良威带着仙霞公主回返乌龙寨省亲后的第九天,他正同从前的伙伴安梁、西玉、东碧、牛富在寨子外边的一方空地上演练武艺寻乐子,或是相互摔跤,已经很长的时间大家没能凑到一起如此快活了。正在兴高采烈,突然安梁的妻子叶倩满面惊惶,上气不接下气地跑来,老远便大叫:“良威,赶快,公主出事了。”
“啊,”良威大惊,忙问:“嫂子,您快说,公主出了什么事?”
“遇到贼人了。”
原来,仙霞公主来乌龙寨好些天了,逐渐感觉闷得慌,没啥意思,于是她教紫歌、叶倩陪着自己寨子外头走走散心。当然还要有几名巾帼护卫随行,以保障公主的安全。一班人骑马而行,说着、笑着,并指点着山林,不觉之间距离乌龙寨远下去了,走到了一处高崖前面。
紫歌首先意识到了,道:“呀,咱们走到虎头崖了(与乌龙寨直线距离二十里,曲线路程至少要两倍以上)。这一片林深草密,多野兽出没,不乏猛虫,很危险的。咱们离寨子太远了,还是赶快回去的好,再说也该吃午饭了。”
一班女子转马,刚要折返,却这时生出了意外。并不是撞出猛兽,而是出现了一伙强人,五十多号,皆骑于马上。为首的一个可能是临时割下一方衣襟,蒙住了下半边脸儿。这伙贼“呼啦”而将一班女子围住,毕露凶相。
紫歌、叶倩同一班女兵赶紧裹住、保护公主,并冲着贼众喝问:“你们是些什么人?可知面对的是谁?仙霞公主在我们其中,你们若敢行凶造次,当心落得怎样糟糕的下场。”
但是对方根本不以为然,并不答言,向前便扑。双方立时兵刃相交,打作一团。
紫歌冲着叶倩叫道:“嫂子,我这里保护公主,您快些突出去,回寨中通知,来人解救。”
紫歌与女兵们保护着公主,且战且走。而叶倩奋力夺路而去,她也算是女中豪杰,本事要比自己的丈夫安梁还要强过。
公主遇贼袭击,处境必定十分凶险,良威急了眼,跨马疾飞而去。安梁、西玉、东碧也随着赶奔虎头崖。叶倩另去招呼别人。
良威到在出事地,见这里尘烟大作,刀光剑影,马盘人旋,打得正凶。紫歌与一班女兵虽拼死泼命,一边紧护公主,一边同贼众搏杀,无奈力量悬殊,已经有四名女兵落马,剩下五个人(不包括公主)眼见支撑不住了,堪堪俱要遭殃。在这紧要关节,良威等人赶至。
良威看到一个蒙面贼人向紫歌挥起一刀,紫歌“啊呀”一声痛叫,栽身落马。那贼将腰一哈,要取紫歌的性命。良威如何会见死不救,撞将而至,劈手薅住贼人的背衣,拽他坠摔马下。良威借冲势仍前,挥掌砍到一贼的后脖颈。此贼正逼迫向公主,遭此重击,跌落尘埃。
公主见到良威,大喜,叫道:“驸马。”
“公主,你没事吧?”良威上前来护。
贼众见势不好,救起他们的头儿,便要逃命。但此刻,巫刚和驸马卫队的统领荆风闻讯,也带着各自的人手赶到。贼中一阵惊悸,不敢抵抗,为了保住性命而乖乖束手就擒。
紫歌方才被那一蒙面之贼一刀将脸蛋划了一个小口子,破坏了漂亮的面相,因为怒不可遏,向前“咣咣”提了此贼好几脚,踢得他“嗷嗷”怪嚎,当时窝起腰腹,蜷缩地上。紫歌尚不解恨,打算拿刀将此贼劈为两半。但是被巫刚将她拦住,道:“暂让他多活些时,还要严加审讯呢。且先看他生了一副何样嘴脸。”将此贼的面巾扯下。
“啊,”许多人当即愣住了。原来,令他们惊讶的是,这贼头好教人认识,他正是顾命侯李勃兰的那个不成器的宝贝疙瘩——“小霸王”李烈。一班“贼”当然全是他手底下的虾兵蟹将,鹰犬爪牙,一色儿败类坏种。
出了自己身边的一些人之外,凡是认识李烈者均对其没有好感。
巫刚冷嘲道:“原来是少侯爷呀,什么时候学会新行当了?欲为绿林好汉,过把瘾头?但是你应当提早选好对象呀,公主你也敢欲加劫持?”
“我,我……”李烈面红耳赤,无词以对。这小子本来与一班爪牙出门射猎,发了兴致而跑到了这三、四十里外的虎头崖,却发现这儿有一小撮女人。李烈眼睛够尖的,认出其中一个是令自己朝思暮想,失魂落魄,垂涎已久的红林国第一美人仙霞公主。小子真是色胆包天,萌生歹念,衣服上用刀割下一块袍襟,将脸儿一蒙,率领一班走狗前扑,打算将公主劫持。如果不这样,他也永远不能够得到仙霞公主,也同时一切后果不顾。要是聪明人,见对方突出一个,那就应该早退,人人封锁口风,很难教查得明白。但是李烈还抱有一丝幻想,一心想要将公主掳到手上,一拖再延,结果自己也没能脱身走掉,成了人家的俘虏。小子自知大罪难赦,因此低头不语,听天由命,任凭发落。
良威、巫刚等人一商议,决定将一干恶种暂时带回乌龙寨,尤其是李烈,不仅是少侯爷,大小还吃着正三品官员的俸禄,不便轻易处治,须奏明王上。另外,还要照顾到顾命侯李勃兰的面子,他可是主宰一方的重臣。如果草率处置这件事情,随便就惩治了李烈,怕是会触怒李勃兰,引发乱子。但有必要向李勃兰通告此事,让他看着怎么办。
李勃兰闻讯,一蹦多高,脸色都变了。劫持公主,罪大恶极,要满门抄斩呀。李勃兰破口大骂“小霸王”李烈地上的祸不惹却惹到了天上,是要全家人的命呀。同时,他也恨自己咋就养了这么一个混蛋儿子,简直是业障。不仅不争气,不给家门增光添彩,反总是教人不省心,替他平事。李勃兰当然心中怕了,大难怕要降于头顶,必须设法消解。另外,他又担心儿子的生死,虽然不肖,但毕竟也是自己的心头肉,不能不顾。李勃兰厚着老脸皮来到了乌龙寨,向仙霞公主请罪。
仙霞公主宽仁大度,并没有责怪李勃兰,当然是为了安抚其心,为了自己父王的地位永固。她道:“这件事情就算过去,不要重提。我也不会上奏父王,请顾命侯安心便是。”命将李烈一干人等放还。
李勃兰“深受感动”,对公主连连拜谢。但如果就这样便宜了李烈,这样带回去,李勃兰也觉得理上讲不过去。他手指着自己的儿子喝道:“小畜生,你真是愈发有出息了,学会了干贼匪的勾当。你生了几个胆子,敢于袭击当今身上的金枝玉叶,想要教咱全家人都上刑场吗?看我不打死你。”当着公主的面,将李烈用马鞭子好一顿抽打,打得李烈声嘶力竭告饶认错,并伴鸣号。
公主见李烈皮开肉绽,有一些不忍目睹,连忙劝住李勃兰。李勃兰将儿子扯到了公主面前,喝令他再请冒犯之罪。李烈痛苦认悔(实则是皮肉之苦如同煎熬而难忍生泪,但却会让人错觉)。李勃兰再次向公主表示,回去后还要好好教训这业障,教他认真改过,重新做人。
李勃兰回到自己的东安堡之后,将李烈又一顿痛斥。“小霸王”到了家里头,来了精神,反倒狡辩:“咱们已然与魔方国国主马崇隆联手一家了,要反谷山匹夫的,迟早得抓破脸儿。您也知道,儿子我惦记仙霞公主可不是一天两日呢,天赐的良机我能错过吗?所以我得抢那丫头片子到手。谷山知道又能怎么样呢?咱们就扯起反旗,自立为王,不再受人约束。另外,有仙霞公主于掌而握,还可以向谷山匹夫行加要挟,勒索到无限的财物、土地、庶民,更要教他承认咱们的新国度。这岂不是美事一桩?”
“胡说,”气得李勃兰赏给了儿子狠狠一记耳光,斥道:“你晓得什么?现在阵营尚未稳固,时机没有成熟,草率举事如何有足够的力量来同谷山抗衡?只会惹火烧身,倾巢而覆。凡事皆须谨慎,不是凭着脑热。往后,你若再给我做出像是今天这类的不计后果,捅大篓子事情,打算你的狗腿。另外,同马崇隆之间有勾结这件秘事,你如果走漏出去一点儿口风,那将祸及九族。我必先剥你的皮,抽你的筋,让你死头里。你都给我记住了。”
前面提到,李勃兰野心勃勃,久而怀有不臣,随着势力的增强,欲望更强。他暗中同桑林侯林启文(当年倒戈杀死伪龙山国国王薛飞而立有大功,受封万户侯。领地同李勃兰的新赐领地相比邻,但其势力仅及李勃兰的一半)、从二品飞虎将军窦之雁(亦为薛飞旧将,与林启文一起卖主求荣,投归谷山。而今,在边关大帅、镇北大将军连仁麾下为要将)相勾结,形成密党,蓄谋叛乱。后来,魔方国国主马崇隆派来的密使,与李勃兰互订同盟,并许诺了太多的利益,待得时机,两方里里应外合,共同颠覆谷山的王朝与江山。
袭击公主事件虽然过去,但李勃兰仍然后怕。公主虽然未加追究,而一旦谷山获悉这件事情呢?也会如公主一样宽容吗?会不会怀疑自己在这一事件上扮演了幕后操纵者的角色,有什么阴谋诡计?谷山可是对白龙族的几方势力一直不放心呀,假如抓住这一事件为借口,向自己开刀以儆效尤……,李勃兰不敢往下去想,不由冒出一身的冷汗。
忽然,其长子李光跑来,向李勃兰低低耳语了几句。
“哦,”李勃兰面露惊异之色,赶忙匆匆而去。原来是有几位神秘客人光临,不得不迎。
来者为谁?其中一位却是辅国大将军哥罕,同来还有一名魔方国特使——东台侯、王弟马钧隆。李勃兰对于马钧隆可是相当熟悉,不止一次密访东安堡。哥罕、马钧隆此来,当然是怀着不可告人的目的,要同李勃兰一块酝酿一起大大的阴谋。