“婶婶，您好！”曾源和鲁强国欠了欠身子，当然是出于礼貌方面的原因。
“这两位是？”汪继丰后母瞟了客人一眼。
“他俩都是我的同班同学，放暑假了，明天要去莲花山看看。”汪继丰以“小主人”的身份充当了介绍人。
“哟，是两位高中生光临，稀客，稀客！”这个风流女人，终日厮守着小老头，尽管锦衣玉食，恩宠有加，但还是常感寂寞。今天三个英俊少年来家，一股青春气息扑面而来，使她顿生欢愉之情。遂又没话找话，搭讪说你们城里人花花世界过腻了，跑到乡下来寻开心，无非是图个新鲜吧。”
三个少年不知所云，沉默无语。
汪镇长瞪了她了一眼，对她不伦不类的谈吐，很不高兴。
汪继丰后母并未在意，向丈夫投了个媚眼转而又奚落汪继丰：“大少爷，你也真是的，如今上了高中，回趟家也不来看我，将来上了大学，只怕是眼睛长到额头上去了，迎面碰见，也不认哩。”
汪继丰后妈比汪镇长小2岁，比汪继丰大七八岁。她的亲生儿子还不满五岁，如此的年龄差和小老婆地位，使她对汪继丰产生了一种说不清道不明的怪异心理：一方面爱他他长得那么俊秀，是个美男子，想做情人只是一厢情愿而且只能在梦中；另一方面又恨他，他是嫡出长房长子，是汪家偌大一份家产的继承者；自己的儿子是庶出，而且年龄又那么小，要不是有汪继丰这棵大树遮住，他的儿子在汪家的地位就不一样，母以子贵，她在汪家大屋里说话就大有分量，故而她总是感到汪继丰是一个挡路的人，可怕的人，很多时候处于狐狸吃不到葡萄就说葡萄是酸的那种心态之中。
汪镇长感到她的言谈举止越来越不像话，便忍不住吼了一声你一你跟孩子较什么劲？”但仅此而已，一边是爱子，一边是娇妾，哪一头都不愿割舍。
汪继丰后妈一噘嘴，摔摔打打地回去了，汪继丰哼了一声以示抗议。曾源和鲁强国觉得这个女人浅薄、无聊，不像个做长辈的样子。
曾源和鲁强国跟着汪继丰到尕堡子来本无别的事，只属于礼节性的拜访，既然话不投机，大家处境尴尬，便起身告辞：“汪伯伯，你歇着’我们回去了。”
“丰丰，你就代我把客人招待好，今天实在有点那个——”汪镇长苦笑着摇摇头。
汪继丰的父亲是一个善观风向，处事圆滑的人。民国三十二年甘南民变”兴起之时，危及其自身利益，他与许多地主豪强一样，与官方勾结在一起，共同扑灭了这次农民运动。起义失败后，他一度充当县府的爪牙和耳目，在他的辖地内制造白色恐怖。
民国三十六年春，由陕北派来的党员干部和原“甘南民变”后幸存下来的部分首领为骨干组建的“中共陇渭支部”（后改为“中共陇右工委”），几经周折，终于建立起来而且发展很快，其活动日以频繁而迅猛。特别是自民国三十七年夏季以来，随着全国解放战争的胜利发展，陇右地下党和地下党领导下的游击队已成燎原之势。根据形势和任务发展的需要，地下党的工作重点逐步由农村转人城市，由在农民中发展党员逐步转为在中学生和教师中发展党员；与此同时，大力加强党的统一战线工作，除极少数不杀不足以平民愤，不杀不足以打击敌人的反动气焰的首恶以外，旧账可以不算。
在这种形势下，许多地方出现了“两面政权”’“两面武装”。到了民国三十八年夏季，南安县的地下党在农村中已有了相当的基础，大部分的村子都有党的地下支部或地下党员，中学和师范以及一定数量的军政单位都有了地下党员。渭西县的基础更好，不仅各乡大的村庄都有地下党的支部，而且县城地方武装实际上已掌握在地下党的手中：三百余人的县自卫队大队长、中队长基本上都是地下党员或“统战朋友”，分队长、班长和士兵中也有不少地下党员。
地下党对汪镇长的情况了如指掌，知其长期以来虽然对劳动民众有租债盘剥，也替国民党干过一些坏事，但没有血债，为人处事尚开明，选他与地下党交朋友，争取他。
陇右工委派了一名知识分子党员上门做汪镇长的工作，宣传共产党的政策，扩大影响，消除其疑虑。说来凑巧，地下党派来的代表，不是别人而是他的胞弟、汪继丰的叔叔汪志良一他已于去年加人地下党，公开身份是渭西县中学的数学教员。经过其弟对其恳谈、开导，促其成为地下党的“统战朋友”，他表示愿做“两面政权”的镇长。他还主动提出他家可以作为地下党负责人来往食宿的地方，什么时候来，来多少人都可以，他做了“确保安全”的承诺。他家正好在南安县到渭西县的中途，后来地下党几位负责同志过路时曾在他家寄宿，不仅未发生问题，而且提供了许多方便。
这次他的爱子领来两位要好的同学要去山上暂避一时，他甘愿充当其“保护伞”，为保护进步青年出把力。
曾源和鲁强国在汪家大庄逗留两天，由汪继丰陪着游览了集镇和田野。所到之处，看到的是街市萧条，田园荒芜，一片沉寂。虽然时令正值麦收农忙季节，但因入春以来干旱加冰雹袭击，又兼兵慌马乱，人心惶惶，没有心思务庄稼，欠收已成定局，虽是收获季节，但很难看到农家老小的笑脸。
第二天，由汪继丰带路，三人同上莲花山。汪继丰生长在莲花山下，从小到大上莲花山的次数多得记不住了。对山中的景观、路径熟得很，充当导游绰绰有余。
莲花山位于莲花镇西南约十公里处，是闻名陇右的一处避暑旅游胜地。
初人山口，顿觉爽气扑面而来，放眼望去，东西两面山坡上，天然林木密布，有云杉、刺柏及桦、杨、柳树等乔木和许多不知名的灌木丛，从山顶直铺到山谷。山岗上峰峦迭翠，山谷中，莲花河源头小溪自南向北流下，清澈见底。
三人傍小溪向南攀登，走不多远，忽见一棵参天大树突兀在面前，这棵巨树干粗数米，挺拔遒劲，枝楝间布满苍绿色的针叶，山风吹来，树梢摇曳，在山谷中引起阵阵回响。汪继丰向同伴介绍说：相传当年敬德挂帅征西时，在这棵树上挂过他的九节钢鞭’这么算来，这棵树差不多上千年了！
“不可能，不可能！”曾源直摇头，他熟知薛家将的故事，对汪继丰所言提出质疑：“有个薛丁山征西，没有个敬德征西。薛丁山征西时，挂帅的是他老子薛仁贵，不是尉迟恭，他怎么会跑到这里来挂鞭？”虽说凭小说判断未必牢靠，但有一副考据头脑，立论求实倒是曾源性格的一个特点。
“既是传说，就没有必要去考证，人家当地人这么讲，总是有个来由，我们一时三刻也弄不清楚。”鲁强国所言不无道理。
“反正敬德不可能来这里。”曾源仍固执己见。
“小时候，我爷爷对我说过，他的爷爷在世时这棵树早已是老树了，我想这棵树至少也有8年了，敬德来没来这里咱们就别争了。”汪继丰换了话题，他指着前面的群山说南面的山峰就是莲花山的主峰，你们往上看，那里不是有座交错着的山峰吗？像不像五片散开的莲花瓣儿？早晨太阳出来的时候，站在中间那座山的山顶上向下看，人在山上，山在云里，那可真是飘飘欲仙哩！”
“听人吹乎，不如身临其境，咱们上吧。”鲁强国提议，“咱们先把住处找好，安顿下来，明天再慢慢游山玩景吧。”
三人踏上羊肠小道向主峰攀登。山坡上绿树杂花，蝶飞蜂舞，林鸣啁啾，生机盎然。红艳艳的山丹丹花多如繁星，浅黄色，营养丰富的蕨菜俯拾皆是，令人目不暇接。驻足回首，满目青山，岗峦叠翠，三人不约而同地想起国文课所选李白的诗句：“却顾所来径，苍苍横翠微。”佳境亲临，怡然自得。
快到山顶时，有一段石阶，青苔幽幽，直伸座落于高山之巅的“三清观”。
“三清观”道长，年届花甲，身穿青莲色斜领道袍，足穿黑色登云靴，紫带束冠，鹤发童颜，慈眉善目，真有点仙风道骨的味道。
“老神仙，你好呀！”汪继丰笑容满面，向道长致意。
“你？声音怪熟哩，你是？”老道长凝遐端详，似曾相识，却又一时辨不清是谁。
“道长，我是汪继丰呀，你咋不认了？”汪继丰连忙自报家门。
“啊耶！是大少爷呀！贫道真是有眼不识泰山，恕罪了，恕罪了！”老道长歉语自嘲，遂又问，“一年不见，你都长这么高了，怪不得我不认识了！呃，往年都是放暑假回来才上山，今年怎么提前来了？”
