃了多少苦，又遭了多少罪？再者又要因它办多少事？你我心里清楚。我可是听说了，那位千小姐一来，老夫人就敞开门见了。不说老夫人免了你晨昏定省，便说这份差别，就有多少下人茶余饭后的议论？你也不曾上心就算了，她明摆着在讽刺你！”
紫陌并不在意这个，因为珞璆不喜欢千芷柔。不过她哪里来的自信，珞璆不喜欢千芷柔就会永远呆她好？
“下人们碎嘴，姐姐也往心里去？”
“旁的我不管，只你这一样，便是为着我自个儿，也是要上心的。再说今日少主与她在东殿花园中缠绵相拥一事，即是威胁了你。你也不管？再要有，就是嫣然了。那下奴身份暂且不说，虽说你做绣娘时就跟着你，岁数毕竟忒小了。我总劝你别惯着她，保不齐就闯出祸来，你也不听。便是这一样，你又与那千小姐不同。”
紫陌将手从濯菽手中抽出来，反覆上了她的，“谢姐姐为我思虑，珞璆待我很好。溆棻的日子太孤寂，由他们去吧，也算添些趣事了。”
濯菽对她这番乐观不甚认可，反倒担忧。“我可学不会你那番佛心去，只叫人一味欺负。”
“姐姐已同我共过苦难，便知如今的日子有多难得。嫣然固然心思简单，却是极聪明的，闯不出大事来。”徐徐换了语气，叹道:“我这年纪，却当不起单纯了。只管查出真相，还我瑶家清白，哪还有心思顾旁的。”
濯菽一面劝她，眼睛瞥见她衣领下忽隐忽现的红痕，忙呼来翠青来瞧，一面给紫陌检查，一面怪她粗心，“可是又给人害了。”
等拿来镜子一照，果然见好些红痕在脖颈处挂着，黛眉不禁蹙起。又要花心思给珞璆看了。
濯菽问了紫陌今日吃过什么食物，用过什么不曾用过的东西。待紫陌仔细回想，食物都是和珞璆一起吃的，除了蜜李，但嫣然也吃过，并无大碍；至于用过的物件，也没有不曾用过的。再仔细一想，自打前次珞璆将给自己下情药的绣娘扔下悬崖后，也平静了好些日子······
翠青瞧过，却说是近日蚊虫多，概是紫陌被叮咬以后揉的用力了些，揉出了瘀血，用热水敷上一敷即可。
二人这才消了些疑虑。
濯菽抚胸长疏了口气，“害我好一阵担忧，还想着是否还要同以前一样，让翠青治好你，再替你下药诓少主查出幕后主使呢。毕竟那事太伤机理了。”
紫陌只是拍拍濯菽的手背，叫她别担心自己。
蚊虫么，珞璆恐她受蚊虫叮咬，在纴接楼各处种了驱虫草，由按时节焚些驱虫香料。她怎会被叮咬，更遑论揉的用力了些。唯一可能导致瘀血的便是午间珞璆······
思及此，紫陌登时气血上脸。
紫陌在濯菽处又呆了许久，思考着冰块和鸡蛋选哪一种。待紫陌走后，濯菽向翠青解释“我知道你想让我拦住阿陌，以免我知情不报之事败露。但阿陌为人，我又如何不动声色的拦住？放心，我还有价值，他就算知道了也不会动我。”
铃铎、玉钏、念嫪三个首席绣娘并着一众绣娘在院中休憩闲聊，因离的远些，略听见些字句，拼凑一处，缘是在说千小姐的风光。铃铎是个安静的，只在一旁听着，玉钏是个看戏的，时不时搭上两句，倒是念嫪极是得意。
一众人见她从柏茗居出来，都住口略略福身向她行礼。她挥手算是应过，就要往外走，却听见念嫪讽刺道：“溆棻久不见客······“这倒是引起了紫陌的注意，便小一驻足。”······如今开了例，可知外客金贵。哟，瞧我这张嘴，芷柔小姐乃是九天玄女转世，老夫人亲亲的侄女。也说不准来个亲上做亲，替少主纳了她也不一定呢。”念嫪并几个胆大的绣女同时讽笑，其他的却忌惮着被扔下悬崖那绣娘的先例，不敢吭声。
这又是在说她双亲亡故，无依无靠的身世了。但紫陌不准备理会，头也不曾回的抬脚步下生莲的离开了。念嫪这一番话让紫陌机警起来，确实从未听过溆棻来过什么外客，这个千芷柔的到来还真有念嫪所说那般意味。加之珞璆提及旧年母舅曾着意将千芷柔许配与他。这点推测又可信了几分。
这边厢玉钏规劝念嫪：“姑奶奶，好歹是少夫人，你可收起你这张嘴吧。什么亲上做亲，你不怕少主也将你扔下悬崖之中？”
“谁说她了。你一提，我还就说了。从她嫁予少主以来，少主几次死里逃生，她那天煞孤星的命，克死了父母双亲不说，还想克少主么。”说着这个她就来气。诸位绣娘一同吃住起居，少主竟独独瞧上了她，也不知少主与老夫人说道了什么，竟也许少主娶她过门。她那点比不上那煞星了？
玉钏听他这样说，见怪不怪的拦上一拦，“你素日里也是个有谱的，怎么千小姐一来，便沉不住气，将这些话全吐露出来？”
念嫪气极，“她是天煞孤星，可千小姐不是。今日的情状你们也听说了，老夫人待她如何疼爱，少主待她又如何温柔。若果真有人做少夫人，我到宁愿是千小姐。”
几个绣娘附和称是，玉钏反激她，“你那番心思，谁人不知。有本事，说与少主听，也收了你去。”念嫪被噎了一口，拍案立起，嗤鼻离去。一众绣娘没了带头的人，兴致缺缺，也散去。玉钏同铃铎吃了些瓜果，聊些琐事，也回自个儿住所查看侍女收拾的行装去了。铃铎则掩上面纱去柏茗居探望濯菽。
嫣然听说紫陌去江川却不带她，一边哭诉碎嘴，一边替她收拾行装。紫陌在她的碎碎念中，用鸡蛋揉脖子上的红痕。珞璆从外边回来，正好撞见紫陌衣衫半解，一口一个蜜李，两只洁白滚圆的鸡蛋被搁在身旁的瓷碟之中，嫣然背对着他们，口中念着江川的繁华、溆棻的烦闷和少主的无趣。珞璆低嗽一声，嫣然脊梁一僵，立时称赞少主如何的风姿绰约，如何的善解人意，手中却慌乱的将方才收拾好的衣物扯了个零落。
珞璆轻笑的同时，也没忘了夺下紫陌口中吃了一半的蜜李送进自己嘴里，再倒上一杯茶与她。“怎么又吃这么多？”一边俯身系上紫陌的衣衫。“剥好的鸡蛋怎么不吃？”说着就要拿起往嘴里送。紫陌忙拦下，撩开脖子上的衣料给他看，“那是散瘀的。”
珞璆了然，只笑着看她。倒是将紫陌瞧的怪不好意思的，“都怨子瀚。”
珞璆笑的更甚，“怨我。”
只听哗啦一声，嫣然不慎将供桌上的琉璃瓶带落，碎了一地。嫣然忙跪在珞璆身前，一个劲道不是，求珞璆绕过她。
珞璆心情好，也不同她计较，便要让她离去，却被紫陌拦下。“子瀚这就饶了？”
吓的嫣然嘟嘴委屈也不敢哭出来。珞璆很是不解，“你舍得罚她？”
“这丫头做错了事，就罚她服侍我江川之行如何？”
原是在这处等着她，珞璆便笑着应了。这丫头的性子，独独留在庄里也会为人欺负，不如带着她，紫陌也好有个照应。
嫣然一听可以同去，也顾不得珞璆跟前的礼节，脚下生风的跑出去，抓住颛夫就是一通乱蹦。倒教颛夫手臂酸痛。
