六月的西和州，炎热难当。
大白天的官道上几乎没有行人，即使碰见几个，也都坐在路边大树下，摇着竹篾扇纳凉，或者望着没有一丝云彩的天空发愁。安丙一行人车顶着烈日行进，没有人喊热，也没人喊渴，就连军容都跟刚出发一般，没有因为天气的原因而有任何变化。严明的军纪，让东门搭着凉棚守门的兵丁都感到不可思议。
城里也一样酷热。石砌街道发着干巴巴的白光，商铺高悬的牌匾每一个字都晃眼。偶尔一辆独轮车路过，碌碌的声音听来十分刺耳，而小贩的吆喝却显得有气无力。屋檐下的黑狗伸出长长的红色头，只顾一个劲地喘气，见了路人都懒得叫唤。
在拉车的马匹都张大了鼻孔喘得厉害的炎热天气里，安丙率车队行走在大街上，自然引来了那些藏在屋内好奇的目光。他们大多为这支不上百人的小分队有着如此严明的纪律感到好奇。
“这不是城里的驻军。”他们说，“城里的驻军没有这支部队精神。”
就算只给五十个兵丁，也能带得有模有样的，这就是安丙。安丙不是军人，却有治军的天赋。
到达西和州驻军军械库，安丙交割了装备，提出要见驻军踏白军统制王喜。军械库仓官自然点头答应，并亲自带路，将安丙引到了王喜的中军帐。
王喜的中军帐设在离州衙不远处的一座大宅院里。宅子比吴曦设在河池的大帅府恢宏得多，气派得多。院门外有一个小队的兵丁把守，院内除了三步一岗，五步一哨之外，还有流动哨，每隔盏茶工夫便有兵丁巡逻至大门口。安丙感慨，别看王喜只是个统制，这庭院的规模和戒备森严的程度，简直比吴曦都牛！
安丙见到王喜的时候，王喜正凝视着墙上的一张作战地图，拿手在地图上左比右画，专注而投入，没有察觉有人进入自己置身的大殿。
仓官把安丙带到大殿外，告诉卫兵这是随军转运使安丙安大人，并吩咐卫兵进帐通报。安丙早望见军帐内专注于地图的王喜，怕卫兵打扰了王喜的图上作业，阻止了卫兵。自己悄悄走了进去，静静地站在王喜背后，眼睛跟随他的手指移动，猜度他的作战意图。安丙发现王喜的手指头在西和州点了点，慢慢地移动到了和尚塬，明白他动了出兵和尚塬的念头，心里不由疑惑，这王喜不得吴曦命令，敢擅自出兵攻击占据了和尚塬的金兵吗？敢违抗吴曦的命令，主动出兵北伐，这王喜难道与自己也是同道中人？
安丙正一厢情愿地把王喜想象为自己的同道人，不料王喜突然转过身来，呆望着他，好有一阵，才反应过来似的，夸张地叫了起来：“安大人？我的老哥哥啊，你咋亲自来了？”说着，张开双臂，就要来拥抱安丙。
安丙不习惯与人拥抱，赶紧抱拳说：“王将军别来无恙，安某此来，没打搅你吧？”
“没有没有！怎么可能打搅弟弟我呢？老哥哥啊，为那么一点儿装备，你咋这大老远的亲自过来呢？吱一声让弟弟我派人来领不就完了？”王喜没机会拥抱安丙，趁着安丙打拱完放下手来的机会，紧紧地抓住他的手，热情地握着，不肯松开。
安丙颇有些不适应王喜的热情。他与王喜也就上次在大帅府议事时有过一面之缘，根本就没交谈，甚至连招呼都似乎不曾有过，哪熟络到这程度了？但王喜却像与他有过命交情的老熟人似的，一上来就老哥哥长老哥哥短地叫，叫的安丙几乎觉得自己跟他真好到兄弟相称的地步了。
“老哥哥我这不是想来看看兄弟嘛！”安丙顺水推舟，不再叫王喜将军，说出来的话也热络起来。
“老哥哥这份情，让弟弟我如何消受得了？”王喜一副万分感动的样子，一边把安丙往椅子里请，一边吩咐卫兵上茶，一边热情地说，“老哥哥此来，可帮了弟弟我的大忙了，弟弟正有一事请教老哥哥你呢！”
“什么事？”安丙好奇地问。
“说这事——”王喜指着地图说，“细作来报，有两股地方武装袭取了和尚塬，把金国人打跑了。”
“有这事？”安丙听得这个消息，赶紧起身凑过去看地图，“和尚塬可是进入我西北的门户啊！当年吴老老帅兄弟二人，仅组织起五千溃兵，就能凭借其地理优势抗击金兀术十万大军。没想这么险要的地方，竟被小小的地方武装给夺了过来！”
安丙心中疑惑，和尚塬易守难攻，能从金国人手里夺过来，看来这两股地方武装的力量不可小觑，同时也可间接证明李好义说的没错，金国人一定是过度抽调西线部队，以至于防守空虚，被民间武装钻了空子。可笑吴曦不准出兵北伐，反倒是民间武装力量抢了西线北伐的头功。
王喜也似乎觉得有些不可思议，他奇怪地说：“就是啊，几股地方武装才多大战斗力啊？咋就能从金国人手里把那么险要的和尚塬给夺了呢？难道金国人真没什么战斗力了？”
安丙看了看王喜，心想既然和尚塬已经被我方占据，王喜还在地图上研究半天，莫不是想打这些民间武装的主意？这可不是正人君子所为。因此皱眉问：“兄弟是不是想打和尚塬的主意？”
王喜得意地笑了：“要不老哥哥眼光厉害呢！弟弟这可不就是要打和尚塬的主意！你想啊，那么重要的地方，几股地方武装能守得住吗？弟弟要不去接管过来，指不定哪天人家金国人就又拿回去了。”
安丙呆了呆，觉得王喜说得不无道理。那两股地方武装能打下和尚塬，却未必能守得住，毕竟他们只是一群绿林草莽，虽是一支不可小觑的武装力量，但毕竟缺乏军事素养和战略眼光，完全凭着一股爱国热情不可能有多高的战斗力。为保和尚塬安全无虞，官军接管过来，不失为一个好主意。因此他点了点头，又摇了摇头说：“能接管过来当然是好事，可是这里有两个问题。”
“什么问题？”王喜问。
安丙掰着指头说：“第一，如此大的军事行动，得吴大帅点头才行。可吴大帅早就做出了按兵不动的决定，只怕他未必肯答应。这第二呢，是那些地方武装，天知道他们愿不愿意把和尚塬移交给咱们。”
王喜不以为然地说：“吴大帅有按兵不动的决定不假，但那是针对咱们出兵进攻金国人说的，他并没说不准进攻那些所谓的义士不是？至于那些地方武装愿不愿意把和尚塬移交给咱们就更简单了，因为他们愿交也得交，不愿交也得交！”
安丙的眉头皱得更紧了，他实在没想到，对自己热情得过分的王喜，对那几股有着强烈的爱国热情的地方武装，竟然如此凶残冷漠。过分的热情，本就让安丙对王喜的行事风格和人格特质心存疑虑，现在听他如此看待抗金义士，心中更感不快。
作为曾经主政地方的官员，安丙对所谓的绿林豪杰也没什么好感，他们实际就是土匪，干的就是打家劫舍的勾当，对正常的社会秩序有着极大的破坏性。但那些打着抗金旗号活跃在边境地区的绿林武装，安丙还是能够容忍的，毕竟他们都有着强烈的爱国心，不扰民，只扰敌。他认为这种武装可以厚待，收编，不能简单地加以歼灭。
“老弟最好让他们和平移交，不到万不得已，千万不要诉诸武力，毕竟动起手来，伤的都是抗金力量。”安丙建议说。
“老哥哥放心，”王喜笑着说，“相信弟弟我的能力，对付那些地方武装，你弟弟我早准备好了软硬两手，有的是办法！老哥哥，这大热的天来一趟前线不容易，看你这满身汗，这样，你先去冲个凉，然后咱们一起吃个饭，中午休息一下，下午凉快了，弟弟我再陪你城里城外四处转转。”
“这个使不得！”安丙没有程松那些爱好，可不愿让王喜热情招待，“老哥哥我稍事休息，下午就得返回河池去，免得大帅挂念。”
但王喜热情很高，强挽着他的胳膊说：“老哥哥，到了弟弟我的地盘，你就只管随意，不要跟弟弟客气。就这么定了，先冲凉，后吃饭！”说着，不由安丙分说，抱着他的胳膊再不松手。
安丙无奈，心想不就洗个澡吃个饭吗？有什么可怕的？也罢，反正老爷我也想再探探他，就随他的意好了。于是不再扭捏：“行行行，客随主便，你说怎样就怎样吧！”
