不远处传来一阵鼓声，接着就听到许多人的应答声，鼓楼大厅一位中年男子大声说：“开餐了，都到下面的鼓楼餐厅吃晚饭！”
基叔等六位从龙标来的汉族客人似乎对侗族朋友的故事还没听够，都看着刚才讲故事的几位侗族朋友，只见那位年长一些的站了起来说道：“吃晚饭去，今天晚餐开得早，吃了晚饭好看嘎老比赛。”说完作了一个手势，于是大家走出了鼓楼大厅。
鼓楼餐厅在最里侧的一座鼓楼旁边。如果说世间奇特的事物多，那么这侗寨的鼓楼餐厅也够奇特。原来这餐厅成一长长的走廊型式，可以摆两排餐桌，长长的餐桌一张接着一张，摆成长长的两排，人坐在每一排餐桌的两边。侗族人把它叫着‘长桌宴’。按照主人的要求，客人都坐在同一边，而主人都坐在客人的对面，这样，恰好一个主人对着一个客人，而且也许是有意安排，客人所对着的都是男的对男的，女的对女的，甚至连年龄也相仿。
环儿和三妹子的对面都是年轻的漂亮姑娘，仿佛是有意让她们比一比美丽。基叔和马车老板的对面都是五十多岁的男子，看样子他们还颇有学问，一派老学究模样。七哥五哥的对面都是二三十岁的后生。从这阵势看起来，好戏马上就要来了。
现在开始有人在桌子上摆上碗筷，酒杯。接着酒也上来了，酒是用一个酒罐子盛着，一阵阵浓郁的香味从酒罐内直扑入每个人的鼻子。
“好香哪！这是什么酒？这么香？”无拘无束的环儿赞叹道。本来么，这环儿从前在后宫时什么天下名酒没喝过？那各种各样的宫廷御酒还不是她杨玉环的寻常饮料？不是有“贵妃醉酒”的名画在普天之下流传么？只是今天的心情特别好，她也就觉得这酒特别的香。
“你们这里不是有喝‘苦酒’的习惯吗？不知那苦酒是什么味道？”基叔对那‘苦酒’还有点不明白，于是提出了这个问题。
对面的老先生笑笑说道：“说起来那‘苦酒’并不是味道很苦，其实，那苦酒就是麦子酒，将大麦或小麦煮熟，加烧酒曲沤制而成，喝起来很甜，稍微有一点苦味，但你仔细品赏，这酒的味道大半在那一点苦味上。你们看，这酒罐里盛的就是‘苦酒’呢，你们先试一口，看它苦还是不苦？”
听了老先生的话，环儿和三妹子都笑起来，老先生以为是笑他说得有趣，也笑起来，其实环儿和三妹子是笑上午他们刚来时，有位侗族姑娘讲的关于‘苦酒节’的故事，那故事跟刚才老先生讲的竟然毫无关系，不过那故事也讲得真的动人。
说话间，已经上来几道菜，主人一方的“把壶官”（酒席上负责筛酒的人）将那花瓷酒杯筛满酒。这时有一位四十来岁的男子大声说：“双江的父老乡亲们，溪口的‘嘎老’歌唱队兄弟姐妹们，各族同胞们，大家好！今天是我们侗族的苦酒节，现在就让我们共同喝一杯‘苦酒’吧！”说完，所有的人一齐站起举杯，“把壶官”邀请道：“来来来，感谢各位客人远道而来，共同庆祝我们侗族的‘苦酒节’，大家干一杯！”于是大家一饮而尽。
酒喝下肚，基叔等六位都在杯子里留了一小口，细细品味那酒是不是苦，开始真的有点苦味，可你细细咀嚼一下，那苦味渐渐变成一种非常特殊的香味，越细细品赏，它越是香气浓郁，明白了，原来这‘苦酒’的特殊味道就在这苦味。
接着酒杯又已经晒满，不过现在“把壶官”没有急于邀大家喝酒，他开始劝大家吃菜：“来来来，大家吃菜，这是‘烧鱼’，这是‘腌鱼’，这是‘腌肉’，这是‘牛瘪肉’，这是‘白蘸肉’，这是……”
环儿和三妹子看到那些菜，有点发呆，环儿心想，这些奇奇怪怪的菜，我在后宫那皇家宴会上也没见过，不知口味怎么样？三妹子对那“腌肉”倒熟悉，因为龙标也有吃“腌肉”的习惯，一般是把猪项下的所谓“泡泡肉”切成肉片，加米粉和在一起腌制，但对其他的菜也从来没吃过，甚至没有听说过。
“这‘烧鱼’是怎么样弄的？”五哥吃了一块‘烧鱼’，觉得味道还不错，他想，当年后宫那些御厨，手艺也不过如此，不知这‘烧鱼’的加工有些什么特殊诀窍？于是提出了问题。
“你是说这‘烧鱼’吧，要说难也不难，要说容易也不算容易。这‘烧鱼’关键在个‘烧’字，首先，你得用活鱼，去掉鳞皮，把它放在炉火上翻来复去地烤烙。直到把鱼烤炙得‘滋滋’作响，转变成黄色，那时候，你会觉得香味扑鼻，然后放入锅中，浇上茶油再炸一下，‘飞水过’，然后放入细盐沫、辣沫、生姜片或生姜沫，最后成了这‘烧鱼’。”
“难怪这‘烧鱼’味道这么鲜这么香，原来要经过这么些特殊的烹调过程。”基叔六人都这么想。
酒已经喝过三杯，就是文人们常说的“酒过三巡”，这时又换了一壶酒，“把壶官”一边筛酒一边说：“大家再尝尝我们侗族人的糯米酒。”筛完酒，端起酒杯：“来来来，大家一同喝杯‘糯米酒’。”大家脖子一仰，一饮而尽。
环儿对着三妹子作了一个鬼脸，那意思很明显地是表示了一个意思：这糯米酒为什么这么甜，而且又是这般香醇浓郁，这侗族人也太能做能享受。
“这是我们侗族人自己酿的糯米酒，喝起来又香又甜，度数不高，不易喝醉。”基叔对面的老先生看着环儿笑容可掬地说道。
“把壶官”又忙着劝大家吃菜：“来来来，大家吃菜，大家吃这牛瘪肉，这牛瘪肉也是我们侗族人的拿手菜，它是先把牛肉煮熟，切成薄片，再将牛胃或牛粉肠中未消化的百草溶液去除干净，放在锅里炖焖（松软易咬），容易咬吃，然后与牛肉片和在一起，加入五香、薄荷、辣椒、用盐浸过的苦瓜片等伴料，这样做出来的牛瘪肉即脆嫩松软又香气扑鼻，教你越吃越想吃。”于是大家一齐动筷子吃牛瘪肉。
环儿的嘴里衔着一块牛瘪肉慢慢咀嚼，脸上那表情有点古怪，当她刚把嘴里的那块牛瘪肉咽下，喝了一小口酒，接着一连吃下了几块牛瘪肉，口里说着“好吃好吃！”
“把壶官”又用筷子指着一碗肉介绍道：“这叫‘紫血肉’，也是我们侗族人用来招待客人的一样很有名的菜。其烹调方法是：将猪肝、猪心、猪肚子和瘦肉用火烤熟（放在锅内煮熟也可以），切成薄片，然后拌入茱萸粉、辣椒粉、花椒粉、橘皮、大蒜、葱花、盐巴等佐料，再拌一点槽血，待槽血不见红色就可以吃了。来来来，大家尝尝这‘紫血肉’。”于是大家一齐动筷子吃“紫血肉”。
这时又有人提来一壶酒放在桌子上，说：“今天只喝三种酒，这是泡酒，晚上要看唱歌比赛，不能喝醉，所以那酒性烈的陈年老酒就不喝了，请大家谅解。”
“把壶官”一边筛酒一边说：“这泡酒是用上等的糯米酿的，色泽有点微红，味道特别芬芳，大家看，这酒慢慢倒下来，就像一根丝，连绵不断，即使高过杯子的边沿，它也不会往外面流出来，你们说这酒浓还是不浓？真算得上是酒中的上等货呢。来来来，大家尝尝我们侗族人的‘泡酒’。”由于酒筛得太满，大家只能趴下让嘴巴在杯口轻轻地喝了第一口，然后再端着杯子慢慢品赏。
第三杯泡酒喝过，“把壶官”说：“现在大家吃点饭，吃点我们侗族人的‘花米饭’。”说完，就有几个站在旁边的姑娘给每个人递了一碗饭。
