太子在东宫待报，不到多时即由武士拿到江充，檀何。太子见了江充，气得眼中出火，戟指痛骂道：“赵虏呀扰乱赵国尚未快意，乃复欲构我父子么？”说着即喝令斩充。并令将胡巫擅何驱至上林，用火烧死。一面使舍人若居持节入未央宫，通报卫后，又发中厩车马，武库兵械，载运长乐宫卫士，守备宫门。
苏文、章戆奔入甘泉宫，奏言太子造反，已捉拿擅何、江充。武帝惊疑道：“太子因宫内掘发木偶，定然愤遣江充故有是变，我当问明底细。”遂要侍臣往召太子，侍臣临行时，由苏文递予眼色，已经解意。又恐为太子所诛，竟到他处避匿多时。乃反至武帝前说：“太子谋反属实不肯前来，并且想把我斩死，臣只得逃归。”武帝闻言大怒欲令丞相刘屈牦往构太子。可巧丞相府中的长史前来告变。武帝问道：“丞相的意见怎么样？”长史随口答道：“丞相因事关重大秘不发兵。”武帝忿然道：“人言借借，何容什么秘密。”当下令吏写成玺书交与长史带回。丞相刘屈牦方闻变出走，天落印绶，心中正在着急。忽见长史到来持示玺书，取书展视书中说：“捕斩反者，自有赏罚。”刘屈牦看毕问明长史往报情形。实际上那长史往报也并非屈牦差遣。及向屈牦说明屈牦颇喜他干练。即将玺书颁示出去，未几又有诏书传到：“凡三辅近县将士尽归丞相调遣，立即调集人马往捕太子。”太子闻报已急不暇择，便矫诏尽赦都中囚徒，使石德及宾客张光分领拒敌。并宣告百官，皇上病重奸臣作乱，应该速讨云云。百官也毫无头绪终究不辩谁真谁假，但听得城里面，喊杀声震动天地。太子与丞相督兵交战，杀了三天三夜，还是胜负未分，至第四天有人传到，御驾已到建章宫，才知太子矫诏用兵。于是胆大的出助丞相讨太子。就是民间亦云太子造反，不敢趋附。长乐西阙下变作战场，血流成渠。太子渐渐不支，忙乘车至北军门外，唤出护军使者任安，给他赤节领兵相助。任安系前大将军的门客，与太子本来熟悉当面只好受节再拜趋入。闭门不出。太子无法，再驱迫市人当兵，又战了二昼夜。兵残将尽，一败涂地。石德、张光被杀。太子挚着二男，南复盎门，门已早闭，无路可出。巧有司直田仁瞧见太子仓惶情状，不忍加害，竟把他父子放出城门。及刘屈牦追到，查得田仁擅放太子，便欲将田仁处斩。这时暴胜之已为御史大夫，正在刘屈牦侧，便急忙说：“司直位等二千石，有罪应该奏明不宜擅戮。”屈牦乃止，自去详报武帝，武帝一听便火了，立即命收拿暴胜之、田仁。并使人责问胜之，何故袒仁不诛，胜吓得慌恐自杀。武帝又追宗正刘长，执金吾刘敢，收取卫后玺绶。卫后把玺绶交出，大哭一场投缳毙命，卫氏家族系数坐罪，就是太子妇妾也无路可逃一并自尽。此外东宫属吏，随同太子起兵，并皆族诛。甚至任安受节，亦被查觉，拘入狱中与田仁同日腰斩。
武帝常不解怒，躁急异常。群臣不敢进谏。独壶关三老令狐茂上书道：“臣闻父者忧天，母者忧地，子犹万物也，故天平地安，物乃茂盛，父慈母爱，子乃孝顺。今皇太子为汉嫡嗣，承万世之业，体祖宗之重，亲则皇帝之宗子也。江充布衣，行动莽撞。陛下显而用之，并且把他看成是至尊之命。逼蹙皇太子，制造饰演奸诈，太子进则不得上见，退则困于乱臣，独冤结而无告，不忍忿忿之心，起而杀充，恐惧而逃，造成子盗父兵以救难自免耳！那江充谗杀赵太子天下莫不知，今又构衅青宫激怒陛下。陛下不察，即举大兵而求之，三公到诸将，智者不敢言，辩者不敢说。鉴于这些情况臣心里感到很难过，愿陛下能宽心尉意，仔细考虑，尽快罢兵，勿令太子之亡，中奸人狡计，臣昧死上闻！”武帝得书才稍稍感悟，但尚未明赦太子。太子出走湖县，匿居泉鸠里，只有二子相随。泉鸠里人虽然留住太子，但家况甚负，只有督同家眷，昼夜织履，卖钱供给。太子难以为情，因想起糊县一故友家境富裕一些，不如召他到来商决持久方法，乃即案书一纸，使居家雇人前往。不料为此一举，竟至走漏风声，为地方官吏所闻，新安令李寿，率领干役乘夜往捕，将太子据在居停家围住，太子无隙可走便闭户自缢。惟二男帮助居停主人拦门拒捕，结果是同归一尽。李寿飞章上陈，武帝还依着前诏各有封赏，后来查得巫蛊各事均多不确，太子实属江充所迫，不得已出此下策，本意不想谋反，武帝才自悔不该冒失误杀子孙！高寝郎车千秋，又上书讼太子冤：“略言子弄父兵，罪不过笞。皇子过误，杀人更有何罪？臣尚梦见，白头翁教臣言此。”武帝果为所动，即召见车千秋。千秋说起太子冤情，泪随声下。武帝也凄然道：“父子责善，人所难言。今得君陈明冤枉，想是高祖庙有灵派人来教我呢！”遂拜车千秋为太鸿胪，并诏令灭江充家族。把苏文推至横桥上面，缚于桥柱，纵火焚毙。特在湖县筑恩子宫，中有归来望思台，表示哀忧！
马何罗行刺未遂
就在太子据冤枉死去的那年夏天，武帝至甘泉宫避暑。一天昼卧未起，忽听得一声异响，才从梦中惊醒。于是披衣起来，走出寝房，但见有两人打做一团，一个是侍中驸马都尉金日，一个是侍中仆射马何罗。武帝正想喝止，那日早已提高嗓音呼喊说：“马何罗反了！”一面说一面将马何罗抱住。用尽生平气力，才将马何罗扳倒地上，投掷殿下。当由殿前缩卫缚住马何罗。经武帝面加讯拘，果然谋反属实，遂令左右送交廷尉，依法治罪。
马何罗系重合侯马通长兄，马通常拒击太子，积功封侯。那马何罗亦得入为侍中仆射。至江充族诛太子冤申日，何罗兄弟恐致祸及遂起逆谋。何罗出入宫禁屡思总想寻找机会行刺，只因金日时常随着，未便下手。这一天正为金日磾患有小病，请假在家休息。马何罗则乘此机会，遂与弟马通及季弟安成，私下商量谋逆，并表示自己愿意进入卧室行刺武帝。嘱两弟矫诏发兵以作外应。本来拟定是待祖间起事，因殿内宿卫严密，固挨到清晨，方得怀着刃刀从外趋入。谁知金日磾的病已少减而早起去厕，偶然又觉得不安，所以又返回殿中来休息一下。刚一坐定，就见马何罗抢步进来，当即日砷就问马何罗做什么？何罗经他一问才知道有人在场，便吓得脸色徒变。但自思已骑虎难下，还想闯将进去。武帝寝门又不及开，偏偏手忙脚乱，又误触宝瑟堕地，因发出一声巨响。怀中所藏的刃刀，竟也失落下来。这一次金日看得清楚，当然窥破马何罗诡秘。便抢前一步，双手包住马何罗，连呼反贼！致使马何罗不能脱身，只好束手就擒。
马何罗被缚后，紧接着武帝令奉车都尉霍光，与骑都尉上官桀往拿马通、马安成。两马正在宫外等候着想接应马何罗哩！不料两都尉引众突出见势不妙，欲想逃脱即无路也只好束手就擒。并交廷尉办讯，依照谋反律一并斩首，全家诛戮。
武帝时年已七十常常心烦不安。加遭此一吓，愈觉心神不宁，自思太子冤枉死去真是可惜。好容易又越一年，武帝因春日闲暇，就赴五柞宫游览，因流连景色一住数日，不料风寒侵骨，病入膏肓，遂致长卧不起，无力回宫，不久便驾崩五柞宫。
2、讨伐内外
未反先失足，痛打落水狗
元朔元年（公元前125年），淮南王刘安，及衡山王刘赐，串同谋反。居然想摇动江山。亏得逆谋败露，才得不劳兵军，一发即平。好似一只狗想咬人先失足下了水，反遭到正人君子的有力痛击，使之先败于世，这大长了天地正气，灭了小人威风，真是叫做痛打落水狗。
安与赐皆淮南王刘长的儿子。当年文帝爱怜刘长，失国自杀，因将淮南故地作为三分封刘长子，刘安、刘勃、刘赐为王。勃先王衡山，后移封济世不久病殁。赐自庐江徙王衡山，与安虽系兄弟，但两不相容。刘安性好读书，更善鼓琴，也欲笼络人心。招致志士门下食客，趋附至数千人。内有苏飞、李尚、左关、田由、雷被、伍被、毛初、严昌八人，最号有才，称为淮南八公。刘安令诸食客，著作内书十二篇，外书三十三篇，就是古今相传的《淮南子》另有中篇八卷。多言神仙黄白求（黄金白银能以求化）武帝初年，刘安自淮南入朝，献上内书。武帝揽书称善，视为密宝。又要刘安作《离骚赋》半日即成，并上颂德。及《长安都国颂》武帝本好文艺，见刘安博学能文，当然器重，且又是叔父之子，更当是另眼相看。
可是对武帝的看重，刘安并不感到珍惜和谦慎，而是尚不知饱足。到了建元六年（前138）天空中出现慧星，当有人向刘安秘密地说：“吴楚反对时慧星出现光芒不过数尺，今且长，竟是天眼又要看到兵战大起了，比以前更有利益。”刘安也却以为然。加之刘安联想起当时有武安侯田蚡曾与他秘密订约，有将来推立他为主意。刘安则又为蚡所惑乃生起逆谋心来了，于是道修治兵器、蓄积金钱为侍乱计。这个淮南王刘安在前趁庄助出抚南越时就私给内授，今又想出一法，密嘱女刘陵入察内情。刘陵年青有色又工口才，既到长安，借作内省为名出入宫闱毫无拘束，随身又带着许多金钱。仗着钱色二字，结识了廷臣。何人不喜于交往？抢先巴结的叫作鄂但，系故安平侯鄂千秋的孙子。年貌相符，便与通奸；第二号人物为岸头侯张次公，壮年封侯，气宇不凡。也与刘陵秘密往来。陵得内外打通常有密书传报淮南。
他还利用他的一个爱妾叫做蓼荼的子名迁，立为太子，娶王太后外孙女。修成君女儿叫做金娥为妻。目的想靠王太后为护符，偏偏王太后驾崩，他又怕金娥与他不同一条心，便密嘱太子迁与妃反目，自己又阴为调停，迫使妃赌气求走。刘安乃使人护送入都，表面上尚归罪于己子。武帝信以为真，准其离婚。迁又少好拳剑，自以为无人可及，闻得一个郎中名叫雷被的系通剑术，硬要与他比赛高低。无奈两人比试起来毕竟迁不如被，迁因此与被有矛盾了。被自知得罪了太子，不免及祸，这时正碰上汉廷募士从军，雷被即向刘安请愿入都报效。刘安针求太子迁的意见，得知被与迁有矛盾，既免去被的官。被索性潜伏着投奔长安。上书朝廷告发刘安谋反。武帝遣中尉段公宏查办，刘安父子欲将宏刺死，还是宏命不该绝，到淮南略问雷被免官事后，由然讯及别事，刘安了解一下料无他事，不如变计周旋，委托宏善去圆转，宏对武帝说淮南无大事！武帝又召问公卿，众说刘安格阻明诏，不令雷被入都效力，罪应弃书，武帝不从，只准削夺三县，赦罪勿问。刘安尚感到惭愧又愤恨。他说我力行仁义还要削地么？表示不服。乃日夜与左吴等查考地图指日起兵。
当时还有刘安的庶子不害，有男名建。因见乃父失宠常觉不平，暗中结交壮士欲杀太子。偏被太子迁闻知，将建缚住严厉指责，建更怨恨莫伸，即入都去告发刘安父子，欺负他父亲不害，养痛贻患累及国家。武帝得书发交廷尉，特令河南官吏就便讯治。这时又有辟阳侯孙审卿（即审食其的孙），因前世刘安的父亲刘长杀死了审食其，这时他竟图报复。便秘查刘安谋反迹，告知丞相公孙弘。立刻将刘迁传到，详细讯明。刘安得知此事，谋反就愈急了。
原来衡山王入朝武帝，路过淮南，刘安迎入府中，释嫌休好，衡山王赐，原本有反意，此时得到刘安联络，也即乐从。刘安部下多数人屡次劝安起兵，独中郎伍被极言谏阻，那刘安非但不听，且将伍被的父母拘住，逼令同谋。致刘不害的儿子刘建入都告发刘安谋反事。刘安感到情况紧急，仍去向伍被问计。伍被仍在劝阻，刘安还是不听。硬决意要反。正在部署间，忽由朝廷遣到廷尉监，会同淮南中尉，拿问王太子迁。迁急告之乃父，立召淮南相与内史中尉一并集议，即日发难。偏内史中尉不肯应召，到了一相一人也是语言吱唔，迁料知不能成事，索性弄个自尽，于是急着走向别室，拔剑自刎。毕竟手忙脚乱只是伤害了一些皮肤，倒地呻吟，外人闻声入救。刘安与妻荼来探视。正在这时大兵包围了淮南王刘安。一无准备，二没有退路，只好佯作不知迎入朝使。朝使并不理睬，好一歇搜出谋反证据：就是私造的各种玺印。刘安至此无可隐讳，只吓得面色如土，听他所为。汉使即将迁及王后荼一并拿去。留刘安在宫中派兵监守，又出宫拿将许多食客，尽拘狱中。伍被虽向刘安想出未策自知凶多吉少，待汉使到来之际前去自首。汉使飞报朝廷。未几有宗正刘弃持节赶到，刘安已服毒自尽。余犯押解去京，发交廷尉张汤审办，汤是个著名辣手，怎肯从宽。先将王后荼和王太子迁两个枭首。复查出庄助与刘安有私，刘安女刘陵无从奔避。还有一班淮南僚佐与刘安同谋其反。张汤不但悉数致死，还要悉数诛族呢！就是自行出首的武被亦是死刑。武帝爱武被有才拟从赦甯，张汤独不肯依，武帝不得已只好准议。鄂但张次公与刘安女刘陵通奸，却未闻伏诛，想是与张汤有交，但坐奸罪免官赎死罢了。
衡山王刘赐本与刘安订下私约，专待淮南起兵，当即响应。忽听得淮南未动告败，保好作罢。便是人心不轨，天道难容，也与淮南王刘安一样，弄得骨肉相残，全家毙命。
