豫章国，位于盛国南面，与其毗邻。其境内地形复杂多样，山地、丘陵和平原兼有，地势自西北向东南倾斜。其间河流众多，水道纵横，大小湖泊星罗棋布。又山深林幽，物产丰富，人杰地灵，国力与盛国不相上下。
马脑山，位于豫章国安吉郡与庐陵郡交界处，高不足百丈，山势平缓。山不高，却也树木茂盛，郁郁葱葱。因山形酷似马头而得名。此山毗邻官道，为南下必经之地。
山脚有一凉亭，石台为基，四柱八角，四面透风，供过往行人歇脚乘凉之用。
这日，艳阳高照，凉亭中已有三人在内歇息。亭中本就有四个石凳，分别挨着四根立柱。这三人，身形服饰各不相同，分据东西北三方而坐。位于东方的，是一位老者，形容苍暮，葛衣芒鞋，微闭双眼，靠着立柱，正打盹休憩。西方之人，是一个商贾打扮的中年胖子，仿佛不耐酷热，不停地用手中手巾擦拭脸上汗水。北面端坐之人，青衫布履，凤目细眉，三绺长髯。正是自盛国而来的九玄青竹竹汝商。
竹汝商偷偷打量亭中另外两人，发觉西面胖子商贾只是一位普通人，而东面老者，却是四段通幽影师。
影纹神乎其神。影师通过自身影纹，能感知其他影师的影纹，从而分辨出影师与普通人。而高段影师又能准确感知出低段影师的段位修为。
这老者看似在闭目养神，实则两眼时不时偷瞄向胖子商贾。竹汝商心知有异，表面不动声色，自顾心中盘算，还有多少时日，方能抵达关山口。
“这鬼老天，想把人给热死不成。还好这有个亭子，让我进去凉快凉快。”
从南面官道拐过来一个人，见此处有一个凉亭，立刻大呼小叫地跑过来。
竹汝商闻声望去，见此人圆脸浓眉，肤色微黑，身着短褂，年纪却不大，看来只有十五六岁大小，正是个少年郎。
这少年在南面石凳坐定，方才对亭中另外三人拱手，口称不意叨扰，还请见谅。
东面老者假装闭目养神，自是视若未见。西面胖子商贾半起身，口中言道不打紧。竹汝商摆摆手，后又从腰间摘下葫芦，扔向少年，道：“天气炎热，小哥且饮口凉茶，消消暑气。”
少年接过葫芦，也不客气，拔下塞子，仰头灌下一大口凉茶，大呼过瘾爽快。少年连喝三口，方才将葫芦扔回给竹汝商，口中称谢不已。
竹汝商见此子年纪虽小，却性情豪迈，心中甚是赞赏。便随口问道：“小哥如何称呼，是哪里人氏？”
少年虽性情不羁，但也知礼数，连忙起身回答：“晚辈姓张，名子敬。庐陵郡康乐人氏。”
“子者，君子也。敬者，恭敬也。子敬者，恭敬的谦谦君子。好名字！”竹汝商赞道。
王子敬面露羞惭之色，口道：“这是晚辈父母心中愿望。可是晚辈打小就顽劣，整天上房揭瓦，只爱舞枪弄棒，浪费了这么个好名字。”
竹汝商忍俊不禁，笑叱道：“好个伶牙俐齿。话说，康乐位于此地西面，为何你从南而来。莫不是你贪玩，迷了路途不成。”
王子敬连忙摆手，道：“不是不是。前些日子，晚辈听那看城门的老李头说，安吉郡关山口外的道源谷又将开放。晚辈的影纹尚未激发，想着去试试运气。要是能采到甚么灵草、缘石，晚辈也能一步登天，成为影师不是。可恨那官府，把持着关山口高城，非大门大派、世家子弟，或者是二段以上影师，不得过关。晚辈莫说二段，便是影师都论不上，又无有后台背景，只得原路回返，打道回府。”
“哦！道源谷即将开放？算算时间，距上次开放已近十六年，却是该到期限了。”竹汝商心中暗思，此刻关山口想必风起云涌，强者云集。方家便在关山口外不远。自身前往方家之事，万万不可另起波折，节外生枝才好。
“对了，小哥你竟身负影纹？瞧你模样，想必岁数十之五六罢，竟还未激发影纹。不若让某瞧瞧，究竟为何原因。”
王子敬闻言，心中激动，不自觉地往前迈一步，道：“先生是影师大人？！先生称呼晚辈子敬便是。还未问过先生尊姓大名，是子敬失礼了。子敬随身就带有纹身的拓印。子敬迟迟不能激发影纹，父母成天着急，找过多名影师大人，甚至请过续纹师，都没瞧出问题出在哪里。子敬请人拓印下影纹，日日参悟，心想不定哪天能大彻大悟，激发影纹。”说话间，从怀中掏出一卷布帛，双手递向竹汝商。
竹汝商接过拓印布帛，一边展开，一边说道：“某姓商，名汝竹。商某非神医妙手，只是一时好奇，想参详一二。子敬你不要希冀太过。”
竹汝商此趟行程责任重大，不想泄露身份，低调行事为上，故未报真名，将姓名倒过来，代作假名。
东面老者在旁听得竹汝商报出姓名，双目微睁，寒芒乍露，心中暗暗思索，发觉完全陌生，从未听过此姓名。
竹汝商没有发觉老者异样，正自细细察看布帛上拓印的影纹。只见布帛上拓印十分古怪，整个影纹断断续续，东一块西一块，凌乱不堪。竹汝商将布帛颠来倒去，揣摩了半天，始终瞧不出到底是何种影纹。
竹汝商心中颓然，正欲将布帛还回，突然心中一动，复又将布帛拿到眼前细观，果然看出些名堂。竹汝商心中有数，因有旁人在侧，没有多言语，将布帛递还王子敬，道：“你的影纹颇为古怪。商某尚无十分把握。商某有要事在身，不宜久留此地。子敬如若方便，可与我同行。商某在路途中再细细揣摩揣摩。可好？”
王子敬闻言眉开眼笑。此事困扰他及家人数年之久，虽然他家中殷实，并不是非得指望他成为影师。只因王子敬自幼梦想成为影师，可偏偏临门而不入，因此终日里愁眉不展。今天总算得遇有人，能看出端倪，虽未必能解决，但好歹重新燃起希望，连忙回道：“子敬本就是出来撞撞机缘。别的没有，时间倒是空闲得很。能与商先生随行，子敬求之不得。”
西面胖子商贾在旁笑道：“王小哥倒是好运气。这位商先生一看便知是有大本事的人。王小哥的天大难事，在商先生眼中只怕不费吹飞之力。小哥成为影师那是毋庸置疑，日后必定一飞冲天，飞黄腾达。可喜可贺啊！”
王子敬抓耳挠腮，乐不可支，连连道谢，承其吉言。
竹汝商瞧在眼里，心中暗笑，真是小儿心性。便起身道：“时候不早，子敬且随商某一道动身启程。”说罢，便出得凉亭，上那官道，往南而行。
王子敬赶忙跟上，紧随其后。官道南行数十米处，是一座小山丘。道路在此绕着山丘，形成弯道。两人拐过弯道，被山丘遮挡，便没了踪影。
二人又前行了十数米，王子敬蓦然眼前一花，身子一轻，待到回过神来，发觉自己竟然已悬在半空中。王子敬正欲呼喊，只感劲风扑面，掩住口鼻，无法出声，有人在耳旁轻声道：“莫要出声。”
王子敬听出是竹汝商的声音，定下心神，心中暗道：“商先生果然是高人。不对，能腾空飞行，必定是八段御空境界，不是高人，是绝顶高人，高人中的高人。想不到我王子敬时来运转，得遇如此高人，万万不可错过。”
王子敬正自胡思乱想，又听竹汝商道：“你我便在此处，好好看场戏。”他便感觉屁股一重，上下张望，却是正坐在那小山丘顶的一棵大松树上。这棵大松树枝叶繁茂，正好遮住两人身形。而且二人从树上往下看，视野极好，刚好能瞧见山脚凉亭中老者与商贾二人。
竹汝商一边运动影纹力，将二人笼罩住，以免泄露气息，被老者察觉。一边运足耳力，仔细听闻。
凉亭中，胖子商贾仍在不停擦汗，口中嘀咕着好热好热。老者依旧一动未动，闭目养神。
王子敬瞪大眼睛瞧了半天，脖子都伸的有些酸痛，不禁扭扭脖子，转头正欲开口询问竹汝商。却见竹汝商对他做个噤声手势，并指了指凉亭方向。他连忙转过头去，却见到凉亭中已非方才那般休闲惬意，只见胖子商贾战战兢兢，蜷缩在立柱旁。老者面目狰狞，向胖子商贾步步紧逼。
老者似乎向商贾索要什么东西，而胖子商贾不停摇头，偶尔回答一两句。
竹汝商自非王子敬能比。凉亭中二人的对答，他一字不落，句句听在耳中。只见老者从怀中抽出一把短刀，比划着道：“孙掌柜，你等自以为瞒天过海，神不知鬼不觉，也不想想，整个安吉郡都是我家荣王爷的。你等鬼祟动作，还想能瞒过我家荣王爷。孙掌柜，你也是聪明人。若不想受苦，就快快交出宝物，老夫给你个痛快。否则，老夫定让你生不如死。”
胖子商贾孙掌柜心知今日不能幸免，便索性放开胆子，破口大骂道：“黄士荣乌龟王八蛋，欺男霸女，巧取豪夺，贪得无厌。老子辛辛苦苦积攒了大半辈子的积蓄，都被你们夺去。尚且不知足，如今还想谋夺孙某祖传之物。老子今日就是舍了这二百斤，也要与你拼个鱼死网破。”言罢，孙掌柜撑起身躯，向老者扑去。
