（第二章来迟了，见谅）
此刻宴会厅中已是人声渐起，刘万财与张管家寒暄几句后，便寻了两个空位坐下。张管家谢过刘万财倒茶后，捋了捋胡子笑言道：“老夫问听蜀王，会在年后将茶马互市一事交予老弟，特来贺喜啊。”
刘万财挤出笑容道：“在下感谢蜀王赏识，这就准备明日之后，便勤习刀剑，熟练弓马，以不负蜀王重托啊。”说罢，他心中也是长叹一口气：我特么都快四十岁的人了，居然还要带马帮！！？？用李四喜的话来说，这就是英雄不问出路，倒霉不分岁数啊…..
“老弟何出此言？在我看来这可是大大的好事啊….”张管家说完，一副高深莫测的笑容。
“额？此话怎讲，还请老哥指点一下。”刘万财拱手致谢，身子不由自主地倚在了桌子上。
“刘老弟，你是知道的。洪武三十年，上谕SC民间可以茶马互市，而后弘治年间，SX民间也可茶马互市。此后遂致官茶价低，买马不便；开中粮茶，遂令私茶难禁，而易马不利也。因此朝中对此颇多怨言。”张管家说罢，轻啄了一口茶。
“老哥的意思是，蜀王要我等以朝廷的名义去经营茶马互市？”刘万财又惊又喜地问道，惊得是，如果确实如此，这就是断了别人财路，以后可就得天天枕着钢刀睡觉；喜的是，以后可以凭借朝廷的名义，将茶马古道按照自己的意愿整合。李四喜这小子说过，走自己的路，让别人无路可走…..这话诚不欺我啊！！！
张管家一听这话，倒吸一口冷气，嘴角牙疼似的撇得老高，左右看了看，敲着桌子小声而急切地说到：“哎哟，我的刘老弟啊，这种话怎么能乱说！！蜀王怎么能代表朝廷？？？这是大不敬啊，这要掉脑袋滴哟，以后可不能这么说话….”
说罢，张管家擦去了额头的冷汗，心里哀叹：为何好运总是青睐这些蠢人？难道傻孩子真的有老天照应着？为何我儿子傻了吧唧的，却没这等好事？
刘万财一听，也马上回过味儿来，急忙起身给张管家倒茶：“哎哟，老哥，是我说错话了。你看我这人吧，就需要您老这样的聪明人，给指点一下迷津啊。您多包涵啊。”
张管家对这句马屁很是受用，心里舒坦了不少。他喝口茶定定神后，继续说到：“朝中对于民间茶马互市颇多怨言，不外乎是民间私茶泛滥，使得茶叶价格低迷，朝廷购马不易。但是，如果我们能想个办法的话，这件事也不是不可以解决，甚至我们还能因此获益颇多，到时候说不定还能封个一官半爵。”
“额？这个，还请老哥细细指点一下。”刘万财眼睛一亮，几乎半个身子就趴在了桌上。
“呵呵，这个嘛，很简单。”张管家说完，便蘸了点茶水，在桌上写了个“盐”字。
“嘶，”刘万财一惊，脑子里一下翻开了锅。早年因TJ长芦盐，被誉为人间绝品，因此民间私盐贩运从未断绝，官府虽然屡次打压，都无效果。而皇亲国戚与权贵官员在私盐贩运中，都担当了重要角色。
正德年间，涂桢和余珊两位著名廉吏，曾分别担任长芦的盐正和巡盐御史。二人都曾进言，禁止民间及皇亲贵胄的私盐贩运，而后更是秉笔直书建议严惩。结果一个被杖毙，一个被流放。自那以后，便无人敢管权贵、宦官、势要们贩卖私盐的事。
刘万财已经帮助蜀王贩运私盐多年，自然知道其中的厉害和利润得丰厚。如果是蜀王要求，他自是全力以赴，绝不推脱。可张管家如今却为何要横插一杆，难道他也有盐矿？想到此，刘万财捧起茶杯，轻轻喝了一口问道：“不知张管家为何对此事也颇感兴趣？”
张管家笑笑也不答话，从怀里掏出一本书来，说到：“此乃我孙儿所读之书《千字文》，老夫今日重读之，方觉一字一金，可谓千金良言啊。”
刘万财闻言手一抖，杯中茶水便洒落一桌。他老于世故，如何不知张管家这话的含义。这本看起来仅仅一指厚的小书，里面都是大额银票，估计不会少于万两。但理智最终还是战胜了贪婪，蜀王和管家孰大孰小，刘万财还是分得很清楚。
刘万财轻呼一口气，掏出手帕将桌上洒落的茶水擦干净，缓缓说到：“老哥所言甚是，但老弟我很是愚钝，自幼便不读四书不习五经。老哥教诲我自当铭记于心，以后我自己买来读了便是，不劳烦老哥了。”
张管家脸色微变，手指在书上重重敲了两下：“机会难得，难道老弟真的不考虑一下？”
“谢谢老哥厚爱，此事容以后再议，还请老哥见谅。岳丈大人在此，我还得去照顾一二，恕我失陪了。”刘万财说完，就准备起身离去。
“额，王从义王大人啊。我今日进来倒是没看见。你见到的话，帮我说一声。就说那个顶头银，我还得考虑一下。另外呢，我祝他在回家路上一路顺风；对了，刘老太爷近日可好啊？”张管家说完，冷冷地一笑，便得意地拂袖而去。
“…”刘万财看了看桌上的书，又看了看岳父，过了良久才恍然大悟，失魂落魄地呆坐在原地，一言不发。
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李四喜没有打开盒子，他把盒子往王从义面前一推：“王老先生，有些话，还是说清楚的好。四喜虽一介布衣，却也懂得分寸。”
“哈哈哈，好好好。小小年纪，有情义，有见识，有胆量，还有谨慎。算老夫没有看错你。你要是急着打开了，那老夫马上就走。”王从义哈哈一笑，说完便自顾自的斟了一杯酒，一饮而尽，而后又连干两杯。李四喜皱着眉头，完全摸不着头脑。
“你且附耳过来，老夫将此事详细说与你听。记住，切莫声张。”王从义脸色一变，异常严肃地说到。
“蜀地以丝绸，盐巴，铁器和葛布为主要税收来源。每年上缴商税二十余万两并其余无算，乃我大明重要的经济支撑。
可近年来，SC税收日益艰难，常有抗税之事发生。而民间却交易旺盛，商贾官员日富，民众日苦。蜀王自营的诸多商业，也遭遇了重重困难，如今岁入只有往年五成。
在下为朝廷命官，自当为上分忧，为蜀王解难。明察暗访之下，发现各地私货猖獗，已经严重干扰到本地商户经营。于是老夫便加大了缉私力度，因而触动了某些人的利益。SC官场之中，因私货得利之人也处处排挤老夫。就连蜀王也因此对我心生间隙。
洗面桥悍匪一事爆发后。老夫思来想去，发现只有我去官回家，方能护得家人周全，因此老夫便辞职丁忧。蜀王得知，几欲拍手称快，因此免了我女婿的债务和罪责。官场中人也答应不予追究。”王从义说完，便喝口茶水润了润嗓子。
“那我们被派去茶马互市，却又如何解释？”李四喜问道。
王从义想了想说到：“这个老夫也想了很久，如今倒有些想法。其一，蜀王需要从另一个渠道去了解，SC私货猖獗的原因，并想到解决办法；其二，我怀疑蜀王府或SC官员中，有人与外地豪商勾结；其三嘛，呵呵，我女婿刘万财替蜀王贩运私盐多年，由他经营茶马互市，最不易惹人口舌，而且也能接触得更深。”
“还有，您老人家走了，把您的女婿弄成茶马互市大掌柜，在官场上也能相互留个面子，外人也找不到话说。当然，更重要的，就是万一查出了什么不该查到的东西，这个没有靠山的大掌柜，随时可以抛弃。是吧？”李四喜说完，撇嘴一笑。
“就凭你这番见识，如果入得官场……”王从义话不说完，只是看着李四喜微笑。
李四喜心里很是得意，这些东西早就是网文里用烂的桥段，各种论坛里的政治分析岂是现在可比的？
“如果入得官场，定会尸骨无存…..”王从义的话语一出，正在喝水的李四喜，一下就呛到了鼻子，眼泪鼻涕一下就喷了出来，尴尬不已。
“蜀王为何独独派刘万财去？他蜀王府里就没有了人才？偌大的茶马互市，你让刘万财怎么查？可能还没查出个名堂，就被丢在深山里喂狼了。”王从义严肃的话语，让李四喜不敢再小觑，急忙擦把脸正襟危坐，一脸严肃地聆听。
王从义说到：“蜀王根本就不是要去查茶马互市，而是想从中分一杯羹。如果可能，甚至会以武力垄断SC的民间茶马互市。
所以，先派一个什么都不懂的人，去试试水深。水太深了，人被淹死了也就算了，于蜀王名声无碍。如果水深合适，不管这个人做得好不好，那蜀王的名声都传开了。无论如何，都是名利双收。四喜，这才是官场的思维。”
李四喜闻言沉默了一下，脑子里开始将各种原因与可能重新组合了一下。不久便沉声说道：“我想更深的原因，恐怕是与我大明朝的税收有关。如今大明的税收艰难，恐怕皇帝也万分着急，想找找问题根源和解决办法。”
王从义闻言，闭着眼睛思考了一下，点点头说到：“嗯，此言有理。否则，蜀王不会轻易的触碰茶马互市，这个烫手的山芋。”
“也就是说，外人看来凶险重重的茶马互市，实际也有许多文章可做。蜀王定会给予一些，往常不可能给的优厚条件。”李四喜说完，脑子里便开始高速运转起来……
“呵呵英雄出少年，老夫确实老了。以后就由得你们去闯荡了。哎，可惜老夫已是闲云野鹤之身，无法再帮助你们更多。四喜小弟，这个盒子里，是老夫的顶头银，白银一万两。这也是老夫能为你们做的最后一件事了。切莫推辞。”王从义说完，便把盒子往前一推。
“啊…这，您老清廉一生，怎可如此？再说，这个银子交给刘大哥更合适。”李四喜闻言，急忙把盒子推了过去。心中对于王从义的做法，感到不可理解。
“清廉？呵呵。清廉到老夫独女，差点为贼人所害？还是做了多少利国利民之事？老夫老了，很多事也想开了，如今也按照官场规矩办一回事而已，我这张老脸还能撑得住。
至于银子，可不是让你胡乱用的。用不好，老夫可要打上门来的。我那个女婿，呵呵经常算糊涂账，这银子真留给他，怕是起不到什么作用。”王从义说罢，便郑重的再次把盒子推了过来。
老人家的这番解释，让李四喜不再言语。一个仅仅相识一面的老人家，将这个重任委托给了自己。这哪里是一万两银子，这是老人家以身家性命相托。
就冲着这份难得的信任，李四喜便下定了决心。如同后世，自己第一次进行大额股票投资时的，坚定与决绝。他把盒子往身前一放，起身拱手道：“定不负先生重托。”
王从义捻着胡子不住点头：“嗯，老夫也可放心去SX与老友把酒吟诗了。”
这时，鼓乐齐鸣，门外的太监高声唱到：“王子驾到，众人肃静”…….
