建安十年春，荆州以西百里外，山匪肆虐，一支名叫“青山村”的小寨子，惨遭屠村，全村上下百来口人中，仅余五人得新野斥候军救援幸存。其中两兄弟，唤做孙德贵、孙大勇，逃往荆州城中生活；剩余三人，随军来到新野定居，这三人两男一女，不是亲兄妹，胜似亲兄妹。其中年纪较小两人，唤作江天隐和林遇雪，误打误撞进入“天道学院”中，各有一番际遇。而张傲山作为最长者，怀揣着强烈的守护责任感，开始了他军旅生涯的第一日。
新野城当下备有驻军两千余人，其中八百骑兵为主公玄德南下时带来，乃新野军核心战力，其余千余人中半数为原城中守军，半数为荆州调拨支援。荆州守军装备精良，负责城中巡防，而新野原驻军多为乡野兵勇凑成，战力最差，故只担任部队辎重粮草等杂务。刘备依此将部队划为三营，八百骑兵为骁骑营，荆州军混杂原守军精壮兵士为振北营，其余老弱编为辎重营。麾下关张赵三将，赵云为骁骑营大将，张飞为振北营大将，每日操练士卒，关羽常伴刘备身侧，有战事时方领兵上阵。
话说常胜将张傲山带至募兵处后，便又忙于军务去了，引领张傲山入大营的，反而是个跛脚老者。那老头儿脚步颠簸，脸上大大一条刀疤，身上的兵服邋遢不堪，自顾自在前走着，也不搭理张傲山。
张傲山初来乍到，只敢老老实实跟着老头儿身后，四下打量着。只见大营中营帐整齐，兵甲鲜亮，巡防步卒行伍有序，好一副威武的景象。
却听那跛脚老头突然说到：“小子不要东张西望，这些东西和你没关系。”
张傲山听得奇怪，我来当兵，这营中事物和我没关系是什么意思？方要发问，只见那老头身影一闪，已是拐过后面去了，慌忙快步追上。
这一过去，便是一股臭味袭来，一排排马厩横在眼前，嘶鸣声此起彼伏。一小卒正手提马刷给军马洗刷着，一看两人走来，忽然扔下刷子兴高采烈地跑来。
“疤爷，新来的？”说着打量着张傲山，满意的点点头，似是对他高大的身材很是满意。
那老头也点了点头：“军中事务，就交给你带他熟悉，把马看好，他出了岔子老子一样算你头上。”
“疤爷您就放心吧，我小狗子什么时候办坏过事情。”
张傲山这才反应过来，这是要让他在这里养马的意思，正要张嘴分辩，那疤爷似乎早知他想说什么，冷言道：“小子，咱们新野军中不论资历家世，你的位置，得自己一刀一枪杀出来，不管谁入营，都得到老子这儿来过一关，马都养不好，就别他妈想去干其他的。”
张傲山张嘴好像说些什么，疤爷却已自顾转身离开：“还有，没事别他妈来烦我，一群兔崽子。”
说完便骂骂咧咧得走了，只余张傲山在原地苦笑。
那小狗子老练得笑了笑：“兄弟，要入营吃这碗饭，你第一件要学会的事情就是忍气吞声。来吧，八百匹大马，就指望着咱们十来个弟兄呢，多个人多把手。”说完便得意洋洋往马房走去。
几步走去，却见张傲山还待在原地，小狗子心中一气。要说这辎重营中，疤爷是他顶头上司，但疤爷将马房都交给他打理，还分了十多个小卒来帮忙，小狗子虽然在军中无官无职，却自诩为这马房头领，入了这块地，便得听他狗爷使唤。
见张傲山似乎不买自己的账，小狗子面色一沉，“马房虽小，没我‘狗爷’一句话，怕是不好混。”
张傲山满身武艺，怀着一腔热血，幻想着加入新野军中策马杀敌，谁知道这第一天就被踢到马房中做个苦力，一厢憧憬化作一地马粪，心中正在愤愤。再听这小小马房中，也要论资排辈，只得摇头苦笑，也懒得搭理耀武扬威的小狗子，径直往马房走去。
小狗子正要口出不逊，忽见眼前身影拔高，几乎得仰头才见，这才发现张傲山足有八尺身材，走近看来自是威风凛凛，心里一发慌，把几句脏话咽下肚去。待见张傲山一言不发，自顾自走去，心里又才胆大起来，恢复起“狗爷”的架子，跟了上去。
马房中，臭不可闻，各小卒兀自咒骂着，或洗刷马身，或喂草挑水，只见一高大男子停步马房前，纷纷停下手中活计，垫脚来看。
小狗子见众人惊于张傲山身材高大，皆是佩服之情，自己站在一旁，也是与有荣焉，想到他一会儿还要听令于自己，更是威风。又想到方才张傲山对自己不理不睬，便思索着给他一个下马威，不然日后这马房中怕是没有“狗爷”，多了个“张爷”。
念及此，小狗子指着西口的一排棚子说道：“你今日第一天来，便给你占些便宜，只将那二十匹大马照料好便可，免得说我‘狗爷’欺负新来的。”
“便是这些？”张傲山问道。
“兄弟，莫要小看这活计，那些大马都是营中将校的坐骑，马虎不得，说难听点就是掉了一根毛，都免不得一顿鞭子。你先做着，若要做不下来，再来和‘狗爷’打商量。”小狗子冷笑道。
原来这些马匹不仅因为是将领坐骑，需要细心打理，更是因为个个性子烈如红火，桀骜不驯，除了自家主人，哪个去刷马的小卒不是被踢的鼻青脸肿，脚断腿折。小狗子有心给张傲山个下马威，想来他吃了苦头再来求自己，这面子自然就找回来。
张傲山点点头，接过马刷和水桶，便朝西口走去。青山村养就了他宽厚的心胸，从入营到拿起马刷，不过一盏茶的功夫，起初心中的不快早已烟消云散。山中见不到马，村中大多数人只在下过山的人口中才能听闻一二，那日落难之时，也是在常胜等人的指点下，吃足了苦头才好歹骑到了新野。张傲山知道要在军中建功，没有一手熟练的马技是不成的，所以排解了那一点点不快后，他已全神贯注到这入伍的第一个任务中来。
放眼望去，西口的这排马房散落着格外多的粪便，奇臭无比，偏生那些大马个个食槽中草料丰盛，甘之如饴。正是山珍海味囫囵入，随肠化作轰隆出。居所肮脏，倒也掩不住这些骏马神驹本色，个个毛色油亮，喷嚏震天，腿长膘厚，暴躁不安，非大将不可屈起项背。见得张傲山进来，这些马儿也不惊慌，一个个响鼻打起，一张张马脸咧开，雷鸣般的嘶鸣声响起，长脸像是在嘲笑张傲山一般。
张傲山这边也是不慌不忙，想他猎遍山中百兽，狡诈如狐猴，凶猛如虎豹，最后都在他手上化作村中的上好皮毛，几只四蹄畜生而已，还想翻身做主人。目中精光一扫，便在马群中找出一只高头大黑马。这大黑马长极其彪悍，比起棚中其他马匹还要高出半头，它的马厩也要厚实许多，四周栅栏上布满了加固的木板，内侧尽是破损。细细观察，往往是这大黑马长嘶一声，其他马儿便应声叫起，看来这家伙便是这群马中的头子了。
打定主意，张傲山便朝着大黑马走去，小狗子和围观小卒也放下手中活计，脸上一副幸灾乐祸的表情，就等着看好戏。那大黑马见其走来，竟也是头也不侧，打了个响鼻，甚是不屑。只见张傲山手上一搭，轻身跃入半人高的栅栏中，尚未落地，大黑马后蹄闪电般踢出，眼看着便要被踢飞出去，张傲山不慌不忙，丹田提起一口真气，使出那轻功身法，身形硬生生在空中一滞，那雷霆一蹄便已落到空处。一击不中，大黑马长嘶一声，很是愤怒，再度跃起，铁蹄雨点般扫向张傲山。而后者存心逗弄大黑马，小小马厩中，只见那高大的身影闪躲腾挪，大黑马的愤怒全然落到空处。斗得片刻，见那大黑马奈何不得自己，张傲山看准时机，在马蹄踢空的瞬间，轻身跳起，脚尖在横飞的马蹄上一点，身子稳稳落到马背上。
被陌生人骑于胯下，大黑马何时吃过这等大亏，顿时狂性大发，后臀猛地使力跃起，就要把张傲山摔下身去。张傲山武功虽好，但从未习过控马之术，当日得过常胜粗粗指点，在那训练有素的军马背上尚且跌跌撞撞，何况这匹烈马。眼看张傲山重重摔在大黑马面前，两只铁蹄又是高高抬起，这一踏落实了，怕是直接穿胸而死也不为过。小狗子等人本想张傲山上去吃点苦头，顶多断两根骨头便学乖了，哪想到他一来就去招惹那最烈的大黑马，还好死不死地摔倒在大黑马跟前。一想到这人刚被疤爷带来，不到半天就在自己这儿被踩死，疤爷的那些狠辣手段，小狗子再不敢想下去，惊的大叫：“新来的，你不要命了？快逃啊，要死也别拉你狗爷下水啊！”
眼看铁蹄落下，张傲山仍躺在原地，小狗子闭上眼睛，不敢再看。只听一声闷响传来，小狗子心想完蛋了，那小子必然被踩了个稀巴烂，正思索着要不要逃出营去免了这段灾祸，却听耳边传来同伴的惊咦，小狗子壮起胆子，睁眼看去，却见张傲山双掌正托着大黑马，两臂肌肉有如虬龙暴起，硬生生接下了这千斤铁蹄。众小卒看得是目瞪口呆，那大黑马少说也有三百来斤，再是重重踏下，张傲山竟能给接下，这是怎样的怪力啊。小狗子喃喃道：“完了完了，疤爷怎么弄了这样个怪物进来。”
再看张傲山，深吸一口气，虎啸一声，竟然把大黑马推了回去，趁着空档耍了一记“鲤跃龙门”，从地上弹起，脚尖一点，又是坐回大黑马背上。
那大黑马也确是凶悍至极，丝毫没有退缩之意，敞开蹄子在马棚中蹦跶起来，张傲山使尽全身解数，就是挂在马背上不下来。大黑马挣扎的越来越猛烈，栓在栏上的缰绳被绷的笔直，加固过的马棚开始吱呀作响。
小狗子脸色惨然，带着哭腔吼道：“快去把大门关上！”
