但就在此时，船主已到了船头，恰好就碰上了环儿在基叔脸上的热吻。船主一时有点不大自在。其实也没什么。这船主开始以为基叔与那妹子是叔侄女关系，但过了两天船主就有点明白，基叔与那妹子关系不一般。即使不是夫妻，也一定是相好的。只是年龄有点不大对得来。但话又说回来，这贫家夫妇讲究年龄相当，因为要一起干活，养家糊口。而且你也没家当养得起小老婆。不像那大户人家，三房四妾的任其所爱。五六十岁甚至七八十岁还娶十七八岁的妹子作小。不过这基叔跟那妹子年龄相差也不是太远，大概也就二十来岁吧。看起来他们还蛮好呢，不像强扭在一起的样子。可这船夫一万个想不到，他面前的基叔，就是那两年前刚从京都未央宫的龙椅上退下来的大唐玄宗皇帝！这叫着环儿的妹子，就是十年前马嵬坡玄宗皇帝白绫赐死的大唐杨贵妃杨太真娘娘！
“基哥，这民间百姓虽则辛苦，但他们倒是自由快乐。你看那些纤夫，别看他们脸朝黄土背朝天的，你听听他们那山歌唱得好起劲。就是在那急水滩上，搞得汗水如注，他们也还在哟嗬哟嗬地吆喝着，好像他们永远不知道疲劳似的。真是服了他们。还有，你看这些男男女女，他们并不讲什么羞颜，直接了当的就像夫妻间取笑那样随便。我倒真羡慕他们。不像那大家闺秀，自幼到大，深锁闺门，从不与男人往来，连男人身上长着什么也觉得神秘。直到新婚之夜，进入洞房，还不知道那男人要你干什么，闹出许多笑话。”环儿讲到这里，“咯咯咯”笑过不止。弄得基叔和五哥七哥也都笑了起来。
基叔又要发表他的真知灼见了。“常言道，大人有大人之忧，小人有小人之乐。像那做官的，小至乡绅，大至朝廷大员，乃至那天下至尊的皇爷……”说到此处，环儿向着基叔作了个鬼脸，伸伸舌头。基叔继续说道：“乃至那天下至尊的皇爷，他们何曾能像普通百姓那样自在？每天的例行公事不说，就那每天的交际应酬就会累得你要死。就说那宴会吧，吃吃喝喝看似乐事，但这宴会太多就累人。今天他请你，明天他请你，你总不能老吃别人的吧，于是后天就你请他们。这样你来我往地就没过完。还常常有大大小小的公宴。哎哟，我一讲起宴会就头痛。像那寻常百姓，粗茶淡饭，只要不饿，好得很哪。这还是累人的一面。还有，这官场争斗也太厉害。越到高层，争斗越厉害。就像那皇家，争斗何其残酷……”
讲到这里，基叔就想起当年自己刚登基时，与那皇姑太平公主的争斗。那一次杀了好多人哪！但我有什么办法呢？我本来不想那样做。可她太平公主不应该勾结那窦怀贞来谋杀我么。没办法，我也只好先下手为强，把他们一伙搞掉，我才能保住自己。哎哟，这宫廷争斗，太残酷了。再说就这环儿，她又有什么错呢？不过就是我太宠了点，别人就嫉妒。后宫那么多人被泠落，都有不满。当初后宫不弄那么多女人来，倒还清静。可这是皇家规矩。弄那么多女人来，也没几个中意的，麻烦。后来就酿成大祸。有人无中生有，故意诬陷。说国忠通敌卖国，非得以国忠死而谢天下。要说国忠才能平庸了点，不够臣相之位，我倒信服。可要说国忠通敌卖国，没有的事。别人做到了丞相，还去通敌卖国，有何想头？你反贼还让我当皇帝？所以讲国忠通敌卖国，我就万万不信。不过国忠也不太会做人，以为有皇帝老爷舅子作靠山，枉自尊大，得罪不少人。结果惹出弥天大祸，碰上大乱，别人整你的机会来了，你还有活头？你一人死也罢了，还那么多人一同遭罪，一同送命。就连真妹皇爱妃也不放过。哎哟，这宫廷争斗也太残酷了……
“哎，基叔，想什么呢？”环儿见基叔默不作声，忙问。
“环儿，你说，我们从此以后就要过那平民百姓的生活，你不会留恋过去吧？”
环儿有点悲伤。她想起十多年前她刚入宫，她是多么地春风得意。她想起那时的皇夫对自己是那样的百般宠爱。华清池的逗乐嬉戏，郦宫的霓裳羽衣舞，芙蓉帐里的春宵，金屋玉楼的华贵，这一切的一切，我怎能忘掉呢？作为一个女子，能得到如此恩宠，“三千宠爱在一身”哪！我又怎能不留恋呢？想到这里，环儿的眼眶就有点湿润。但她还是强忍内心的激情，用一种看破世情的成熟语调说：“都过去了。一切的一切都过去了。自从十年前马嵬坡那一幕，杨太真就永远不在人世了。你说我还有什么留恋的呢。”
此时四人都说不出话。基叔用手轻轻地拍着环儿的后背，就像母亲哄孩儿入睡一般。
不知什么时候山歌已停了下来。江岸上一时显得安静。河水汩汩地流着，时而发出一阵短促的哗哗声响。不远处，几只水鸭拍打着水面，向更远的地方游去。纤夫在河岸轻松的走着。
五哥似乎觉得有点寂寞，从牛皮袋里拿出一些干果放在船板上，招呼着大家吃干果。他当然没忘记招呼船主。船主拿了几粒干果，边品尝边说：“这荔枝干是武陵买的吧？这东西贵了点，沅州这地方怕少有买的。上次一个客商在沅州买小吃，那客商喜欢吃这东西，就没得买的。不过那上面的洪州东西倒齐，几乎跟武陵差不多。这南粤龙眼蜜饯好甜，就跟那蜜糖一般，但它有一种特殊的香味，让你隔老远就能闻到它的馨香。”
这时基叔又来了一个疑问，怎么这船主说话倒蛮有水平。就像“馨香”这样的词，他怎的说得出？当然，这船主常跟各色人打交道，学来一些词句也是有的。其实基叔这一想法倒是错了。这“馨香”一词，本是武陵一带方言。说香味，辰沅一带讲“清香”，潭州一带讲“嘭香”，武陵巴陵一带讲“馨香”。想不到这“馨香”倒跟中原说法暗合了。
忽然，那西边的天空布满了乌云。江面上刮起了一阵风，一阵西北风。看样子，天要下雨了。船主有点着急，使劲地喊着纤夫，催着纤夫用力拉，快往前行。原来前面就是鲤鱼滩。上了鲤鱼滩，前面有一个市镇，叫溪口。到了那里，可以停船，就在此处投宿歇息。要是寻常客商，有时可在船上过夜。但这几位客商有点不寻常，断不可在这船上过夜。
说话间，鲤鱼滩就在眼前。只见一块十几丈长的条形巨石把河水分成两股，河水从巨石两旁奔流而下。怪不得叫鲤鱼滩呢。原来这条形巨石露出水面并不高，大概两三尺吧，从远处看起来，就像一条大鲤鱼往上急游，形成一股破浪戏水之势。所以这两旁水势特急。巨浪撞在那岩壁上，溅起高高的水花。
闪电在空中划了一个巨大的“之”字型，一声巨响迅即而来。那响声犹如苍穹大爆炸，震耳欲聋。大地抖动，世间一切生灵在这雷声里颤抖。紧接着而来的是劈劈啪啪的雨点。那雨点打在船板上，溅起无数箭头般的水花，变成尘雾飘向四方，或者从船的门窗溅入船篷里。
环儿早吓得直打哆嗦。基叔把她紧紧拥在怀里。七哥五哥站在环儿身旁，遮挡着溅入篷仓里的水花不至于弄湿环儿的衣服。
篷船一分一分的向上面爬着。纤夫们尽力把腰往下勾，在闪电、雷声、噼里啪啦的雨点交会中有节奏的喊着号子，拼着全力一分一分的前行。“齐攒劲哟——嗨咋！往前行哟——嗨咋……”
但此时又有谁听到他们的吆喝呢？
