休息了四五天，大家又向着黔东舞阳出发了。
黔东高原的自然风光颇有它的特色，一眼望去，起伏的山峦层层叠叠，永远也看不见它的尽头。从近处看，全是低矮的灌木丛林，那些高大的松杉之类全不见踪影，不过那绿色倒是很浓。
据说这里也是天下闻名的动物王国之一。这不，那些兔子獐猕猪獾时而出现在大路的两旁或者出现在马车的前面，有几次甚至差一点被马车的车轮压住，引来大家一阵嚷嚷。
这一次的旅行，基叔的想法是去那潕水的上游乃至它的源头——黔东高原的舞阳一带，那里也是五溪文化的一个重要区域。据说，那里有一个范围很广大的苗族居住区，也有一部分是侗族人生活的地方。
环儿和三妹子念念不忘的是那侗族人的芦笙舞。记得那天在铜鼓镇，环儿竟然跟侗族姑娘一起跳起了芦笙舞，后来环儿干脆跳起她最拿手的“霓裳羽衣舞”，使所有在场的侗族人大饱眼福。对于环儿来说，那也许是十余年来最开心的一天，因为这一天她似乎找到了当年那翩翩起舞的感觉。
此时车主似乎有点寂寞，他的故事又来了，他说的是沅州的故事：“听说这沅州府曾经有一位大文士在这里做过小官，为一位军爷当师爷。这师爷要管理附近街坊的肉铺，他每天提着一个竹篮，篮内装了印章，先到西街市场，后去龙津桥上，最后到河西，给每一个肉案上的猪肉盖印收钱。这个小司爷与屠夫们混得很熟，屠夫们请他喝酒，吃他最爱吃的猪下水。高兴了，他就给屠夫们唱山歌：‘不见锦鸡树上落，不见鲤鱼来穿梭，花树几时落锦鸡，鲤鱼那天又戏波。’”
“这师爷有意思，不过口才真的不错，出口就是山歌。”环儿和三妹子都笑起来。
“故事还没完呢，那位师爷唱完山歌，逗得屠夫们哈哈大笑，有的说：‘我们的小司爷，这只鸡公要追鸡婆叫了！’”环儿和三妹子又笑起来。
“后来他和东街的一位马小姐恋爱了。他给马小姐精心地写情书，写情诗。一次半夜时分，他想马小姐想得心里发慌，一屁股从床上坐起来，唱着在乡间学到的山歌：‘你是天上的星，牵了我的魂；你是水中的月，套得我动不得；你是山上的藤，缠得我紧又紧。”
马车上几位都被这山歌逗得大笑起来。
“有一次他在纸上写了一首山歌：‘千串葡萄一根藤，万只网眼一根绳，世上女子千千万，单爱情妹一个人。’他要马小姐的弟弟把这首山歌递给他的姐姐，马小姐看后非常感动，让她的弟弟给他送去一个花荷包，表达她的心意。那位师爷又写了一首诗，让马小姐的弟弟送给他姐姐。”
“这位小弟倒有意思，给自己的姐姐当起了红娘。哎，他们后来成了夫妻吗？”
“那还用说？不久，他的姨娘从中撮合，干柴烈火，生米一下就做成了熟饭！”马车老板说到这里，哈哈大笑，引得大家也一起大笑。
忽然，前面的大路旁边站着大大小小的许多只野兽，马车老板轻声道：“野猪，一群野猪！大家不要高声大叫！”那野猪一齐眼睁睁看着马车和马车上的人，竟然一点也不躲避，大模大样地站在那里。环儿和三妹子都害怕起来。五哥七哥二人忙护着她们：“别怕别怕，要是它们敢扑上来，我二人保管拿下两只野猪做一顿美餐！”马车平安地过去了，那些野猪也眼睁睁看着他们过去，各自相安无事。马车老板道：“这一带野猪多是出了名的，由于野猪多，都是成群结队的，又加上这一带人烟稀少，所以那些野猪一点也不怕人。但是只要人不攻击它们，它们也不主动的攻击人。”
“那些野猪要是向人发动攻击，厉害吗？”
“厉害着哪，常言道：‘三百斤的野猪全赖一张嘴巴’，就是说野猪的嘴巴厉害。野猪在地里吃红薯和其他根茎类食物，就是靠那张嘴巴，那嘴巴就像一张犁，一路犁过，红薯全都露了出来，然后慢慢嚼吃，所以山上人种红薯就只怕野猪糟蹋。”
“对人凶吗？”
“人要是不攻击它们，它们一般不会主动攻击人，但如果人攻击它们，尤其是被人攻击受了伤以后，它就会发疯般地逢人就咬，逢人就用嘴巴挑。那嘴巴厉害，把人一挑，挑到半天上，跌下地它还要挑，非把人弄死为止。”
“别讲得太可怕么，那野猪那么凶？”
“不是讲得可怕，那年龙标有一伙猎人射伤了一只野猪，那野猪拼命地追着人咬，结果一位猎人躲避不及，被野猪活活挑死，最后把头和脚都咬得稀烂，好惨哪！”
环儿和三妹子听了马车老板的述说，都为刚才的情景感到后怕。
现在已到晌午时分，经过很长的一段下坡路，前面出现了一个山寨。开始只看到几户人家，转过一个山角，又有一大片房子出现在大家面前，看来这山寨还不小。车主想问问此地的情况，可周围不见一个人，正在犹豫，前面来了几个十来岁的小娃娃，于是车主忙叫住他们：“哎，小娃娃，这是什么地方？”
只见一个年纪较大的娃娃回答道：“这地方叫铜鼓寨，上面这座山叫铜鼓山。”
这时几个小娃娃唱起了儿歌：“铜鼓山，铜鼓寨，铜鼓山下铜鼓寨。铜鼓山上出铜鼓，铜鼓寨里跳起铜鼓舞……”
大家都觉得很有趣，环儿和三妹子跟着儿歌的节奏拍起了手板。基叔想了解一下这里的情况，因为他从那儿歌已经听出，这地方很可能就是他在芙蓉楼里的有关资料中看到的黔东苗寨。于是马车向着那村寨走来。
很快，马车已经到了山寨的门口。这山寨也有围墙，栅栏式的寨门显得有几分气派。门前有几位老者下棋，由于全神贯注，当基叔和车主来到他们身边时，他们还在纷纷议论着眼前的一盘棋。基叔和车主二人也不打扰，默默观棋。奇怪的是那是什么棋基叔倒看不出来，只见那棋盘是用锗红色粉岩石画成，棋盘成方形，分外、中、里三层，四个角、四个边的正中间都有一道直线把三层连接起来，双方轮流摆棋子，一方摆石子，一方摆短截的木棍。走棋的时候，只能从一个位置走到相邻的另一个位置。这棋盘倒不复杂，但是怎样分输赢呢？基叔这么想着。车主也许看出基叔没见过这乡下人下的棋，便轻声道：“这叫‘打山棋’，一方的三颗棋子摆成了一根线，叫着‘打一山’，就可以抓掉对方一颗棋子，到最后，一方的棋子无法摆成一根线了，他这盘棋就算输了，如果一方的棋子没路可以走了，他就算‘硬死’，‘硬死’一盘要抵普通四十八盘。”
