是夜，武睿王府世子书房
宽敞洁净的书房内，司徒胤正坐在宽大舒适的紫檀木椅上，望着自己右手上的一封书信正专心致志地……发呆！
书案旁站着的司徒胤的两位明卫炎火和炎司惊奇地看着这一幕，出去办事一趟回来竟然能看见这样一副奇景，顿时觉得再累也值了，要知道跟着主子这么久，能看到主子发呆，这还是第一次，以往主子处理事情时那是绝对的认真严肃，可是看看现在，主子看着自己手上他们带回来的书信至少有两柱香的时间了，竟然还停留在第一页！两人彼此交换了一个有趣又莫名的眼神，却都没有胆子上前出声提醒。
而正在发呆的某人，如今的脑海里到处充斥着的都是那漫天桃花花瓣纷飞曼舞下那道静轻亦灵的身影，清亮有神的明眸，还有……司徒胤再一次望向自己的右手，纤细温软的触感仿佛现在仍能感觉得到，眼前手上的信纸仿似自动变幻成她绣着柔嫩花瓣的粉色褥袖般，下意识地微微握拳，想再次握住那温软的纤臂......却只听到“巴喳”一声，司徒胤蓦地回神，一双漆黑如墨的利眸难得一见地略带疑惑看着手上的纸张上出现的难以恢复如初的皱痕，仿佛不明白为什么自己明明握住的她的手臂怎么会变成了带着皱褶的信纸。
掩饰般地轻咳一声，司徒胤微微调整坐姿，重新凝神审阅手上的信件。信件上细细地禀报了各处的动静，并无特别的异处。
“吩咐下去，继续密切关注着各处的动静，及时禀报。”司徒胤看完后干脆地下达指令，顿了顿，又说道：“既然闵堂主现今无事，那就请他来京城一趟。”
司徒胤说完挥了挥手示意炎火和炎司可以出去办事了。
这是赶他们出去好再次发呆了。炎火和炎司相对一眼，快速且有礼地退了出去。
再次望向书案上不再平整的纸张，司徒胤隐隐知道自己的左胸处似乎也不再平静了，毫无征兆却无甚反感。
翌日
晴朗湛蓝的高空纤云不染，像璞玉一样澄澈，晴天的午间，春日的阳光如水般一样悠游的流动。水之染心情舒畅的走在大街上，来到古代，空气确实够清新，看看那一尘不染的蓝空，在那边哪能看到如此瑰丽的天幕。
身后的紫依和彩依看着身着一袭简单平凡灰色布衣做男装打扮的水之染，左看看右看看，一脸畅快笑意地大步向前走，就知道水之染现在的心情很好，只要一到了外面，水之染脸上的笑就会自然而然比在水府时多得多，也欢快得多。
水之染带着紫依和彩依在街上不疾不徐地逛着，逛至一条小巷时自然地转身走了进去，又拐了几条小巷后直至走到一处院落门前才停下脚步，如果细心观察，会发现这是桃心木的后院门前。紫依和彩依会意警惕地打量四周，确定四下无人，彩依才率先运气，双足轻轻点地，身子瞬间腾空而起，如一只轻巧的燕子般转眼就到了院落三楼的一扇窗户边，打开昨夜深夜让彩依摸进去预留的窗户，翻了进去，见彩依打开了窗户，紫依随后就揽着水之染的小腰双足点地，直接带着水之染翻进了屋子。当初水之染选择桃心木的原因就是考虑到它位于街的尽头，后门所处的巷子偏僻，一般很少有人经过，方便身为官家小姐的她秘密行事。这倒是与之前于晨枫他们的设想完全地南辕北辙。
这是一间处处透着精致清雅的房间，水之染进了房间后熟门熟路地直接走到了屏风后的躺椅上躺下，慵懒地侧倚着闭目养神，紫依和彩依分立左右，约定的午时将至，三人静等巴掌柜和范顷泽的到来。
“叩叩叩……”午时一到，清晰的叩门声准时响起。
不由低头看了看水之染，依旧如往常一般没有开口的打算，紫依再次代为开口道：“进来。”
不是水之染清高拿乔或者怎样，实在是因为四个丫鬟太贴心能干了，往往有时只需一个眼神她们就能知道自己的意思，所以很多事情水之染都非常放心地交给她们去做，自己则在一旁偷偷懒。
桃心木的幕后主人之所以这么神秘也有这方面的原因。有时候水之染人是到场了，可到了就跟没到一样，中间没说一句话，闭着眼睛休息，一切都交给了几个丫鬟来处理，事情完了人也休息够了，领着丫鬟就走。隔着一个屏风，看不到里面的情形，每次又都是丫鬟代为出面，以致于手底下的掌柜们到现在甚至都不知道自己的主子是男是女。
门被轻轻推开后又被关上，方脸形，壮实，特有蒙古汉子的感觉，长相老实的巴掌柜领着一身白衣圆领束腰锦袍清雅如玉的范顷泽走了进来，停至屏风前五步处微微躬身道：“主子，范公子来了。”
范顷泽看着面前雅致的黄花梨木材质做成的枫林美人图四门屏风，从屏风衔接处的空隙隐约可见屏风后的躺椅上正侧倚着一道身影，旁边站立着两位随从，却因屏风挡着而看不见其容颜，适时地收回视线，微微低首躬身道：“不知阁下找范某前来所为何事？”
范顷泽的心里其实是激动的，由早上收到巴掌柜的消息后就一直处于激动的状态，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，正愁着该怎么才能见到桃心木的幕后主人，能商谈合作事宜，巴掌柜的消息就来了，桃心木的主人竟然主动请他一聚。
“前几天范公子可是来找过我家主子？”紫依直接跳过范顷泽的问题径自问道。
水之染在心里赞赏地点了点头，懂得占据主导地位，不错！这三年来进步很大。
“是的！范某有事与阁下相商。”
范顷泽倒是没想那么多，本来他就是个读书人，不太懂商业上的门道，说到这里，还微微瞥了眼还在身旁的巴掌柜。
“主子请两位坐下说话，范公子有话但说无妨。”
紫依看见了，知道范顷泽这是想请巴掌柜一避，但水之染没有指示，紫依也就没说什么。巴掌柜也没意思避开，因为主子并没有指示。
巴掌柜率先依言走到桌边坐下，跟着主子这么久了，还是能猜到一点主子的心思的，一般请他坐下，这是有事情需要长谈了吧。如果只是吩咐一些事情，一般都是信鸽传信，就算到了每月交账的时候，自己进来都是直接放在桌上然后就出去的，自然有人会来拿，自己根本逗留不了多久，更别说在主子的专属房间里坐下了。
范顷泽见此情形，也隐隐猜到了点情况，也依言走到桌边却没坐下，转身对着屏风处拜下道：“范某恳请留在阁下身边做事。”
水之染闻言依旧闭着双眼，但微微挑起的柳眉昭显着水之染心里的疑惑与讶异。本以为范顷泽想见自己是与自己谈合作的事情，怎么也没想到范顷泽是想留在自己的身边做事！要知道，只是简单的合作的话只要双方派自己掌柜出来洽谈就行，她今日原本就只是打算表示愿意与之合作，然后一切事宜交给巴掌柜来谈就成，但......现在范顷泽却提出要跟在她身边做事？那可不行！再说了，她也不做事，她只是吩咐人做事的......不过，倒是能理解他为何会有此要求。
紫依一直都在留意水之染，见了水之染的神色，会意地问道：“范公子这是何意？”
范顷泽垂眸斟酌了下言语，才缓缓开口道：“实不相瞒，范家自从范某接手以来的情况，相信阁下和巴掌柜都清楚。桃心木的特别之处以及桃心木开业之初就迅速发展至此依旧客似云来，阁下的经商才能定不是泛泛之辈。范家现在的几家铺子虽在亏损，但身为百年商业世家，范某不能让其在在下手中衰败下去，若是阁下能让范某跟在阁下身边办事，以后范家有阁下需要的地方尽管开口，范家一定尽力做到。范某唯一的请求就是阁下能让范某跟在身边做事。”
水之染闻言微微笑了笑，她喜欢坦诚的人，无疑，这个范顷泽是个真诚之人。而且，他还不算无药可救，也难为他能想到这些。范顷泽的意思很明白，是看中了桃心木所做的特别的饮品和糕点所带出的巨大利益和水之染的经商才能，想将范家与桃心木连在一起。也深知自己的经商能力不足，以范家百年商业世家的基业做保证，希望能让水之染留他在身边做事锻炼，学习经商之道。
想到这里，水之染不得不佩服范顷泽的粗心大意。范家代代经商，虽与官家打交道，但做的是自己的生意，不与任何一家官宦之家结盟，也亏得水之染一直神秘低调，至今无几人知晓她的身份，就算范家与之合作，也不会有多大影响。
“范公子过谦了。范家百年的根基，能与范家合作也是我们的荣幸。正好我们主子有意在苏城再开一家店铺，不知范公子可有意愿合作一番。”紫依犹如没听到范顷泽所说的几家铺子正在亏损的事，直接顺着范顷泽的意思往下说。
要说四个丫鬟中，就属红依和紫依最能明白水之染的心意。紫依明了，水之染既然早就知道范家铺子正在亏损，还决定与范顷泽合作苏城铺子的事，定是有她的打算，自己也无需在意。
无疑范顷泽的话令水之染的打算更能顺理成章地讲了出来。水之染本就打算要找个合作伙伴，那天刚好在桃心木里见到范顷泽，对他印象不错，就叫红依打听打听他的事，看有没有合作的可能。谁知道那么巧，出了沐琪琪的事，要是前提没有沐琪琪的事，水之染可能还会再考虑要不要与范顷泽范家合作，但好朋友的终生大事，水之染可不能不理，当下就下了决定，与范家合作。
可是水之染万万没想到范顷泽竟然许出那么大的承诺，只为留在自己身边做事。其实水之染并没有那么大的野心，她做这些只是为了能让自己和跟着自己的人以后脱离水府能活下去，不必挨饿受冻而已。但水之染也不傻，这那么大块的馅饼掉在自己面前，不捡的是傻子。
范顷泽惊讶地抬头，有点不敢相信自己所听到的，这么快就答应了！？过了半响才激动地道：“当然愿意。阁下不嫌弃范某愚钝，让范某能留在阁下身边做事，是范某的荣幸才是。”
水之染倒觉得其实范顷泽不是愚钝，只是他虽然身在商业世家，但却一心醉读于圣贤书，才造就了单纯的个性，学不来商人的那套圆滑。但无论如何，出身商业世家的他底子肯定也差不到哪去，相信假以时日，一定能有所成就。还真被水之染说中了，范顷泽在之后几年将范家发展到了一个新的高峰，不过这都是后话了，暂且不提。
当下，水之染示意紫依附耳过来，轻声嘱咐了一番。她可不打算让范顷泽跟在她身边做事，再者，他也跟不了，跟着她的人一起做事倒是无碍的。
接下来，都是紫依与范顷泽就合作一事交谈的声音。最后商议，铺子的资金方面由范家全部负责，水之染负责培养新的调配饮品和做糕点的厨子，简而言之，就是范顷泽负责出钱，水之染负责给人出点子就行了。至于铺子管理方面，范顷泽自荐，水之染想想也就同意了，附加紫依辅助。
“那月底就劳烦范公子与我跑一趟苏城了。”
“那是自然。”
至此，合作之事商议完毕。此刻的范顷泽文雅俊秀的脸上带着难以抑制的愉悦笑容，灿烂夺目，他终于可以去向姑姑提亲，迎娶琪琪了！
“今天谈了这么久，主子也累了，都下去吧。巴掌柜，劳烦安排店伙计送些主子爱吃的糕点和温热的饮品过来。范公子，后面几天有空可以常来桃心木坐坐，多与巴掌柜聊聊，有关主子的一些规矩还须得告知范公子。”紫依紧接着道。
紫依看着水之染在他们越谈到后面就越恬静的面容，都要怀疑水之染是不是睡着了，果断地结束谈话，请二人离开。关于水之染的一些规矩选择让巴掌柜来告知范顷泽。
范顷泽见该谈的都差不多谈妥了，答应着告辞向外走去。
一直无话的巴掌柜听了这么久，也知晓了是怎么回事了，也答应着退下去安排送点心和饮品的事了，心中却明了主子这是信任自己才会留他在这参与全程的谈话。
这也确实是水之染留下巴掌柜的主要目的，巴掌柜帮着自己做事三年，一直诚诚恳恳，尽心尽力，是个值得信任的人，在苏城开分铺也并不是什么隐秘的事，没必要瞒着巴掌柜。水之染一直认为以心才会交心，同样的，信任别人给予别人尊重，别人也才会信任你尊重你。水之染对待红依四人和手底下的掌柜一直就是这样的。
