沈镇远自邺城拔军出发已数十日，日日有探子来报战况，南宫擎宇面色如常，并未现出焦躁之神色。沈月笙猜测战况必然是好的。
这一月有余，南宫擎宇宿在后宫的次数顺妃与她平分秋色，其余的嫔妃要数程明月得宠些。秋意深了一重又一重，转眼便是寒露时节了，早上众位嫔妃们问安过后，沈月笙觉得身体十分惫懒，外面偏又下起了冷雨，滴滴砸在窗外的芭蕉上，叫人心里也是潮冷一片。琴横端上一杯热热的蜂蜜姜汤道：“王后最怕冷，热热的喝下去暖暖身子吧。”
沈月笙困意沉沉道“先放下吧。”琴横见她恹恹的样子问：“可是身子不爽快？奴婢去传个太医来看看。”沈月笙阻拦道：“不碍事的，想来是昨夜没睡好，方才又贪嘴多吃了一块玫瑰酥，吃饱了便是要犯困的。外面下着雨呢，别跑去淋雨了。”琴横这才作罢，道：“既然娘娘困了便去里间睡一会儿吧。”
沈月笙点头道：“也好。”两人正要进去里间的宫室，丫鬟寻梅来报程小仪求见，琴横道：“告诉程小仪，娘娘正在午睡，叫她先回去吧。”沈月笙阻拦道：“慢着，请程小仪进来说话。”寻梅出去传话了，琴横道：“王后何必此刻见她。”沈月笙道：“左右我也是睡觉，闷闷的也没什么意思，她既在大雨里来了，让她白跑一趟岂不扫兴。”
程明月着一件银白底色竹紋长斗篷，里面露出湖蓝色广袖罗裙来。见了沈月笙行礼道：“王后长乐。”沈月笙见她发梢带水，奇道：“怎得头发湿了？身边竟没有个伺候的人吗？”程明月一双朗若星辰的眼笑成弯月，接过琴横递上的帕子擦拭掉发梢上的水道：“她们总小心翼翼的，若带上她们就再不要想走快了，臣妾没叫她们跟来，自个儿戴了斗笠过来的。”
沈月笙见她这幅娇憨的模样忍不住也笑：“下人跟着是有些不自在，可是在宫里可不能这么没规矩。”
程明月听了道：“是，谨尊王后娘娘教诲。”她二人的年纪本就不相上下，论资历程明月还比沈月笙要早呢，沈月笙见她这样自己也撑不住道：“啊呀，你们瞧瞧她这个人，我可不敢教诲你。以后快别叫我王后娘娘了。”程明月疑惑道：“不叫王后娘娘，那该叫什么？”
沈月笙道：“你现如今多大？”程明月道：“十六。”沈月笙道：“可巧了我也是十六。生在腊月初八，你呢？”“我是腊月十五。”程明月答道。
沈月笙道：“这便好了，以后你就叫我姐姐吧。”程明月迟疑道：“这怎么行，娘娘是王后，这可是大不敬呢。”沈月笙道：“咱们后宫一处本就是姐妹，咱们交好亲如姐妹应当如此称呼，以后人多的时候你就和她们一样唤我王后，咱们私下里你就叫我姐姐好不好？”
程明月还在犹豫，沈月笙抢道：“不说话，就当你答允了。”程明月只得道：“是，王后……”看见沈月笙又看着她笑便知自己又叫错了，忙改口：“姐姐。”两人笑了一会儿，沈月笙道：“外面这么大的雨哪宫的主子不是好生在宫里呆着的？就数你顽皮。”
程明月道：“我新得了一套琴谱，说是失传的《长陵散》，曾听大王说姐姐琴艺颇精，便拿来给姐姐了。”
说完便脱下斗篷从怀里的夹衣中取出琴谱，泛黄的琴谱因为年代久远的缘故边角有些磨损了，但是一点都没有被水打湿，沈月笙拿着还带体温的琴谱，心里微暖。道：“如此贵重的礼物，我可不敢收。”
程明月道：“姐姐此言差矣，这长陵散对于懂得之人而言便是无价之宝，但对于妹妹这种知之甚少的人而言只是一本琴谱罢了，与寻常的琴谱别无二致。这么好的东西，难得姐姐懂得欣赏，送给姐姐当无价之宝还能做一桩成人之美的好事，若姐姐不接受那便只能在我的宫室里等着落尘土了。”
沈月笙道：“听你此言，若我不接受便是我的不对了？”程明月道：“此曲只因天上有，还请姐姐不要辜负。”
沈月笙笑着收下道：“姐姐便夺爱了。但我也不能白白收下，好歹我也要送你一样东西作为回礼。”
“咱们何必又你送过来我送过去的，仿似交换便无趣了。”
“谁又和你交换了，你还没听我说完便着急拿话堵我。我给你的回礼是为你弹一曲《长陵散》。”
程明月有些不好意思笑道：“是我错怪姐姐了，该罚该罚。”正说着就听见低沉而温暖的声音道：“谁又该罚啊？”
两人回头便看见南宫擎宇走了进来，连忙行礼。南宫擎宇上前扶起沈月笙道：“不是说不必行如此大礼的吗？怎得又忘了？”南宫擎宇还欲多言，沈月笙忙使眼色给南宫擎宇，他这才注意到跪在地上的程明月道：“程小仪也在此处啊。”
程明月起身道见两人甚是亲昵便要起身告辞，南宫擎宇道：“怎得我一来就要急着离开？”程明月道：“臣妾已叨扰王后多时，不敢再过多打扰，况且臣妾出门长久未归，宫人门也不免牵挂，改日再来探望王后。”
南宫擎宇听完说：“也罢。”程明月施礼退下。南宫擎宇对沈月笙道：“孤竟不知道你与程小仪如此亲密。”
“后宫姐妹自当如是，大家一团和气才好呢。”沈月笙道。南宫擎宇笑：“绿珠果然贤德，有人一同玩笑也好打发时间，孤政事繁忙不免对后宫有所疏忽，绿珠闺中有伴孤便放心了。”
沈月笙听见此言，对南宫擎宇的细心微微感动，又仿佛想起了什么奇道：“三郎平日里此刻还在乾元殿看折子，怎得此刻来绿珠这里了？”南宫擎宇轻轻叹口气道：“郡江的上来的折子说郡江的时疫并未彻底消弭，前几日又发现了感染时疫的百姓，孤方才去太医院看药方的进展。出了太医院见这雨下的缠缠绵绵，木叶零落清冷，孤一看便十分想你，折返回来瞧一瞧你。”
南宫擎宇这么一说，让方才也在想他的沈月笙心里漾起层层涟漪，肤白如雪的面庞飞起红霞，心内春暖花开小声道：“风雨如晦，鸡鸣不已。既见君子，云胡不喜。”
南宫擎宇她这般清零婉约的样子，忍不住轻轻一吻落在沈月笙的额头上，紧紧拥她在怀里好一阵道：“你这里真好。”
“唔……”窗外的急风骤雨让前几日盛放的菊花零落了一地，冷雨敲窗打着梧桐和芭蕉，瑞兽口中吐出的袅袅香烟一丝消散开来，宫殿内的两人相互拥抱着，仿佛世间万物都在此刻化为虚有，就如此轻轻的拥抱，沙漏中的沙子一点一点流逝……
不知过了多久南宫擎宇才放开了沈月笙，方才的温情让二人皆有些情动，却并非只有情欲而是相互拥有和陪伴的感动与温暖。沈月笙疑惑道：“郡江怎得又爆发了时疫？”南宫擎宇道：“孤也是十分不解，只是这次已不能再请息霜相助，十分烦恼。”说完对沈月笙歉意道：“孤约了大臣商议救灾的事情，现下要过去了，你好生呆着孤得空就来看你。”
沈月笙道：“三郎不必费心挂念，也要照顾好自己的身子。外面雨大，叫奴才们慢些走，当心脚下打滑。”南宫擎宇看着她出神道：“孤走了。”沈月笙施礼恭送南宫擎宇离开。
说了半日话，此前的困意已全部消去。琳琅端上茶水来道：“王后似乎很喜欢程小仪。”
沈月笙道：“是，她是个有趣的，看来颇有些真心。”琳琅有些迟疑道：“王宫里……最少见的便是真心，是真心便罢了，若是别有用心……”琳琅不再言。
沈月笙微微一笑：“琳琅你在宫里几年了？”“算上今年整整十五年了。”琳琅答。
“你见过后宫的真心吗？”沈月笙轻轻问。“多的是别有用心。”琳琅的声音硬硬的，那是看惯了世事浮沉和阴谋诡计之后的自白。
“琳琅，我还信这真心二字。”
“娘娘说的真心，是指大王还是程小仪？”
“我都信”沈月笙眼神纯净，像是最清澈的溪流。琳琅点点头没说话。
自古以来，秋日总是引发文人墨客的悲伤情绪，大概皆因满目萧索的缘故吧。下着雨的秋节更是将这悲伤寂寞之感渲染的淋漓尽致，后宫是冰冷的，对于那些没什么宠爱的宫嫔来讲，如此萧瑟冷寂的秋日更是寒意入骨。
施嫣然听着家丁禀报：“老爷的事情怕是有些麻烦。”施嫣然皱眉：“知道麻烦便用心打点吧，那城郊的几百亩地岂是如此容易就能得的？你告诉父亲，这世上没有只进不出的道理，该吐的还是吐出来一点，没得把自己撑出病来。”
家仆陪着笑道：“是是是，何尝不是娘娘说得如此呢？事情不对劲时老爷便斡旋打打点着，只是，只是……”
“只是什么？”
“娘娘有所不知，只是盯着老爷这事的徐永昼他是个油盐不进的货色，恐怕……”
“他是个什么东西，也值得你们如此放不开腿脚？”
“娘娘，徐永昼不是什么人物，可他背后的沈湑却……”施嫣然听完家丁的话面色一沉：“又是沈家的人！”
家丁道：“沈家现在可是炙手可热的时候，沈湑身居要位不说，新封的威远将军更是不容小觑，偏偏还出了个王后。沈家可不是咱们随随便便就能动的。”
施嫣然冷冷道：“沈家向来自命清高，仿佛大邺就他沈家是忠臣。本宫最是厌恶这般惺惺作态的样子。”见家丁垂首站立旁边，大气也不敢出又道：“不中用的东西，怎得就放了成五了，现下如何使唤的动琳琅？统统都是废物！”
那家丁无言反驳只得听主子色厉内荏的训骂，末了施嫣然道：“你回去吧，告诉父亲我知道了，叫他这段时间消停点，我有主意了给你们传信儿。”家丁领命退下。
施嫣然又问宫内的首领内监：“白雪回来了吗？”内监道：“回了。略受了些皮外伤，似乎比以前瘦小了些，奴才日日都喂它上好的珍珠米，眼下已全部恢复了。”
施嫣然看一眼内监道：“精细些看着，它可比你们的命值钱。”内监低头道：“是。”
