叶府近来死气沉沉，先是叶家顶梁柱尚书令叶端明卷入抚州贪腐案，被下头戳脊梁骨；再是太皇太后三年孝满了，叶家嫡长女却还是皇贵妃，迟迟未曾入主中宫成为新皇后，还大有失宠的兆头。
这两件事压得叶府喘不动气，连狗都少吠两声。
叶府内里当家的三太太疑心叶家犯小人，四处烧香拜佛，听闻亲家嘉国公爷终于要成亲了，连忙念起“阿弥陀佛”，对三老爷道：“舅老爷紧着成亲，冲冲喜，也就可以好了！”
三老爷剔牙冷笑：“沈家成亲，又不是叶家成亲，给咱们冲哪门子喜？咱们家要件喜事冲冲，也得让咱们家的凤凰飞出来才是。”
三太太听了会意：“按说太皇太后孝满了，咱们家大小姐也该有中宫的位分，这是太皇太后当年首肯的……怎么就是没有动静。不过话又说回来，大哥做梦都盼着咱们家飞出金凤凰，给他弄个皇后母家的承恩公当当。不过我冷眼瞧着，大小姐可从没把大哥放在眼里，只怕是这凤凰要飞远了！”
三老爷宿醉未醒，张口就道：“女儿都是赔钱货。你虽糊涂，这点倒是没瞧错。皇贵妃几时把叶家放在眼里了？我想让兰芷跟小敬王，不求位分！四房想把兰蕊侄女说给嘉国公做小，这么点小事，皇贵妃都不肯管。皇贵妃不管也就罢了，还不让兰成媳妇管，你说这是什么事儿！”
“我呸，”三太太骂，“你们弟兄卖女儿，一个个卖上瘾了是吧？”兰芷是三老爷的妾出的，三太太自己没子女，不好说话，于是绕开兰芷，继续说：“四房也不瞧瞧自己的嘴脸！四弟妹欺负兰蕊是庶出的，卖庶女卖得好顺当，可舍得把她自己嫡出的兰萱侄女给人做小去？还给嘉国公爷当小，我听说嘉国公也只一个妾，还是先头太皇太后赏的。人家嘉国公爷正头夫人还没娶，好先往房里放一队伍人？再说了，这又干兰成媳妇什么事？你见哪个妹子满世界给亲兄长张罗娶妾纳小的？四房不要脸，人家兰成媳妇还要呢。”
“你倒是向着兰成媳妇，可你也不想想看，大房的侄子侄女，几时给你好颜色了？大侄女进了宫做了娘娘，见都不见你，你还向着兰成两口子说话。等分家时，你看兰成媳妇是不是舍出她那份家业来，还让你管。”三老爷越说越走嘴。
三太太竟然不恼：“大姑奶奶不是这府里长的，统共没和我说过两句话，做了娘娘，恨不得甩了你这只会嫖赌的三房叔叔也是正理。至于兰成媳妇，人家可是正经的嘉国公府大小姐，陪嫁比你的家业还多，会稀罕分家那点钱？”
“你住口！吃里扒外的东西！”三老爷被戳了痛处，加上酒劲上头，忽然变色恼怒起来。
三太太不依不饶：“我偏不住口！就凭你，还分家？分了家，不靠大哥，你真立得起来？谁吃里扒外谁清楚，摸了四房的姨娘还指望四房弟妹给你打掩护，府里烂透了都是打你们这里来的！”
夫妻两个越吵越凶，门口的丫鬟忽然高声道：“三老爷，三太太，相爷来了！”
叶端明来找三太太说给沈江东送成亲贺礼的事，没成想正遇上夫妻吵架，便有几分尴尬，匆匆道：“嘉国公成亲，咱们的贺礼不能太薄，也不能太出挑。”
三太太道：“都是有旧例的，大哥放心就是。”
叶端明又道：“兰成任上有事走不开，兰成媳妇自己从南边回京来。他们那屋子一直落锁，只怕兰成媳妇回来没法住……”
“我省的了，这就叫人打扫。”三太太一边殷勤说话，一边和三老爷送了叶端明出来，叶端明还有事，匆匆走了。
三太太紧着打扫出叶兰成夫妇昔日住的院子，谁知大奶奶沈浣画自己回京来，就回叶府点了个卯，转头往自己的娘家嘉国公府住下了。
“嘉国公府门第不低，教出的女儿就这样？一回京里来，也不会府，大模大样的自己住回娘家去？又没和离！”四太太和三太太抱怨。
谁知四老爷从后头听见了，兜头就出来跳脚，指着四太太骂：“快夹住你的嘴离了这里！嘉国公府的小姐，恁好的门第，嫁到咱们家，好端端的，你红口白牙胡说什么！”
四太太跳起来：“你可惯会人前装菩萨！大奶奶不给肯把兰蕊说给她兄长做小时，你说的是什么话？你可敢当着三嫂子再说一遍！”
四房内部互相拆台不遗余力，三太太只恨自己多生了一对耳朵，连忙道：“四叔有事，便去忙罢。”
“他有正事？不是去包戏子就是去包戏子的路上！”四太太不依不饶，好在四老爷识趣，没理会四太太，转头和三太太点一点头便走了。
三太太道：“四弟妹，不是我做嫂子的说你，兰蕊侄女的事情，就是兰成媳妇同意了，大哥必然不依的。你想，咱家现和嘉国公府做亲家，兰蕊是兰成的堂房妹子，兰成正经的堂房妹子给舅老爷做妾，你叫兰成在嘉国公府怎么抹开脸？你叫外头人怎么看大哥？大小姐身上吃的亏，大哥能再在兰蕊侄女身上吃一次？你不好因为这个，就恼了兰成媳妇。”
四房热辣辣地把出身相府的亲生女儿送给新贵做小妾，还上赶着要长房长媳做媒。真要是成了，叶端明在清流里的脸也就丢没了。
当年思卿进了宫，私下如何不论，明面上没少给叶端明没脸。偏叶端明最好脸面，为这个不知私下里骂思卿不孝骂了多少次，连梦里都骂，叫他姨太太嚷出来，满府背后都笑。
“我哪儿敢恼兰成媳妇？”
“你这是气话。老嘉国公夫妇过世早，兰成媳妇没出阁时就在娘家当过家的。如今，嘉国公身边太皇太后赏的贵妾新近没了，府里没有管事的，又急着要办喜事，咱们两府离得远，兰成媳妇去娘家小住管事，也没什么。”
说起嘉国公府的新夫人，四太太来了兴头：“我听说嘉国公的新夫人出身极低的，母家老爷子虽有个好听的名捕头衔，不过是刑部的小角色。什么娃娃亲，这么多年都没动静，眼见婚事要黄，谁知兴头一起，又兴起来了。”
三太太道：“怎么没动静？当年太皇太后不是想把先帝和先头皇太后的义女——就是先头皇太后外甥女，败了的靖国公府那个什么上阳郡主，说给嘉国公当正头夫人，嘉国公都拿昔日有婚约回了。还有，你只知其一，不只其二。我听说嘉国公这位新夫人是个千伶百俐的人儿，虽是女子，却做过户部的、刑部的官儿，官儿虽不大，本朝却是第一份呢。这位新夫人先丁父丧，又丁母丧，婚事才耽搁的。”
“做过官儿了，抛头露面的，还不是要嫁人。再千伶百俐的，家世不行也就罢了，快成亲了，还没回京来，世家里哪儿有这样的媳妇。”四太太脸酸道。
“你哪里省的其中的厉害！”三太太素来心细，“你晓得这位新夫人回哪儿丁忧的？”
“听说是北边……”
“是抚州！”三太太压低了声音继续说，“就是牵连大哥出事的那个抚州！且丁忧前，这位新夫人是刑部的主事，天晓得她知晓什么。”
四太太愣了：“难怪大哥对嘉国公的亲事这样上心。”
