夜里的打谷场上一片安静，众人都睡熟了，只有值夜的队伍打着火把在周边悄无声息的来回走动。
天色黑暗，时辰不明，杨相正要找人询问，恰听到山窝里传来几声公鸡鸣叫，才知道已是黎明前最黑暗的时刻。
“睡了整整一天一夜！多亏没有出事。”杨相呼吸着凌晨清新的空气，感到神清气爽。
他轻手轻脚的在营地里巡查了几趟，又去询问值守庄客。这一班领头的是丘小乙，刚从营地外围转回来，向杨相汇报值守情况。
杨相见他神情疲惫，但是眼神警惕，对巡逻之事异常的认真负责，暗中惊讶道：“他一个杀人亡命，流落江湖的不羁盗贼，怎么就像突然变了个人似的！”
丘小乙性格的变化，杨相自然猜不到原因。二人聊了一会，见一切都安好，杨相便又去别处查看。
待他走远，丘小乙抬头看着天空，握紧手里刀柄，嘴里自语道：“将近有十年没有做过军中巡逻之事了，好奇怪，竟然有些感动！”
杨相查了一遍，返回帐中，一个人坐在桌后边想心事边等天亮。
“众人刚刚缝过伤口，未来十余日都不能用力，如果贼人在这其间来袭，怕要折在这山村里了。”
“不行，看来得尽快离开这里，歇上一两日就走。”
“可是如果前面再碰上山贼怎么办？我们这个样子，境况只会更糟！”
“要不派人上山去和桃花山沟通，表明身份和态度？”
“不行不行！成功的可能性太小，万一谈不拢，又暴露了自己，那就是与虎谋皮了。”
“唉！”他长叹一声，愁闷的捂住额头，叹道：“看来只能在这里继续待下去了。但愿半月之内贼人发现不了我们，不然只能带伤死拼了！”
正思考着如何隐蔽、如何和贼人作战，就听外面忽然响起了急促的脚步声。
杨相就知大事不好，心惊不已，忙站了起来，把身后椅子都带倒了。
只见帐篷帘子被猛地掀开，时迁一脸惊慌的撞了进来叫道：“东主，不好了，我们和贼火并了！”
“怎么回事？快快说来！”
时迁语气急促的说道：“小人带人伏在桃花山下，一直无事。刚才黑暗里突然看到七八个贼人打着火把下了山。”
“小人大急，一时不知该如何处置，便想把他们都杀了灭口。于是招来人手在路上伏击，突然乱箭射去，都射倒了，只有一个骑马的股上中箭逃了。”
“哎呀！”杨相闻言，一拳砸在桌上，心中大乱。
时迁瞪大眼睛，惊慌的喘着气，又道：“小人、小人带来了一个受伤的贼人，请东主问询。”
他对帐外一招手，就见两个庄客夹着一个腿上中箭的猥琐男人走了进来。
杨相一看这人眼神闪烁，一脸油滑，就知道是个老贼，厉声喝问道：“兀那贼人，把你山寨里的事情一一说了！敢有一字不实，看爷爷怎么款待你！”
那老贼果然很没节操，一点都没抗拒，竹筒倒豆子般全说了。
“这个桃花山寨子乃我们二头领，小霸王周通先建的。他原是广陵县的私盐贩子，常年与贪官勾结贩私盐，年前与缉私官差火并，被官兵追捕，便和一伙私盐贩子来此落草。”
“后来又聚拢了许多泼皮、闲汉、流民，现在共有七百多人。能战青壮的也有六百多个，手下最硬的是周通带来的三四十盐贩，个个都是悍勇之徒。”
“还有一个大头领，是不久前才入伙的，叫做打虎将李忠，武艺胜过二头领。周通曾和他并过，败在他的手下，才让他坐了头把交椅。”
“昨日周通捉到了一只五彩雉鸡，等不到天亮就急忙跑下山，准备送给刘太公的女儿。谁知在山脚被官兵爷爷你们伏击了，俺们或死或伤，周通也受伤逃了。”
“骑马逃走那个便是周通？”
“正是。”
“这下结下怨仇了，看来不打不行了。”杨相心焦，命人把那贼人带下去，在帐里来回踱步。
他很快下定决心，对时迁道：“山贼马上会杀来，你去把大伙都叫起来，速速召集人手。管不了伤势了，所有能战之人都穿甲，多备弩箭，随我往村外路口迎战！”
时迁得令，慌忙出帐去了。
杨相在帐篷里寻了一圈，才发现自己的铁甲被张安拿去修了。一把拎起朴刀走出帐篷，对慌乱的人群叫道：“张宪，张宪在哪，快给爷爷拿盔甲来！”
打谷场地方不大，张安听到贼人杀来的消息时就已经去取盔甲了，杨相刚叫了两句，就见他们父子抱着盔甲从人堆里钻出来，匆忙帮杨相换上。
换好盔甲，一个庄客把马也牵来了，杨相在张安几人的扶助下费力的上了马。走到路上等了一会，众手下也披好了甲，到他身后集结。
杨相招手叫来杨保和陈泰，低声命令道：“你们速速收拾细软，集合人手，驾好车马，见形势不对，立刻往南边撤。给院里的曹正也说一声，让他们护着你们走。”
杨保、陈泰面色悲戚，拱手去了。
杨相看了一眼身后的队伍，除去曹正一伙，还有时迁放出去的哨探，能出战的不足五十人，还都是伤兵。
“走！”杨相一咬牙，把刀一挥，便带着众庄客快步往村外跑去。
桃花山在村子北边，出了村子往前几十步是个山口，两边都是乱山，中间山路只有几步宽，是个防守的好地方。
一众人刚到山口处，就见对面山上亮起了一长串火把，从山顶蜿蜒向下，最下面的光点已经到了山脚下。这么多的火把，估计得有五六百人，山贼全伙下山了！
“最多一炷香的时间就杀到了！”杨相心脏急跳。
他观察了一下地形，见山口处是个喇叭形，他们位于宽阔处。本来利于防守，但是要堵住山路，必须前进一段路把射程往前推，那处空间的太小，队伍无法全部展开。
“黑夜里弓弩威力大减，前沿人数太少，弩上箭又太慢，根本射不住贼人！”杨相心中念头急转，忽然想到一个电影里看到的战术，就是不知道管不管用。
他急忙把队伍分成三排列在路口，又紧急为众人讲解战术。众手下打仗足够勇猛，可是都没有过硬的战术素养，听了几遍都不能顺利的做出杨相所说的战术动作，反而把队形搞得一团遭。
杨相急的上火，都连讲带示范，重复了好十几次，众手下总算能勉强完成这个动作配合。
正要再磨合几次时，就听不远处的黑夜里喧哗声大起，转角突然出现了大群打着火把的山贼。只见这些贼人个个蓬头垢面，破衣烂衫，扛着杂七杂八的武器，叉叉丫丫的奔了过来。
众人忙停止了试练，迅速排好队形，准备接战。
