把醉意朦胧的王细贵送回家，郭壮内心非常不平静。虽然在部队里天天抓训练执勤，但也没少学习大政方针文件，对农村的一些优惠政策也是有所了解的。
可能是在部队里养成的认真扎实的工作作风，郭壮突然感到有一股正义感的力量在感召着他。自己毕竟是枫树湾村土生土长出去的山里娃，是这方水土养育了他，眼见乡亲们应该享受的优惠政策享受不到，应该脱贫致富的依然在贫困线下挣扎，他想去镇里见一个领导，顺便带些年货送给孤寡老人和困难户。
二十多里的泥雪山路，早就被打工回乡的农民工踩得光溜溜的，又是寒冬，路面像结了面镜子，稍不留意就会摔个跟头。郭壮从路边草丛里随手薅了一把毛草拧成绳子，把脚上两只鞋五花大绑起来，这才歪歪扭扭走到山下，好不容易挤进开往镇里的小面包，连个座位也没有，只好弯着腰站到终点。
从面包车出来，郭壮腰都直不起来了，他揉了揉发麻的双腿，远远地望见有一溜摆地摊的在那卖年货，他趋步上前一看，这些可都是城里人见不着的好东西。有用茯苓皮熏制的金黄色腊肉，有刚出锅的千层雪花糕，更有那晒干的山野菜土鸡蛋，过年端到饭桌上的山珍海味在这里都能买到。
郭壮来到一家卖土猪肉的摊主面前，想给困难户家都称些猪肉过年，摊主一抬头，郭壮就愣住了，这不是当年帮他捎信给竹子的罗叔叔吗？都是枫树湾村的人，这么好的猪肉不留着自家吃，还挑到镇里来卖？罗叔也认出了郭壮，赶忙给他让座，顺便要砍一块猪肉给他。郭壮赶忙推脱说：“罗叔，您看看剩下的还有多少斤，我全包了。”
罗叔疑惑的问：“大壮，你家不是有年猪吗？咋还称肉吃？”
郭壮就把去困难户家慰问的事跟他说了，罗叔听完后眉头一皱说：“大壮，不是罗叔说你，你这刚回来，村里的事还不大了解，看起来你是在帮贫困户做好事，不明情理的还以为你有什么企图呢？听我的话，赶快回家，把这事忘了。”
做好事也不行，郭壮更加要弄清这里面的原由，他顺便就问起罗叔家的生活情况。罗叔说：“大壮，你当兵走那年刚分田到户，我那时也年轻，家里面勉强也过得去。可是五年前，孩子大了成家单过去了，你婶又得了重病起不了床，家里一贫如洗，我说申请贫困补助吧，村里说我不够条件，昨天你婶喝了口鱼汤后把病整发了，没钱看大夫，我只好把年猪挑来卖了，换点钱给她看病。”
对罗叔家的情况，郭壮是了解一些的，当年他当兵走时，罗叔家的两个孩子要吃没吃要穿没穿，夏天还能对付，到了冬天全家连双像样的衣服都没有，孩子上学都是穿着草鞋去的。没想到都二十年过去了，他家还是那么困难，过年了还要卖猪肉看病，郭壮心里一阵难受。他从口袋里掏出200元钱递给罗叔：“别卖了，快拿这些钱找个大夫吧，猪肉也挑回去，过年了怎么也要吃顿肉啊。”罗叔再三推辞，郭壮把钱往地摊上一扔，转身就走了。
来到镇上，各村来办事的人来人往，各个屋子挤满了各村的主任和会计，他们都是到镇上领工资补贴的，看到郭壮站在走廊里，马有才从里屋走过来说：“大壮，你怎么下山来了，这个时候到镇里来有事吗？要不要我帮你引荐一下，镇里的领导我都熟。”
因为扶贫的事，郭壮开始对他有些看法，就推辞说：“我到街上办点年货，顺便来镇里瞧个人，你忙吧，我能找着。”
见郭壮不给面子，马有才拍了拍手里刚发的工资袋说：“怎么了老同学，不给面子，回头我请你喝两口，街口那家炖肉火锅很有名，你还没尝过吧，我可是来一回去一回，说好了，不见不散。”听到里屋有人喊，他打个招呼就进去了。
郭壮挨个办公室看了一眼，突然眼前一亮，在政协办公室里，看到了一个熟悉的身影，他敲门报告：“报告首长，我能进来吗？”
办公室里坐着的是当年送郭壮当兵走的武装部长徐刚，他现在是镇里的领导，听到郭壮熟悉的声音，喜出望外，忙起身把郭壮迎进沙发里坐好，他拍着郭壮的肩膀说：“大壮，你现在可是大官啊，都两杠两星了，不得了哦，县级领导了。”
郭壮心想，徐刚还不知道他退役的事，听他这么抬举自己，感到有些对不起他。如果没有他的帮忙，当年体检差点过不了关，就因为感冒鼻子有点不通气，体检的大夫要把他涮下来，还是徐刚找接兵干部说情，第二天重检才顺利通过的。郭壮抽出一棵烟递给他说：“老领导，你是扶我上战马的人，无论我当多大的官，我也是你的一个兵，何况我就是从大山里走出去的孩子，什么官啊民的都一样，信念只有一个，就是你当初送我的那两句话，认认真真的做事，平平淡淡地做人。”
想不到当初随口说的一句话，郭壮还牢记在心，徐刚内心一阵激动，他盯着郭壮说：“你这个时候回家是不有什么事瞒着我？算来也有二十多年了，有回地方的打算没？如果想回来，过来接我的班，我也快退休了，正需要一个像你这样正直的人过来管事。”
“徐大哥，你现在分管政协工作了，这个工作好做吗？我也不瞒你了，既然你问到我，我就跟你交个底吧。我离开部队了，这次回来就是回家看看父母，看看能在农村找点什么事做不？”郭壮小声地说。
徐刚好像听错了，他说：“郭壮你再说一遍，要回来找事做，你在部队上犯错了还是怎么的了？你不是刚调副团参谋长吗？怎么就回地方了呢？”
郭壮干脆竹筒倒豆子一五一十地把部队精简整编，自己选择自主择业的事全部倒了出来，说完以后还长舒了一口气。
听完郭壮说的话，徐刚愣住了，他没想到郭壮好不容易从山里飞出去，现在又回到了原地。他考虑半天说：“郭壮，你回部队还能不能改过来，重新选择安置。你听我把话说完啊，你是我送出去那么多当兵的人中，最有出息也是当的官最大的一个，我走到哪里都以你为荣，你现在选择自主择业，不知道的人还以为你犯什么错了呢？赶紧给部队打报告，选择重新安置。”
郭壮没想到徐刚也不赞成他自主择业，本来想咨询一下镇里扶贫的事，现在这个场合是不能提了，他安慰徐刚说：“大哥，你放心吧，这个选择我是经过反复思考的，而且我是从这里走出去的，我终究还是要回到这里，你就当我是这山上的一棵小草，我就是那棵草根中校，在这里生长，也是要在这里扎根的。”
见今天时机不成熟，郭壮寒喧几句后告辞出来了。
