随话音看去，少年果然左手小指缺了一节。
众赌徒先是一震，旋即狂喜：此人必是“九指神骰”，输给他不仅不丢人，反而光彩！
“疤拉眼”颤抖问道：“尊客贵姓？你，当真是……”
少年从容答道：“鄙人剧孟。”
众闲汉纳头便拜，高声喊道：“啊也！原来是“神骰”前辈到了，我等有眼无珠，多有冒犯，恕罪则个！”
他们前踞后恭，口不择言，不免有些滑稽，招来围观人们的哄笑。他们不以为忤，反认真道：“你等不知，‘九指神骰’年纪虽少，赌技绝高。赌场上，但比赌技，不论长幼。哪个赌技高，便是道上前辈。在他面前，称一声晚辈，已是高抬自己了！”
众人见他等如此虔诚，倒不好再取笑，都看向剧孟，瞧他如何区处。剧孟非但没有托大，反起身搀扶：“诸位快快请起，后生晚辈，怎生受众位如此抬爱？”
众闲汉只得起来，躬身洗耳听他说话。
剧孟有心规劝几句，便道：“樗蒲之戏，原为消遣娱乐，切莫为了些许钱财，伤了和气。当初古人设赌，原为陶冶性情。‘老子化胡，始有樗蒲’，何为化胡？就是教化胡人。又说“尧造围棋，以教丹朱”。当初尧的儿子丹朱，不务正业，尧便设围棋，陶冶他的性子。可惜后人竟将此术引入歧途。因此，赌品有三……”
众闲汉一迭声答应，并问：“何谓赌品有三？”
剧孟见说得入港，继续道：“赌之上品，但求赌之乐趣，不在乎输赢；此种境界，可谓超然之赌。至于中品，以赌逐利，虽锱铢必较，但堂堂正正，遵守赌规，不失为诚实之赌。最下品者，可叫害人之赌，玩腥作弊，骗人钱财，以致陷人倾家荡产，无异于图财害命呀！”
说到这里，剧孟很是气愤。众闲汉脸上讪讪地。但这一席话，鞭僻入里，令人不得不服，一齐道：“谨尊教诲。”至此，方才的一片戾气，化为了祥和。
众闲汉又让他传授绝技。剧孟笑道：“哪有甚么‘秘技’？”
他故意停顿片刻，众闲汉不免露出失望；剧孟这才笑一笑道：“若说不二法门，唯‘用心’二字。倘若连吃饭睡觉，你都想着它，无时不练，不断揣摩矢的轻重、声音、翻滚、弹跳的区别，默记于心，烂熟于手，你就能随心所欲，要卢便卢，要雉便雉！”
“真的么？”
“看见了罢？”剧孟见他们不信，伸出缺了小指的左手，晃了晃道：“三年前，在洛阳金市*银钩赌坊，因技不如人，手气太坏，把随身金银输光，一时输急眼，押上手指代替赌资，结果又输了。没二话，把半截小指切下来，从此留下了残疾。但它也激励在下，发愤苦练，三年已有小成……”
这一段轶闻，江湖上早有流传；众闲汉也听说过，但今日由当事者说出，仍令人惊心动魄，只觉剧孟刚烈守信，够得上“赌痴”。大道至简，令人开窍！
那位自酌老者听了，不住捋着胡须颔首，心道：“看不出他小小年纪，居然有大侠之风，绝非一般赌徒可比，日后必能领一代游侠风骚！”那对中年夫妇，也露佳许之色，但他们不愿多事，匆匆用完饭，便招呼着黑狗，回房去了。
正在这时，远处传来樵鼓声声。天色不早，剧孟打个哈欠便要去睡。众闲汉哪里肯依？便强拉了他，一同回统房去歇息。所谓统房，就是一大草棚，地上铺了厚厚的鸡毛和稻草，也不用被褥，大家挤在一块、埋在里面，又松软又暖和，可睡二三十人。
却说进屋后，有人把屋角的油灯剔亮。请剧孟上坐，要为他洗尘接风。众闲汉取来早备的酒肉，两坛村酿，一大包荷叶卤菜，还有从厨房偷来的一叠粗碗。也不用竹著，一同抓食。正是义气相投，千杯不醉。一时酒罄，又闲话一回，才胡乱挤在一块睡了。
剧孟劳累一日，又多喝了酒，倒头便睡着了；不知甚么时候，口渴难耐。睁眼看时，正是夜半时分，院内沉寂无声，远处偶有犬吠。屋角油灯半明半灭；旁边的尿桶，散着熏人的臭气；众闲汉放屁、吧哒嘴，鼾声如雷。
剧孟起身找到水罐，捧起喝了一气，这才稍稍去了火气。正要再睡，忽听隔壁有说话声。草坯房舍原不隔音，仿佛是一男一女，带着南越口音，不时飘了过来：“不么，我偏要一块去！”是女子的声音。
“噤声些，”男人压低了声音，“明日勾当甚是危险，我带着黑虎尽够了。”
剧孟立刻一凛，心道：“他们要去做甚？”连忙光着身子往墙壁凑了凑，想听得更真切些。那男女低低的声音，又传过来：“远哥，你要有个三长两短，我还能独活么？我同去，多少能帮你些。”
“我担心咱们孩子，虽说在外公和朋友家，尽可放心；但万一我俩失手，孩子就是孤儿了。”然后女的低泣，男的婉劝，声音愈来愈小……
剧孟心想：此事恁古怪。想再听端底，隔壁却无声息了。一时困魔上来，重又躺下睡了。他万万沒想到，本来与自己毫不相干，竟因偶遇任侠，为了一个承诺，一生一世都没有摆脱……
