乡下少年坐到角落长桌，端起饭碗却不动筷，低头偷偷往褐发少女不停扫去。见她也正往这边看来，不禁双颊微红，心中一阵乱跳。
褐发少女目不转睛盯着少年手中竹篓，目中光彩越来越亮，几个蹦跳到了少年桌旁，挟手便往竹篓篓盖抓去。
乡下少年本在心神不定，见此陡然一惊，不及多想忙伸手护住。
褐发少女下手极快，但乡下少年手也不慢，手臂一缩将竹篓提到手中，站起身来退开两步，脸上一片古怪。
褐发少女一抓不中，乃是从未有过之事，柳眉一扬道：“喂，你干嘛躲开？”
儒雅青年刚见少女出手便知不妙，快步到了少女身前，眉头一皱道：“孟离，你这是作甚？人家的东西怎地问也不问便伸手去拿？”语中几分略带责备之意。
褐发少女粉嘴一翘道：“他竹篓里的那只褐色小狐狸我看中了，我想抱抱，这也不成么？”
儒雅青年一时语结，只得暗自摇头。这少女与他乃是中表之亲，自小一块长大感情亲密。只是她虽从小深受诗书礼仪之教，但父母向来宠溺，在家中便如皇帝一般，眼中所见一切均是自家之物，一向无所顾忌肆意惯了。好在她虽天真任性，但难得骄而不横。她家中管教甚严，从小几乎从未出过家门，此番适逢儒雅青年领命前往神州西南，少女得知后便央求父母允可同行，一直跟到此处，让他大为头痛。
儒雅青年无语片刻，吐口气温声说到：“看看当然可以，只是那是人家的东西，可不是在你家中，任何东西都是你的。你若想看，须得先问问人家。”
褐发少女若有所思，不过立马说到：“他方才一直看我，便是喜欢我了，若是这样当然会让我看了，不是么？”两只大眼中满是纯真。
乡下少年羞得满脸通红，站也不是走也不是，只得将头使劲埋在胸前。旁边小二强忍笑意，憋了好久实在难受，噗的一声大笑出来。
儒雅青年脸色惨然，心中只一个劲想赶快逃走。愣了半响默默叹了口气，转头对乡下少年双手一拱道：“这位小友得罪了，不知你这竹篓中的小狐狸是否可以取出来给我这位表妹看看？孟某实在感激不尽。”
乡下少年脑中正一片空白，嗫嗫嚅嚅道：“这个。。。可以吗？”
褐发少女抿嘴笑道：“谈书哥哥是问你可不可以，怎么你倒说什么可以吗？喂，你该不会是个傻子吧？嘻嘻！”脖子半歪，一双大眼忽闪忽闪对乡下少年上下打量。
儒雅青年忙道：“孟离，不可胡言！”伸手将褐发少女拉到身旁，肃然道：“家中的族规你都忘了么？‘辱人亦自辱，非可为也。’还不快向人家道歉？”
褐发少女自知失言，家中族规向来最重于礼。不过她少女气性不愿认错，瘪起嘴闷不作声，双眼仍斜斜望向竹篓。
乡下少年似是回过神来，只道：“不用。。。道歉，是我。。。方才乱看，惹得姑娘生气。。。我这就走了！”从怀中掏出一块碎银放在桌上，提起竹篓快步走出小店。
褐发少女一惊，便要阻拦，儒雅青年好说歹说才将她拦住。少女兀自不依，一个人闷闷生气。儒雅青年无可奈何，只得答应日后替她寻一只更漂亮的狐狸，这才哄得她重又开心。两人用完午膳，带着数名兵士骑马往南出城而去。
乡下少年出店后沿着大道急走，一路上心潮起伏，一直走到城边才渐渐平复。但那褐发少女的影子一直在心底若隐若现，适才她若不是动手直抢而是好言相问，便是要他将这褐毛小狐送她也是心甘情愿。
这少年面容普通，但一双朗目熠熠有神，正是少年岳无信。数日前连夜从渊山南麓匆匆东行，路上避过数拨乱匪，这日午间才到了这处小城，没想到刚进小店便遇上方才之事，让他一阵心乱。
不过这也怪不得他，他身边除了幼年外从无年龄相若的女性为伴，陡然间见到此等娇颜少女，一时不由得意乱神迷。
心思纷乱间猛然想起一事，伸手从怀中贴身处抽出一条雪白丝帕。丝帕面上平整如新，但隐隐渗有几处汗渍。岳无信摇了摇头，将丝帕小心翼翼收入怀中，抬眼望去前方已是小城北门。
城门外一片宽阔空地上聚了千余人，正围着数名官吏高声叫嚷。几名官吏各持笔墨，将来者一一录入名册，各自签下契约。
岳无信颇觉好奇，站在城门旁边远远观望。大半个时辰后数本名册上便填得满满当当，几名官吏也都脸带喜色。
岳无信心中慨然，如此多人倾力天下大事，而自己却只一心想着自保，实在令人惭愧。
正自叹间，忽听远处有人轻声道：“看来这城中之人真是愚笨之极，这等替他人做嫁衣之事只有蠢人才做。”
岳无信耳力敏锐，那人虽是压低声音但仍是听得清除无比。眼光一扫，身前十余丈处两名武者打扮之人并肩而立，其中一人不时环眼四顾，正与身旁之人交头低语。
岳无信心中一凛，立马眼望别处，耳朵却凝神细听。
两人中另一人道：“哦？兄弟也想前去，听王兄这么一说难道其中另有隐情？其中缘由还须王兄教导。”王姓之人嘿嘿一笑道：“贤弟有所不知，兄弟我前日方从小谷城到此，当日所见也是如此景象，只是后来嘛，嘿嘿。”说到一半忽地闭口不言。
身旁那人连连奉承大拍马屁，王姓之人悠悠听完如饮琼浆，这才低声说到：“这许多人来自四面八方，其中鱼龙混杂各怀鬼胎，此时聚在一处，你且说说该当如何方能免于内乱而又人尽其用呢？“身旁之人只是个粗俗武人，憋了半天也说不上来，只得又大大奉承王姓之人一番。
王姓之人摇头晃脑，听得如痴如醉，过了半响才心满意足道：“其中奥妙不外乎选好领头之人。只是此人须得满足三个条件，方可当得。”这次不再故作玄虚，紧接便道：“其一，此人须得修为出众，如此方可服众。其二，此人身后须得势力强大，至少在本地为一大势力，不然便是占了其位也做不长久，嘿嘿。这其三嘛，自当是与当地官府交往密切，其中缘由你自去细思。。。这三者缺一不可。如此一来，其他与这领头者并非故旧之人，以后对付内外乱贼时，自是恶事先上、好事无缘了，哈哈。。。”
身旁粗俗武人恍然大悟，连连点头，暗自庆幸尚未前去，须得等这领头之人定了之后再做打算。两人窃窃私语，所站之处离众人甚远，并无他人听见。
