正是三月暖春的时候，大地上的积雪早已化掉，北漠的旷野上，草植已泛出嫩绿的芽来，一望无际的黄绿色覆盖了赤龙山下的大片的野地。春日的朝阳，格外的新鲜，草木的味道，也格外的新鲜，所谓一年之计在于春，一日之计在于晨，在这充满新鲜的春日早晨，有一队旅人天刚蒙蒙亮的时候，便从南镇的一处乡村出发，朝着镰刀镇赶路。
一位牛倌，络腮胡须，短打打扮，丝毫不惧清晨的春寒，正牵引着一辆牛车慢悠悠的往前赶。身后的那头青牛已跟着牛倌厮混了好几年，所以不需鞭打呵斥，只需要几声悠扬的赶牛号子，青牛便能了解，此趟行程的要点——一个“稳”字。已经连续几日放晴，所以不需担心路途的泥泞，只需在坑洼处，稍稍放缓速度便成了，本来速度就不快嘛。
毕竟就是以老青牛的见识，也能知道车内人物的不凡，这位头发花白的南朝老人，从汗王金帐，一路过来到南镇，途经各地，不论到哪里，上至权贵，下到百姓，哪个不对他毕恭毕敬，服服帖帖的。就连老牛连带着也沾光，每顿吃的都是肥美的牧草，阳春三月的牧草哦！——哞，那可是位了不起的大人物。
两位身着紫衫的骑士护卫在牛车左右，他们身上秀丽华美的衣裳与简陋的牛车形成鲜明的对比，纵是如此，只有位尊者才有资格坐这牛车，华美的衣裳代表不了什么。这不，其中一名紫衫护卫正向车内的老人请示：“郎师，午后当能到镰刀镇，今晚便在那落脚了。如今时辰尚早，是否停下歇息一会再赶路？”
“唔？莫要再称我郎师了，称我老叔便可。”牛车内传来的声音甚是圆润：“也罢，我倒是不累，那便停一会子。容丫头下来解解乏，顺便阿江去采办些牧草给老牛垫垫肚子。”
车内响起一串银铃般的欢笑，随即牛车便停了下来，一个小丫头宛如暖玉雕琢的一般，从牛车上抢先跳了下来，一对甜甜的酒窝充盈在肥嘟嘟的脸颊上，弯弯的眉毛下一双清澈的眼睛对着牛车内的老人笑：“郎太公，快些下车，容儿扶着你！”
“哈哈！”爽朗的笑声后，那老者便下了牛车，顺滑的白发下面是一张儒雅的脸庞，几缕轻盈的胡须点缀在脸庞上，再配一件白色的素服，真有一股仙风道骨的形象。年近百岁的南朝大儒郎亭集，望着眼前的开阔天地，不禁叹道：“壮哉，只有北漠才有这般壮丽的天空！”
此番或是郎亭集最后一次赴北漠讲学了，因此他分外留恋这片壮阔的天地。
小丫头容儿倚在郎亭集身侧，跟着郎亭集似懂非懂的望着旷野上方辽阔的天空。两位紫衫骑士亦凑了过来，为首的是一位留着胡须的中年人，一对剑眉，双目炯炯，一望便知也不是平常人，他正要对郎亭集拱手施礼，却被郎亭集阻住了：“百里侄儿，一路过来，被老夫说了多少回了？莫要再多礼了。再多礼，老夫要折寿了。这一路全赖你照应，否则老夫这囫囵身体又怎吃得消折腾呢？”
中年人不禁讪讪一笑，回道：“嘿嘿，家父命我护送老叔到北漠讲学，一路上随着老叔俱是受到盛情款待，说来还是小侄沾了老叔的光哩！”
当世能让大陆六大莫测之地“剑庐”少主百里宗道在一侧赔笑的人物，屈指可数，郎亭集可算其中一个。当年一介书生郎亭集与百里宗道的父亲百里墨翟于剑江论剑，他以儒道经义对百里墨翟的折枝剑道，以律法偏颇对剑法曲直，一场论剑不分胜负，被传为美谈，自此郎亭集与百里墨翟相交莫逆。
百里宗道招呼那牛倌阿江去野地里收集些牧草给老牛，只见那牛倌阿江抽出腰间的柴刀，麻利的迈起犹自光着腿肚子的双脚，奔向了旷野，便问郎亭集道：“老叔，怎么寻这哑巴做牛倌？”
郎亭集哈哈大笑，盘腿席地而坐道：“你莫瞧他是个哑巴，这世上能把牛伺候的比他好的，也不多哩！”牛车前的老青牛似是听明白了郎亭集的话，哞哞的附和。
小丫头容儿穿着花衣裳宛如蝴蝶一般奔跑在旷野，百里宗道总算有了与郎亭集正经谈天的机会：“老叔，昨日你说祖神殿与汗王必有一争，小侄还不甚明白。”
“哦？”郎亭集招手让百里宗道坐到旁边，问道：“半个月前，我们经过南镇天女台的时候，你看到什么？”
“值守在天女台的以谁为主？是祖神殿的祭司，还是雪熊军的卫士？”
“天女台里供奉的又是谁？”郎亭集连番发问
不待百里宗道回答，郎亭集道：“宗道啊，十年前镰刀镇之变，民间所传颇多。此番我拼着这百年之体，赴北漠之行，固然是受老友野里春之邀，还有另一个目的便是想验证下镰刀镇之变。嘿嘿，如今倒好，祖神殿的总祭的位置空悬十年，祖神殿的天女台由雪熊军守卫。”
“南北息兵消停了已五十余年，如今北漠有国教之乱，大焱有平州之叛，这样看来，短时间内南北更不会再启战端了。”百里宗道接道。
“唔，至少老夫有生之年不能再见到赤龙山下的南北之战了。”
百里宗道点头道：“赤龙山能安宁，也是百姓之福。”
郎亭集呵呵一笑道：“也不尽然啊！宗道，南北即不交兵，赤龙山也不一定能安宁。你回去可告知你父亲，赤龙山下的生意能够断了便断了，剑庐也不差这点进项。”
隐世的宗派非是不食人间烟火的神仙，每个宗派都有自己赖以生存的手段，而剑庐的手段便是贸易，丝绸贸易是剑庐外门生意的一部分，剑庐的山门便在雍州某处，而雍州则以水绸闻名于世。
百里宗道闻言，不禁露出诧异的表情，意思是事态应该没这么严重吧。
郎亭集道：“我们来时，定州鲁放正浩浩荡荡的修葺皇长子的墨陵，原本一两年便能修好的陵墓，现在折腾了将近四年，还未完工。这修陵墓的花费是鲁放出的，还是朝廷的？呵呵，大部分都是从定州民间搜刮的吧！已有不少百姓受不了鲁放的盘剥，逃到赤龙山里当荒民了。荒民多了会发生什么？”
百里宗道似有所悟，道：“武徨帝萧靖宗修大运河？定州要乱了！”齐朝武徨帝为了一条大运河丢了社稷，而如今鲁放为了彰显天家亲戚的身份，大肆修建墨陵，只怕也会适得其反。
郎亭集轻轻点头，意味深长的道：“只怕不止定州啊！先是平州天师道，如今又多了一个定州。你们剑庐啊，跟丰收山庄一般，都是异端，一个做生意，一个种田。世道要乱了，剑庐莫要再多沾惹生意了。”
“此次去北漠，你可曾见到你的老朋友鹰质了？”郎亭集反问百里宗道。
鹰质是北漠剑道大宗战厉的二弟子，与其说他是百里宗道的朋友，不如说是老对手。南北两大剑宗百里墨翟与战厉相争数十载，他们的后人也紧随其后。鹰质跻身神殿执法祭司第三。
百里宗道脸庞不禁一红，道：“侄儿未能见到鹰质，传闻他在闭关。”
郎亭集不禁一叹道：“我们儒家的大宗师曾说，学而时习之不亦乐乎，也曾说过，路漫漫兮吾将上下而求索。宗道，儒学与剑道其实是相通的。你的老对手鹰质在闭关，而你呢，你正忙着接手外门的生意。”
郎亭集一言惊醒犹在梦中的百里宗道，他惊出一头冷汗，低头受教。
郎亭集笑道：“此次北漠之行，老百里让你随我过来，也有这层意思。行路难哪！”
那小丫头容儿在野地里跑了一圈回来，已是满头大汗，郎亭集将她搂在怀里，轻轻擦拭，问道：“小容儿？这野地里的情景跟你爸爸的直湖水坞比比如何啊？”
容儿气喘吁吁道：“直湖里面都是水呀，水呀！容儿又不是鸭子！”
百里宗道听了哈哈大笑：“讲得好！讲的妙！”
直湖水坞，大焱最大的船帮，以直湖为巢，在南朝纵横的水路上，直湖水坞便是操舟人的祖宗，郎亭集与容儿的祖父曹海龙也是旧交，此次北漠之行，郎亭集搭乘直湖水坞的楼船沿运河一路北下直至定州。而小丫头曹容则是郎亭集的剑江书院的学生，算是百岁老人郎亭集的小弟子了。
一番交谈之后，行程继续，今晚要在镰刀镇落脚。牛车里，郎亭集一路给曹容讲述这北地旷野的风貌，本应在书院里传授的学问，被郎亭集巧妙的糅合其中，倒让曹容学的滋滋有味，乐在其中。百里宗道暗叹一代大儒郎亭集的用心良苦，转念又想，自己又何尝不是郎亭集的伴游学生呢？打定决心，此趟行程之后，便回归剑庐，跟随父亲追求无上剑道。
不紧不慢的牛车，在日头西斜的时候，终于行到赤龙山的山脚下，这个季节，赤龙山的银松分外的油绿，郎亭集重又叫停了牛车。
“这便是让南北两皇一起陨落的赤龙山啊!”郎亭集抬望向赤龙山上无边的绿海自言自语道：“五十年前的赤龙山之役或是这方大陆的变局所在。”
百里宗道问道：“老叔，此话何解？”
郎亭集负手遥望赤龙山遥远的山巅，悠然道：“五十年前，南北的两位君主俱是雄才大略的铁腕人物啊！若是其中有哪一位稍微软蛋一些，倒也不至出现两皇共陨赤龙山的故事了。二皇走后，各留下一位积弱少主。如此南北才能平静这些年啊！话又说回来，若是这两皇再能多当权二十年。”郎亭集眼眸里露出难得的轻蔑神色：“那如今只怕是没有祖神殿跟天师道什么事咯！”
“唔，赤龙山啊，只怕这是老夫最后一次路过这里吧！”郎亭集发出感慨，正待登车继续行程。
此时山上传来一阵阵悠扬的笛声，郎亭集登时被吸引住了：“哦？这是什么？山野之间也有这等丝竹之音么？”他目光烁烁望向百里宗道。
百里宗道侧耳倾听片刻，道：“老叔，这不是那什么杨柳……”
“杨柳青啊！容儿也会吹奏，哈哈！”牛车内的曹容欢喜的嚷道。
郎亭集饶有兴致的望向山上声音的来处，对百里宗道说道：“等等罢！让老夫瞧瞧，是怎样有趣的人物在吹这首杨柳青！”
等等便等等，百里宗道骑在马背上眯眼望向下山的石道，轻轻搓揉起双手来，若是百里墨翟看到这动作定会怒骂他一顿，多少年了，出剑之前要搓手的习惯，百里宗道怎么改也改不掉。——所以他身旁的剑侍见状，随即也挺直了腰板。
有一位粗壮如熊，高大如山的莽汉，浑圆的脸上长满络腮胡须，身着一身麻服，自山道上当先下山，他踏着流星步，肩上背着一个藤条编织成的逍遥椅，正有一少年坐在椅上轻快的吹奏《杨柳青》，跟在他们身后的则是一位素衣少妇，她的右肩上背着一个轻便的麻布包袱。这三人组成了一家三口，不一会儿便从山上来到了郎亭集一行人的前面。
——他们正是熊一极，阿柔和秦律三人。自阿柔那晚见到那巨鸟“天猫”与秦律的莫逆的交情，心里便生出了逃出升天的憧憬。于是乎，阿柔不但不阻止，反而加入了秦律与“天猫”的交流。终于有一日，在被喂饱了之后，耿直而馋嘴的巨鸟“天猫”理解并答应了阿柔的请求，分别背负着这三人扶摇而上直达观龙台。天猫未能答应秦律一同出山的邀请，这或许是一大遗憾。许久未能如此充分的接触到充满暖意的太阳，这三人的愉悦心情可想而知。于是在小秦律欢快的《杨柳青》下，三人便下了赤龙山。
当见到牛车边郎亭集一行人之后，阿柔不禁对着秦律抱怨一声道：“你这小冤家，好好地赶路，非得要爬山，如今日头都快西了。“这句话的含义不少，让百里宗道听了，一时间原本想好的问题倒没法问了。
秦律握着玉笛，从藤椅上跳了下来，这是他有生以来第一遭见到生人，小眼睛泛着亮光，望着眼前的人物。
面目清秀的麻衣少年，矫健的身形从巨汉身上跳下来，腰间系着红色的丝绦，手里还拿着一根绿油油的笛子——这情形不禁让郎亭集看呆了，抚掌赞道：“谁家少年弄清平，缘是赤龙山上来！”
再打量一下眼前的巧嘴小媳妇，此刻清丽的面庞上正露出喜滋滋的笑容，一看便是极宠爱眼前小少年。而她身边的巨汉则是有些槽糕，浓密的络腮胡须让人看不清他的面貌，只见他一直憨憨的傻笑，目光始终不离那少年左右，只怕是仆役之流。
郎亭集正仔细品味眼前的三位人物时，不想车内的丫头容儿怒叱起来：“好没礼的无赖小子，你怎老盯着人家看呢！”
秦律第一次见到与自己同龄的人，而且还是一位如同暖玉雕琢的女孩，自然会多些新奇，更何况深渊之下，秦处阳亦没有教导他这些俗世的礼仪，因此多看几眼曹容也很正常。
所以当听到曹容如此说时，阿柔第一个不乐意了：“你这好没道理的小丫头，你不看旁人，又怎知旁人看你呢！”一句话便把容儿给噎住了。
“哈哈，姑娘，容老夫卖个老，莫跟小女娃计较了。”郎亭集打了个圆场：“荒野之会，偌大的缘分，老夫郎亭集！”说罢主动行了一礼。
“老神仙真是折煞我了，当是我先礼才对！”阿柔已被须发皆白，神仙姿态的秦处阳折腾怕了，因此见郎亭集如此，立马欠身还礼。
耳边响起老人的名字“郎亭集”，阿柔正欠着的身子差点便跪了下来，此刻她倒是真情流露，怔着问道：“你是，你是‘才满剑江水’的郎大儒？！”郎亭集的名头可不是盖的，阿柔身为明楼十三重的人物，自然对名满大陆的人物了如指掌。
郎亭集含笑点头，道：“老夫便是郎亭集，其余都是虚名，姑娘过誉了。”
如此一来，机变无比的阿柔登时有了新的思路，立马让秦律对郎亭集行礼。
一番寒暄之后，双方对各自的身份便都明了了——父母双亡的可怜孤儿，被本家嫌弃，只有一名忠心耿耿的傻仆人依然不离不弃，心肠好的姨娘看不过眼，一怒之下便让这孤儿卖掉了家里的几亩良田，索性跟着姨娘回雍州老家过活。
听罢这些话，就连车内的曹容都开始同情眼前的秦律来了，红着眼睛向秦律赔礼，倒是小秦律，仍是一副清澈的眼神望向容儿——下山的时候姨娘早就交代好了，等下了山，姨娘说什么便是什么。
郎亭集望向秦律的眼神是不同的，阿柔看在眼里，计较在心里，这老头子很稀罕小律儿。既然出了山，律儿就需要一个安稳的身份，需要一个安全落脚的地方啊！——这些是阿柔给不了的。
所以郎亭集邀阿柔等人同行的时候，阿柔便一口答应下来。
行程继续朝着镰刀镇继续，阿柔与秦律挤上了郎亭集的牛车，憨笑着的熊一极与牛倌哑巴阿江倒是很搭，沉默的走在前面。而百里宗道虽然不能对阿柔说出的身份完全相信，但此刻至少已判断出这一行人是没有恶意的。
西斜的日头下，苍茫的北漠旷野上，牛车渐渐远离赤龙山脚，去往一个新的地方。
