桀王昏庸荒政，大夫关龙逢深深为此忧心忡忡。好不容易盼得桀王上朝一回，但他不是听政务得失，问的却是关于新宫的坐落与图样之事。龙逢于是手执历纪黄图，冒死进谏，说：“恕臣直言，古代的人君治理天下，以礼、义为基础，恭、信为根本，谦益逊让，爱民节财，所以才能够使得国邦长期安定，江山社稷持久巩固，宗庙不绝祭祀。而观大王，却反道逆行。立下制度，自己却不去遵守；许下承诺，从来不能够兑现。滥施王命，随意发号，强加本意于外旁。处置政公太过敷衍而不求成绩，横索诸侯颇多苛刻而不思安抚，对待百姓一味强征豪取而不加体恤，惟图自己快活，全然不去顾及，不去考虑他人的疾苦。如果税赋、徭役大众不胜其力，耗费钱财没有穷尽，动辄诏命天下过滥、过频而无度，无节制，那么后果将会是导致百姓心不归附，君子鄙弃不齿，诸侯也不情愿来朝，上天也由是非但不会予以眷顾与护佑，更要降下灾殃危及到大王的头上而最终演变成杀身之祸。
“自打喜妃入宫，大王朝夕不离美人，手不弃觥筹，饱于***痴迷声乐，很以为得意，却抛其他一切于脑后而不置，甚至连祭祀宗庙这样重大的事情也草草了了，只为了赶着去陪伴女华池塘荡舟。臣子们因此纷纷议论于朝堂内外，庶人交头接耳在街首巷尾。君王是臣民的表率，行为举止关系到了世俗风气的流行。而今朝野上下德操品质大不如从前，已经恶劣到追求奢侈却不注意节俭，重视钱财却鄙夷亲情，贪图利益却忘掉节义，尔虞我诈，违背信誓。更有甚者，明火执仗，草菅人命，完全不顾及法律的存在。大王呀，您如果自身不予修养，朝纲不予整治，法规不予严施，人民不予教化，世风不予端正，任由之长此下去，大厦将倾，国将不国。
“臣所吐之言，发自肺腑，是为了社稷担忧，为大王担忧呀，望求大王三思早醒。”
桀王闻奏，不由胸中火起：“前番耆老讥讽朕是亡国之君，今日尔又同样出此恶言，作为臣下，安敢藐视天颜，见辱君王。如不加以重惩，朕之威严何立？”命武士将龙逢推出金殿斩首，并且焚烧了黄图。
群臣急忙保奏说：“龙逢虽然冒犯圣听，但是忠直之言每多逆耳，望请大王赦免他的死罪。”
桀王强压了一压怒气，说：“姑且免他一死。”将龙逢暂时囚于牢狱之中。
退朝之后，干辛、跂踵密奏桀王：“龙逢今日于臣众之前诋毁我王，其罪本该当诛杀。不杀而囚之，只恐以后诸臣见不杀龙逢而增胆气，冒谏纷纷，大王怕是不能坐享安乐呀。”
桀王“唉”了一声，说：“本欲杀他，怎奈何众臣保奏，不便驳回，所以才把他投入狱中。为人君者，一言九鼎，难以收回，不宜复杀龙逢呀。”
二奸佞说：“想杀龙逢又有什么为难的呢？可以发一道密旨入狱中，赐他死命，对外只说突发恶疾暴毙。一则掩塞众臣的口舌，二则杜绝妄谏之路。这样，大王不就清静了吗？”
桀王点头称善，于是发密旨给狱官，绞杀了龙逢。可怜正直忠义之臣殒命，死无其所。奸佞弹冠相庆，而贤德掩面哭泣。
时，有商侯名叫履一（子姓）。之母名叫扶都，见白虹贯月意感而孕。乙日生产，为小儿取名履一，字天乙。商侯循祖制承国以来，凡国事不论大小必亲问躬行，不敢有一丝的马虎，治理本土井井有条。期间发生了一件十分奇异的事情，有一株谷子在公厅堂前长了出来，黄昏发芽，到了次日天亮的时候，其茎就已经有两只手合围起来那么粗了，高达过丈。官吏请求占卜这件事情的缘由。
商侯劝退了他，说：“呈现某种吉祥是幸福的先兆，但是见到吉祥的东西却去做不好的事情，那么幸福也就不会来了。怪异的事情往往是灾祸的先兆，不因为怪异的出现而继续去做好的事情，那么灾祸也就自然会远离了。”
从此，他早上堂，晚罢公，慰问生病的人，凭吊死者，尽力安抚百姓，鉴查一切可能有未尽人君事责的地方，治内上上下下无不体受到他备至的关怀与恩泽。商侯的贤名由是远播，深得商国臣民的拥护与爱戴。臣民也无不仿效主上，各在其职尽己所能。君民同心戮力，商国由此大兴。而那株奇异的谷子，未存在多久便就自己消失了。
商侯向来敬重直谏之士，闻知关龙逢之死，心有不平，叹息流泪，大哭说：“龙逢之死，都是一班佞臣谤言于王而害了他呀，像这样昏暗的朝堂，何日才会见得光明？”望空遥祭，并使人远赴关家吊唁。
干辛知道了这个事请，顿起祸心。因为他从来没有从商侯那里得到过任何的好处，久欲泄己私愤。于今见机会来了，当然不想错失，他心说：“履一，我必要陷你于难堪的境地。”上奏桀王：“商侯履一同龙逢系属一党，大王缢死龙逢，履一背出怨言，只怕从生反志。”
桀王说：“可以召他入朝，囚禁于僻地，以杜绝日后敢出针对于朕而怨言的人。”立即下旨召商侯来京。
旨意下到了亳，商国的众臣齐向商侯劝说：“桀王喜怒无常，性情孤僻且心胸狭窄，偏听偏信于一班奸佞，随意猜忌臣下与诸侯。此次突然召宣侯爷，前途难卜。只怕是哭龙逢之故而招致的凶祸，劝侯爷罢足此行。”
商侯摇了摇头，说：“不朝即为抗上，抗上按法理不容，难免引至王军讨伐，横加兵祸。不能因为本侯一人图一时的平安而累及商国万民遭殃，更不忍见我大好疆土焦赤千里，生灵涂炭。”于是，当即起程，乘车驰往王都安邑。
一路无话，商侯至朝。桀王一不听，二不问，更不容申辩，连个罪名都未定，即将商侯囚禁在夏台（狱名）。
朝中有中大夫名叫费昌（嬴姓），先祖大费（即后来的大秦国、大秦朝的始祖）曾经辅佐大禹治水。这一天，费昌见到二日并出于天上的奇异景象。东边日头高升焰炽，而西边的日头低沉昏暗，大为惊诧，连忙备下祭礼，向河伯冯夷求解。
冯夷说：“西日代表有夏，东日代表有商，夏朝将要灭亡，商国即将兴起。”
费昌于是心附于商侯，打算拼尽全力，救他出夏台。
一日临朝，费伯出班奏本：“臣冒昧，不曾听说商侯犯有什么罪过，敢问大王，将他囚禁于夏台，是什么缘故呢？”
桀王说：“履一背地之中妄言朕躬，故而囚禁于他。”
费昌说：“背地的言论没有实迹明据，大王不可以捕风捉影，轻易因此罪罚于人。何况商侯的大贤之名天下没有不知道的。百姓见大王无辜囚禁商侯，纷纷抱有不平，争相奔走，呼喊‘冤枉’。大王应当早早发下赦旨，开释于他。一则安定百姓，根断是非；二则显示大王的无比宽仁，不予非议大王嫉贤的人以口实。商侯感王恩浩荡，也必然会对大王忠心耿耿，鞠躬尽责。”
干辛前些日子私受了商臣仲虺所馈赠的一千两金、五百匹绸缎与十颗明珠。拿人钱财，自然要替人办事，改变了对商侯以往的态度，说话也不像是前番，附和费昌说：“费大夫所言极是，恳请大王赦免履一。”
桀王说：“既然二卿有此请求，朕就依言，释放履一归商。”
于是，商侯得以复出夏台，即时收拾，回返商国。其实，商侯的释放并非全仗费昌之功，更在于商臣仲虺为了搭救主公而连日奔波，不仅贿赂了干辛这样的桀朝宠臣，而且还予以了宠妃妹喜一些的好处，（给予她更多是绸缎，因为这美人儿极其喜欢听撕扯绸缎所发出的声音，以为乐趣。仲虺通过秘密渠道获悉了这件事情，将之而讨她的欢心。她若为商侯多说好话，桀王更会听从）以便他们能够为商侯说情。所不惜的珠宝金银与绸缎锦帛，都是来自于本国上至达贵富豪，下至平民的各方凑集。人们均发自于内心，希望商侯早日归国，从而才会有无私的奉出，却不是被强征。只是桀王想要即囚即放商侯，却无法说辞，正在为难之际，有费昌一本，倒是便宜他顺阶下了。
不久之后，费昌辞弃夏官而赴商国，归附了商侯。
商侯获得赦免，惟恐事情有变故，与臣属仲虺及数名护卫，择近路驱车向商地疾驰。前面走到一座高山，猛听得锣声响亮，丛林之中撞将出来一伙贼寇，上百名。为首者人高马大，貌凶语恶，执着一口铜刀。他指挥喽啰擒住了商侯一行，绑缚上山，至于剥皮厅中。
商侯不禁仰天叹息：“不想我履一方出龙潭又陷入虎穴。天呀，小子到底是什么地方得罪了你，还是做错了哪一件不容宽恕的大坏事，你要拿死来惩罚于我？”
“怎么，您就是商侯？久闻贤德，恩泽一方。我若杀君，必为天下人所不容，为天下人所骂，而成公敌，”山大王急忙为商侯等人释缚赔罪。
商侯未予责怪。一问才知，这山大王名叫山虎，（地位卑微，本没有姓氏，心内不平，自己便指山为姓）自号“主梁公”，深受赋税过重之害，愤怒之下，伤杀催缴的税吏，因而迫不得已沦为了盗贼，占据了脚下这一座九梁山。山虎有心依附明君，投身福地，并得到了商侯的同意，遂率领众合山弟兄护送商侯东行。
出了三、二百里地，又遇到一座恶山障碍前途，随着一棒铜锣响亮，又出现一伙强盗。为首一人虎背熊腰，花脸黄须，掌中一杆钢叉具三股，剪径索财。
山虎大怒道：“这一孙子，怎么敢冒犯这一行当的祖宗？”上得前去，抡刀就剁。对面的贼酋拈叉来与大战。脚步行移，身形磨转，兵械铿锵，双方杀了有百余回合，难见胜负。山虎喝止，说道：“观你的本事，非同寻常，不若同我共保明主贤侯，岂不强过占山为寇？”
对方言：“诸侯上百镇，几人得匹明主之名？”
“你说明主贤侯者，谁人可称又负得起？”
“纵观天下，惟有商侯履一。”
“哈……”山虎大笑，“所说贤侯即在眼前。”队伍之中请出商侯。
贼首一听说眼前人即是商侯，慌忙扑拜面前，说道：“小子冲撞贤侯尊驾，望求恕罪。”
“不知者不怪，壮士请起，”商侯赶忙以双手相搀。问他：“壮士尊姓大名？又因为什么而据山为盗？”
贼首说：“小子姓翟名忠，乃是关君龙逢的外甥。只因被桀王屈杀舅父，激惹小子造反于他，于是占据了高山。”
商侯心中感叹：“王不德而民沦为盗寇，如是之多，距离天下大乱不远了。”深以为忧。携两条好汉并他们的部众归至亳地。
桀王缢死龙逢，囚禁商侯之后，愈发无道，命百姓再行开凿塘湖，取名“太平池”。里头足可以通运大船。并且，于其中布置了许多的风景，以便有所观光。特别是到了夜间，万盏各式各样的灯笼亮起，别具一番景致。桀王便同妹喜下龙舟，与宫中的弄人、彩女杂处，赏灯共游。有敢于来劝谏的臣子，即以触怒天颜的罪名，斩首或杖杀。从此，桀王自顾玩乐，很少休息，数月更不临朝，群臣很难见到他。
虽说桀王的朝堂多为奸佞之臣所充斥，但之外忠良还是有几个的，太史终古秉性刚直，执法典闯入宫中，甘冒杀头的危险而进谏：“古代的贤王，修身立德，处事恭谨，朝听不衰。反观大王，荒怠国政，三（虚数，指很多）旬不朝，惟美人言而是从，违背为人君之道。终日沉溺于酒色声乐，忠臣谏者遭到杀戮，以致贤良怀有怨意。又有干辛、跂踵、触龙等权臣，假持王威，凌驾于诸侯之上，极至下面的平民，作祸四方，造成了诸侯各思背叛。臣恐最终会因此殃及社稷的安危。大王您应该及时改过，广开谏言之路，让贤人者归心；或杀或逐奸佞之臣以谢天下，使诸侯稳定，百姓安命。如此，社稷幸甚，臣民幸甚。”叩伏大哭。
桀王龙颜大怒，喝道：“天下的诸侯，勇武全不及朕，还怕他们做什么呢？况且朕如今自娱自乐，又不是去兼并他们的方国，平削他们的爵位，剥夺他们的身家，担心引起恐慌必要吗？跂踵、干辛、触龙等人，无非是臣子，如何能够得罪于整个天下，非欲杀他们不可呢？天下若乱，又岂是因之于一二人？天下之定，同样也不会因为杀掉一二人便就可以。朕听说民间的夫妇，也是暖衣饱食，出入同行，称此夫唱妇随。一旦之间发生不睦，人们都会讨厌。朕作为天下的人王帝主，岂能不匹配夫妇？据什么说是好色？你妄奏朕躬，危言耸听，罪该赐死。”扔一柄利剑于终古的脚下，赐他回家自裁。
然而，庆幸宠妃妹喜出人意料地在旁边说了几句好话：“大王，您的臣子们，特别是关龙逢之流，一俟规谏大王，多要把臣妾牵扯进话里，讽臣妾是将欲导致国亡的红颜祸水，而他们又每每因为激怒大王而见诛，外面往往为此更加对臣妾道三说四，肆意诋毁。今日大王要杀终古，且偏偏又是当着臣妾的面赐他一死的，臣妾耳根怕是又要不得清静了。又会有人将事由究根到臣妾的头上，说是大王受了臣妾的撺掇而杀害忠良贤臣，那么我岂不是太过冤屈了吗？今日便做一回好事，做一回好人，向大王讨个人情，赦免终古。看外面那些爱搬弄是非的人，还怎么说。”
桀王“嗯”了一声，说：“就依爱妃之言。”赦免终古的死罪，喝退。
终古愤怒地回到了府邸，深恨桀王不纳忠言，对有夏之朝的复兴失去了信心，从此称病在家。数年之后，应了学生唐厥的邀请，带着家眷投奔了商国。
