一连几日，苏河镇都下着大雨，这天气更是冻得厉害，戴有昌身上也添了更多的衣服，使得他本就不苗条的身形更加臃肿，他自建邺来到这苏河镇定居也有半个月了，每日喝喝茶，或者到镇上乐坊听听琴，过活的真是潇洒。他早前也在苏河镇置办了一些产业，但都丢给下人去打理，懒得操这份闲心，若求富贵，他又何必他来这苏河镇？
他双手托着暖炉，对着正在吃点心的刘牧之说道：“苏河离建邺也不算太远，怎的比建邺还要冷上几分？”
刘牧之闻言便笑道：“国都自然不是别处能比的，戴大哥在建邺的府宅肯定要比这里的好啊！”
“建邺固然好，我却是喜欢这里的清净，”戴有昌说着又紧了紧手炉，“要是没这么冷就更喜欢了。”
“哈哈，戴大哥应该也和我一起练练功，那样就不觉得冷了。”刘刘牧之指了指自己，这么冷的天，他竟然只穿了一件短打。
“我这人太懒，可受不了那苦，还是多添几件暖和衣裳好一点。”戴有昌看着刘牧就之眼中满是羡慕与赞叹，“不过我倒是有些好奇，牧之小弟这练功也不过半月，怎的不畏惧这严寒？”
“这功夫叫做冰火两重天，越是寒冷就越是要少穿衣服，那个中滋味真是飘飘欲仙，戴大哥赶紧试试，就知道我不诓你。”刘牧之一通胡扯，听的戴有昌连忙脑袋甩得和拨浪鼓一样，刘牧之之所以穿成这样，一是他现在真的不冷，二是他要借助这天然的寒气练功。
他练的什么功?《逆冰纪要》上记载的铸鼎之功，他每天除了苦练鱼肠剑术、弩射术，更重要的便要将先天之精补回来，服用金鲳鱼肉和鱼骨粉能慢慢地固本培元，但是会浪费一些药力，刘牧之可是一点都舍不得，这些药力对人体有莫大助好处，所以他结合铸鼎之法，想出了这种特殊的练功方式，用寒冷来刺激身体，人体在消耗能量时候会自发地吸收其他能量以补充，这种过程能能够不断的锤炼炉鼎。须知铸鼎之功，除了培元，还需要百炼，如凡铁经过千锤百炼，去掉里面的杂质，人体里面也含有许多杂质，将这些杂质锤打出去，人体内的空间就更大了，能够容纳的元精也就更多了，而人们自己的锻炼的是有限的，时间有限，效果也有限，换成这天地自然之力，便能无时无刻锤炼自身炉鼎。
刘牧之说道：“薛大哥离去七日仍不见返，也不知去做什么大事。”
戴有昌道：“薛兄弟江湖中人，自然有些要事做，做得什么，我也是不知道，你且放宽心，他既然说了要教你，便不会食言。”
刘牧之这点小心思被他说破，他也不觉尴尬，笑道：“哈哈，这几日我习武颇有进境，只想找薛大哥切磋一下。”
“你既出此言，待会切磋一番又如何。”薛朗的声音冷冷地从门外传来。
刘牧之闻言神情一滞，这好巧不巧，怎么正好就赶上这话了，哎，真是话不能乱说，牛皮不能瞎吹啊，他看向戴有昌，只见他正一脸笑意看着自己，薛朗不急不缓的走了进来，戴有昌起身相迎，刘牧之也跟着起来，戴有昌笑道：“薛兄弟这几日好不潇洒啊。”
薛朗那一身深色劲装被雨水沾湿了些许，他看着二人，微微笑道：“二位热茶暖炉，岂不是比我这雨中客更潇洒？”
刘牧之道：“哈，那是薛大哥武功高强，这点雨算什么啊，我要是有你那本事，我也纵情江湖，以风为马，浴乎天雨，踏歌来去，那才是真逍遥，真自在。”.
薛朗看一眼刘牧之，他知道刘牧之身子弱，定然是怕冷的，现在又没练功却敢穿着件短打，不免有些奇怪，不过他不是那种喜欢多问的人，只听他说道：“看来你这几天不止练功有些进境，连学问都有所提高。”
刘牧之道：“嘿，我也就是吹吹牛，真论本事论学问那是拍马也赶不上薛大哥、戴大哥的。”
那二人皆是一笑，也不再取笑刘牧之了，分别坐下，已经有仆人给薛朗端来热茶，三人又是一番寒暄，戴有昌见薛朗眉头略锁，有些心不在焉，便开口问道：“薛兄弟可是有忧虑之事？”
“果然瞒不过戴兄。“薛朗答道，他确实有一件事情颇为困扰。
刘牧之一听薛朗遇到了麻烦，顿时来了兴致，他在最喜好听人说故事，这半月未出戴府，却是有些闷了，他好奇道“薛大哥都能被困扰的事情，那一定不简单啊。”
薛朗知道他这人话多，一旦来了兴致那是止都止不住，他不堪其扰，也就不接他的话，直接向戴有昌说道：“戴兄可知有一种人以童男童女为药，来修炼邪术？”
“童男童女?”刘牧之怪叫一声，邪术，童男童女为药？这不是传说里的妖怪才干的事么，而薛朗却说是人干的，若不是他知道薛朗不会无的放矢，定然会以为他在说什天方夜谭。
戴有昌一听这话也是脸色一变，他当官多年，知道一些不为寻常人所道的事，他答道:“略知一点。难道薛兄所忧之事与此有关？”
“正是。”薛朗正色道。
刘牧之听他二人语气，知道这事不简单了，他不敢打岔，又听薛朗娓娓道：“七日前，我收到朋友来信，说他们那里的小娃娃丢失了好些，这事报了官府，案子不仅没破，孩子却是一天比一天少，他便请我前去相助，到那之后经过一番调查，我发现那些孩子并不是自己走丢的……”
“不是自己走丢的？”戴有昌皱起了眉头，不是自己丢的，那就是有人偷抢孩子了?这偷抢孩子的事并不算太稀奇，有些富贵人家没有子嗣，便想要抱养一个小娃以作香火延续，又有些人家不缺子嗣，只想买些家奴来作仆役，有人想买，自然就有人做这丧尽天良的拐卖勾当。当然，也有一些是家中生的子女较多，自己无力抚养，便过继给他人当养子，但这种情况非常少，彼时世人的亲族观念非常强，天伦人常，人之道也，不养育子女，是不能得到人们认可的。
刘牧之也猜到了一些，问道：“那这些娃娃是不是被那些人修炼邪术的妖人给掳去了？”
薛朗摇摇头道：“也不是被掳去的。”
这回答也出乎戴有昌的意料，他不解的看着薛朗，等待他的下文，只听薛朗道：“是被他们的父母自己献上的。”
“什么？”戴有昌、刘牧之二人同时惊呼，这虎毒不食子，怎么会有人亲手把自己的子女献给那种妖人，这不就是直接让他们去死么？
薛朗知道他二人不解，便继续说道：“这又要从另一件事说起来，他们村里一个月前有许多人都莫名得了怪病，请来大夫，大夫却治不了，还以为是发了瘟疫，再没有哪个大夫敢去那里为他们治病。众人都深感绝望，这时候有一个道士打扮的人出现了，他开坛布道，为众人施治，且分文不收，那道人手段高深，竟然医到病除，一夜之间就将村子里的人都治好了，众人感其恩德，或赞叹其神通，尊称他为活神仙，那活神仙在村子里住了几日，便说自己要回山修炼，他与这村子颇有缘法，想收几个弟子带回山中，传他仙家秘法。”
