清朝，自从经历了康熙、雍正及乾隆的三朝盛势之后，国势日渐衰落。
及至，道光年间，大清更开始受到外国列强的入侵。
一八四二年，中国跟英国爆发鸦片战争，中国被英国打败，更签下了赔款割地的不平等条约，南京条约。
一八五一年，咸丰年间，太平天国事件爆发后，列强认为这是加强从中国攫取利益的大好时机。
英国及法国联军，再次借故侵略中国。
一八五六年十月八日，发生「亚罗号事件」。
清廷水师在检查怀疑走私船只时，因为该船在香港的船只登记过了期限，水师扯下英国旗，并拘留十二名水手。
英国领使巴夏礼，与当时的两广总督兼五口通商大臣叶名琛交涉时指出，当时清廷侮辱了英国旗，必须放还水手，赔款及道歉。
可是，叶名琛对英态度强硬，毫无诚意，不赔偿、不道歉，只答应放人，对一切外国的投诉均置诸不理。
此举令到英国方面极为不满，及后，复以英国企图修改《南京条约》，亦遭清朝拒绝。
十月二十三日，英军开始行动，三天之内，连续攻占了虎门口内各大炮台。
二十七日，英军战舰炮击督署，叶名琛「危坐二堂，绝无惧色」。
二十九日，英军攻入城内，抢掠督署后退出。
十二月，洋行夷馆被毁，尽成灰烬，一艘自广州开往香港的英国邮船遭劫。
一八五七年一月，英军焚烧洋行附近民宅数千家，后退出省河。
另一方面，关乎法国神父马赖之西林教案，广西知县并无循西方通行途径处理，在没有告知法国领事馆的情况下处死马赖，令法国方面极为不满。
中国违反了应该把拘捕的法国人，解送予领事的条约义务，直至现在，人们仍然无法确定马氏，确实有判处死刑的罪状。
英、法两国遂分别以上述理据，联兵攻打中国。
一八五七年九月，英、法联军抵达广东洋面。
十一月，英使额尔金、法使葛罗、美使列卫廉与俄使普提雅廷齐集香港。
十二月十二日，额尔金、葛罗分别对叶名琛发出以十日为限的通牒。
十二月二十八日，英、法联军对广州发起攻击，次日即将之攻陷。
一八五八年一月五日，俘虏了总督叶名琛。
一八五八年三月，四国公使同往上海。
两江总督何桂清要求他们返回广东，然而，四国公使决定集结军舰，北上天津，四月中旬抵达白河口。
四月二十四日，再照会北京，限六日内派全权大臣谈判。
直隶总督谭廷襄斡旋拖延。
五月二十日，英国海军在华各类军舰五十艘，共载有大炮六百一十九门；法国海军在华各类军舰十五艘，共载有大炮二百三十门，联军共一万七千多人，攻占大沽炮台，兵临天津，威胁北京，签订了天津条约。
一八五九年(咸丰十年)六月，英、法派出舰队，带同新任驻华公使，前往北京换约及建立使馆。
按照西方惯例，咸丰帝得接见代表英、法两国的公使见面。
不过，咸丰不欲与外国使臣见面，于是命僧格林沁将军，领兵暗中诱击两国部队，双方在大沽发生炮战，英、法军受创而去。
一八六零年七月，英、法援军大举来袭，大沽、天津相继陷落。
清政府再派怡亲王载垣、兵部尚书穆荫到通州南张家湾议和。
九月十八日，通州和谈破裂，由于双方争执不下，谈判再次破裂，并拘留英国派往负责洽谈停火之谈判代表，英使巴夏礼等一行三十九人。
随后，英、法联军攻陷通州，进而在北京东郊，清朝将领僧格林沁率领三万大军，号称北方劲旅的僧部蒙古马队，准备在八里桥与联军决战。
清帝咸丰有感未能应付这场即将爆发的大战，于是把一切交给其兄长，负责军机处的恭亲王奕欣，来处理这个危机。
奕欣，是清道光帝的六子，被朝野公认为最贤能的皇子，更被后世历史学家评论为，当时清朝最有能力及智慧的管治者，比起志大才疏的四阿哥奕宁优胜百倍。
可是，在皇位争夺战中，由于不善揣摩道光帝的心理，在阴差阳错之下，最后关头功亏一篑，竟然败给四阿哥奕宁，是为治国能力低下的「咸丰」皇帝。
奕欣只被册封为恭亲王，却又因为锋芒毕露，被咸丰帝以其福晋佳佳失仪，这个荒谬的借口，免去他的一切职务，投闲置散六年之久！
有历史学家认为，如果当年的帝位，由这位才能高强的奕欣承继，中国受尽屈辱的历史将会被改写。
* * * * * * * *
九月十九日，八里桥决战前两天，被临危受命的恭亲王奕欣，与负责此战的僧格林沁将军，在亲王府议事堂商讨对战策略。
此际，王府部下禀报，称有陌生的客人要面见恭亲王。
「告诉来者，王爷正商议重大事件，没空见客，打发他离去。」僧格林沁替亲王下逐客令。
「下属也曾打发来者，但是，他说有关乎两天后决战英、法联军的事宜。」
「哦，他还说了甚么？」听到了关乎两天后的决战事宜，恭亲王感到兴趣。
「来者还说，他有打败英、法联军的战略。」
「真的！」
「分明是骗子，立刻把来人赶走。」僧格林沁听见这样的说话，却认为来者存心欺骗。
「慢着！」
「王爷，不是要接见那人吧？」
「唔！」
「不是吧，我们正商讨重大军机要事，还要浪费时间接见闲人？」
「反正现在也茫无头绪，听一下意见亦无妨。」
得到王爷首肯，不速之客被带到王爷的议事堂。
陌生人自然是从未来到此的张柏迪，他提着一个公文包，选择在这个时候，介入他们的议论。
僧格林沁看见柏迪一身洋服，又没有束辫子的打扮，立即大发雷霆。
「身为中国人，却洋鬼子打扮，又不束辫子，成何体统。」
「究竟，你们需要一个战胜英、法联军的策略，还是，要一个扎着辫子的奴才。」柏迪也反唇相搏。
「你…胆敢侮辱…大清的辫子政策？」
「嘿，『留发不留头』的政策，现下还管用么？」
「好！那老子便斩下你的狗头。」被柏迪挑衅，僧格林沁更加怒火中烧。
「别再作无为的争论！」僧格林沁正欲发作之际，恭亲王停止两人的争辩。
「倒是王爷够气度。」
「这位先生，该怎样称呼？」
「在下名张柏迪。」
「张先生，到底是甚么来历？」
「王爷，这点在下暂时未能相告。」
「连来历亦不可以告知本王？」
「现在未是时候，待时机成熟，在下自会如实告知。」
「那好吧…阁下说有战胜联军的战略，可有此事？」
「正是！」
「说来听一下！」
「在下说出计策之前，尚有一个要求。」
「啥？」
「在下要求面见咸丰皇帝。」
「张先生要见皇帝？」
「是！」
「要知道皇帝并非说见便可以见。」
「所以，在下才大胆请王爷代为引见。」
「王爷，这个人连来历也不愿说，更在此刻要求面圣，小心当中有诈。」僧格林沁见柏迪提出过分的要求，便再次提醒恭亲王。
「张先生，他说的是，阁下如此不坦白，叫本王如何取信于你？」奕欣也认为柏迪的要求并没有足够理据。
「王爷，为了表示诚意，请先看一下这个东西。」柏迪从公文包内拿出一件东西，是一部在未来才出现的笔记本电脑。
「这是甚么玩意？」两人对未来科技产品，自然感到陌生。
「先看一下这些片段。」柏迪打开笔记本电脑，播出一段他早前拍摄下来的情景。
「啊！这…是…洋鬼子的影画戏？」僧格林沁以为是在观看一出电影。
「看真一点。」片段之内人影幢幢，全是军装洋人的活动。
「这个洋鬼子很面熟…是…额尔金勋爵（Lord Elgin），我认得他…」片段之内，其中一个人物是僧格林沁所认识，曾经跟他交手的英国军队主帅，额尔金勋爵。
「再看一下周围的环境。」
「那不是京城近郊的环境？怎会…」
「两位看到的影片，是早前在京城外围拍摄的。」
「你…查到了洋鬼子兵马的动向？」
他们看到的片段，便是英、法两国联军，在北京城外围的部署调动情况，难怪使到两人吃惊。
「对，除此之外，还搜集了英、法两军的许多情报。」
「知己知彼，确实可以增加我们的胜算。」
「王爷，现在可以安排我面圣吧。」
「好吧，张先生，本王会作出安排，烦请在客房待一下。」看到柏迪的料子，恭亲王同意他的所求。
部下引领柏迪离去不久，僧格林沁便急向王爷进言。
「王爷，来历不明的人物不值得信任。」
「本王却认为张先生可信。」
「为甚么？」
「观察他说话时候眼神坚定，不似说谎。」
「他不肯说出来历，又诸多隐瞒…」
「不过，他说有对付联事的策略，本王十分有兴趣知道。」
「他一身洋鬼子打扮，末将认为…他很有可能是洋人派来的奸细。」
「洋人高傲自大，确信能够轻易打败我大清，根本无须干如此多余的事情。」
「哪…会否是长毛贼(太平天国)一伙？趁机行弒皇上！」
「应该不会，长毛贼向来以怪力乱神，此等伎俩他们不善运用。」
「话须如此，凡事还是谨慎一点好。」
「也说得对，待会由你安排亲兵护驾，本王自会随机应变。」
恭亲王安排好一切，便带同柏迪进宫面圣。
经过恭亲王引见，柏迪顺利面见咸丰皇帝。
以事关机密为理由，柏迪要求与咸丰皇帝单独会面。
亲王与僧格林沁惟有在殿外等候。
对柏迪没有太大信任的僧格林沁，在殿外忐忑徘徊，极之紧张，恭亲王则加以安抚。
半刻钟时间，殿门打开，柏迪步出，僧格林沁见到皇上平安，顿时放下心头大石。
见过柏迪之后，咸丰复召见恭亲王。
虽然未清楚咸丰与柏迪的谈话内容，大殿之上，恭亲王看一下咸丰，观察到他的面色，似乎不大好看，便知道刚才发生的事情并不简单。
果然，咸丰突然向恭亲王宣告，以北狩为名，即日移驾热河避暑山庄。
接到这个突如其来的消息，奕欣本欲详问究竟，然而，咸丰却没有心情回答，打发他离去。
带着满脑子疑问，奕欣与柏迪及僧格林沁返回王府，期待获得「答案」。
「张先生，到底跟皇上说了些甚么？为何皇上忽然要到热河避暑山庄？」
「啊！皇上要到热河避暑山庄吗？」僧格林沁得知此消息亦感到震惊。
「对！是在下要求皇上离开京城。」
「目的何在？」
「配合两天后的作战计划。」
「唔，张先生要面见皇上的要求，本王经已办到，阁下可以说出作战策略吧。」
「当然！」
「本王愿闻其详。」
「第一步，在京城散布英、法联军明天便会破城，皇上已经出走的消息，要居民疏散。」
「你要皇上走到热河避暑山庄，便是要使京城居民，相信英、法联军明天便会破城？」
「不错！」
「尚未开战便散播此等传言，你即是说咱军必败？」僧格林沁对未战先败的言论极表不满。
「张先生，如此恐怕会惊吓民众及扰乱军心。」恭亲王京同意僧格林沁的观点。
「策略目的正想要民众受惊，这样效果才真实，方能骗过联军耳目。」
「为何要这样欺骗联军？」
「我就是要联军进入京城。」
「哗！让联军轻易入城，岂非等同把阵地拱手相送予敌人？」僧格林沁对柏迪的所谓策略不明所以。
「在下的策略便是在京城之内把联军打败。」
「说笑吧，在自家门里打仗？等如自毁家园呀。」这种僧格林沁未曾想象到的策略，他极难理解。
「若非利用京城的地利条件，在下也不能想象大将军有何妙计，能够打败配备精良火炮，来势汹汹的联军。」
「哼！我手上的三万大军，是北方劲旅的僧部蒙古马队，数量多敌军近一倍。」僧格林沁自豪地说。
「你认为人多便能够取胜？」
「人多当然比人少的好！相信怎样也有一拼之力。」
「是吗？你们又有何策略呢？」
「我们早就打算在八里桥跟联军决战，不让敌人进入京城半步。」
「哪你认为此仗有多少胜算？」
「即使剩下一兵一卒，拼死也要阻截联军进城。」
「嘿！届时恐怕真是只剩下一兵一卒而已。」
「你…」闻得这个答案，僧格林沁气得没法说话。
「张先生你何出此言？」恭亲王亦好奇地发问。
「两位，请看一下这个片段。」柏迪再取出笔记簿型计算机，播出一段片子。
片子的内容，正是以模仿八里桥之战役的「电影」片段。
计算机荧光幕显示，全副武装的清朝大军，在八里桥向英、法联军冲锋陷阵。
其时，对方派出八千兵士应战。
不过，尚未触及对方，所谓北方劲旅的僧部蒙古马队，很容易便被联军射程范围广阔的大炮轰溃，清军死伤无数。
结果，造出了差不多在战役历史上，最大差距的伤亡纪录。
联军只死伤了五人，三万清兵却…全军覆没。
「这…这算是…甚么？」僧格林沁见到疑似清军大败的战果，至为震怒。
「若然采用将军的策略，全军覆没，便是战役的结果，。」
「荒谬，荒谬…简直在妖言惑众，动摇军心…」僧格林沁边说边抹头上的冷汗。
恭亲王：「张先生，尚未开战，便预言此结果，未免过于武断。」
「对…对…」亲王开腔，僧格林沁才稍为震定。
「到底，你们对联军的武器了解多少？」
「喔…他们的火气虽然厉害，不过我们的大炮也不差…」
「你认为是吗？」
「喔…」柏迪眼神射向僧格林沁，使得他移开眼神，不敢正视，明显是没有信心的表现。
「英军用的是十二磅弹阿姆斯特朗炮 (Cannon Armstrong)，后装线膛炮，炮弹与炮管间无缝隙，准确度高。」
「…」
「最短射程为五千米(三千一百里)，最少可发射三千五百次，可以用马匹拉动快速移动。」
「…」
「此外，他们的米涅式步枪 (Minion Gun)，长一点四米，口径十七点八毫米(零点七吋)，每秒速度为三百六拾五点七米(一千二百尺)，射程最远可达九百一十四米(三千尺)。」
「…」
「至于你们，用的武器又是甚么呢？」
「我们…」
「让我告诉你吧，清朝的军队，用的是前装滑膛自制火炮，安置于炮台内使用。」僧格林沁正欲回答，便被柏迪抢白。
「…」
「基本上，是维持十七世纪后期（明末清初）的技术水平。」
「…」
「康熙年间，西洋人南怀仁监造的铜炮仍被视为利器。」
「…」
「火器方面，仍以火绳枪为主（又称鸟枪），用火绳点燃纸信发射，每次发射前须先填火药，每次只可以装六至十颗弹丸。」
「…」
「就是弓箭、刀矛仍为清军主要兵器。」
「…」
「即是说，你们的军备，近百年来，压根儿没有进展。」
「…」
「以你们现下的军备，跟联军在八里桥硬拼，还有胜算？」
「喔…」柏迪一直说话，僧格林沁却变得哑口无言。
恭亲王：「张先生对敌我的形势如斯了解，的确是做到了知己知彼。」
「多谢亲王夸奖。」
奕欣对柏迪赞赏，等同对僧格林沁的揶揄，令他更显得没有趣味。
「只不过，就是我们依从先生的策略，引诱联军入城决战，是否便有必胜把握？」
「王爷大可放心，在下尚有军事技术配合。」
「甚么军事技术？」
「请给在下一点时间，明天自会向王爷展示。」
「好，本王立刻进行疏散消息散布，三万大军齐集紫禁城等候差遣。」听罢柏迪的陈述，恭亲王便当机立断，极有王者之风。
「在下保证，后天的决战，将会为中国历史，写上新的一页。」
说罢，柏迪暂别恭亲王，会客室剩下奕欣与僧格林沁。
「王爷，请恕末将大胆，王爷真是相信那厮的说话？」柏迪离去后，僧格林沁说出他的忧虑。
「虽然张先生来历不明，本王却感到他是友非敌。」
「但是，此战关系重大，押注在陌生人之上，是否有点儿冒险？」
「本王反问一句，若然依照原定策略，你有信心打败联军？」
「末将定会竭尽全力，为大清死而后已。」看过刚才播放的电影片段，僧格林沁的信心已经大打折扣。
「只怕到时的战果，真的有如张先生所言。」
「怎会呢？大清军队该…没有如此不堪吧…」
「说实在，张先生的数据分析详尽，有可能出现他所说的战果。」
「…」僧格林沁回忆起刚才的战争片段，顿时无言以对。
「本王认为，我们已经别无选择，这一注押定了。」
「嘿，但愿那厮并非信口雌黄吧。」恭亲王宁可信任不明来历的外人，却不相信自己，暗地里，僧格林沁已对柏迪产生敌意。
虽然如此，僧格林沁对大清却一片忠心，仍然不敢拂逆恭亲王的意思，依照柏迪的安排行事，散布联军即将攻入京城的消息，要求居民疏散。
至于，离开王府的柏迪，也并非闲着，他加紧跟「时间隧道」的军事专家商议联络，为即将来临的大决战进行部署。
究竟，柏迪会使用甚么方法，替大清战胜联军，改写中国历史呢？
