剧孟正等死，就听一声疾咤！
他忙睁开眼，就见雪亮的铁矛离自己鼻尖只差毫厘，却僵住不动了；再看时，那头目的后背直贯前胸地戳出半截剑刃，正顺剑尖正汨汨滴血。那头目痛苦地回望一眼，欲挣扎无力，萎顿扑地死了。
剧孟方在惊诧，是谁救了自己？就见一块大石后面，闪出一位陌生中年人。此人快步过来，由头目后背使劲拔出长剑，抬脚用鞋底拭去血迹，随即归入鞘里。
剧孟也乘机拾起短剑，爬起来叩头致谢。中年人没有答话，却侧耳谛听，随即低喝：“快随我逃，你看——”随手一指官道，连话都不容说，抱起剧孟跃上“火焰驹”，从岔路绝尘而去。剧孟偷眼看时，正有十余骑宫卫疾速奔来，相隔也就二、三里！
大约跑了个把时辰，总算把宫卫甩开了。来到一片树林里，中年人将马勒住，抢先跳下来。剧孟这才看清，此人个子高瘦，穿一身灰色布袍，腰束玄色布带。一张马脸，白净无须，两眼炯炯有神，显得深于世事，精明干练。
中年人把缰绳交给剧孟道：“你由此逃走罢，全城都在搜捕，千万莫再回城！哦，你可有盘缠？”
一句话提醒了剧孟，忙入怀去摸，却哪里有钱袋？分明是逃命时遗脱了，不由脸现尴尬，说不出话来。
中年人当即会意，安慰道：“你莫急——”用手一指树林那边，“我有个朋友住在附近，管他要些干粮、盘缠，不是难事。”说完便急着要去。
“大叔请留步！” 剧孟急忙下马，躬身行礼。本是萍水相逢，人家担着天大干系救了自己，且又这般热肠，自是感激万分。当下道：“晚辈剧孟，多谢救命之恩。请恩公，赐告尊姓大名！”
“谁要你谢——”中年人听了有些不喜，脸一绷，“路遇不平，拔刀相助，原是我辈份内之事。你要再说半个谢字，我就不管了！”
剧孟碰个软钉子，反愈加敬重此人。知道他耿介率真，施恩不图报，便调皮道：“不谢便不谢。不过……”他故意只说半句。
中年人这才转嗔为喜，打量面前少年。见他刚过志学﹡之年，却长得宽肩细腰，身体结实。背负一张硬弓，斜插一柄无鞘短刃。一副执拗不羁的神气，全写在那张稚气的脸上——分明是初出道不久。说话这般洒脱，甚对自己脾胃，便笑问：“不过甚么？”
“若非大叔武功高强，小子哪还有命在？”剧孟笑道。
“嗐！”中年人赧然一笑，“我哪会甚么劳什子武功？还不是一脚踢出个屁来——碰巧了！”一摸下巴，“鄙人贱姓袁，单名一个盎字；少侠稍候，待我回来再谈。”说罢跨上“火焰驹”，顺小路绝尘驰去。
望着袁盎远去的背影，剧孟心道：“这人真个恢谐。”遂坐在树下等候。到了这时，心里那根绷了半日的弦，才松弛下来，只觉浑身脱力，仿佛散了骨头架子。心想：今日连番遇险，九死一生，真个有些后怕。
歇过一阵，这才想起该看看那柄宝剑了。他把剑从腰间拽出来，只觉寒气袭人。剑长盈尺，远看似一汪清水，近看剑刃布满菱形花纹，泛出青色毫光。尤为怪煞，剑柄纯金打造，映出黄澄澄的光泽，上铸“飞鸟”。左看右看，不知它的来历。反复端详，也参不透这是为何？
正在疑惑，袁盎已经回来了。只见马上多了个包袱。袁盎气吁吁跳下马，匆忙解开包袱，里面是一套半旧布衣、一袋干粮，还有些许铜钱。
剧孟这才留意，自己的衣襟上溅了血迹。也就不客气，匆匆忙忙换了衣服。袁盎见衣衫大体合身，又替他抚展了皱折，把包袱系在马鞍桥上，这才扶剧孟骑上“火焰驹”，语重心长道：“剧孟，你我今日相遇，也是缘份。从此一别，不知何日再能相逢。我观你一身正气，敢作敢为，原是不错的；方才你被官兵追杀，我也不问缘故。只是你年纪还小，不可太过涉险啊！”
大难之后，有人这般关切、规劝自己，又是这般深知自己的性子，直令剧孟感动不已。只觉鼻子一酸，眼中噙泪，声音已是颤抖了：“大叔之言，小子永生铭记！”
袁盎点一点头，折下一条树枝，郑重地递过来：“剧孟，这不是寻常柳树，乃是西域异种，送给你留个念相罢。”
剧孟接过一看，是一根亮红色枝条，叶子细小，颜色似蓝而绿，开着一串粉红小花。他知道，“柳”与“留”谐音，折柳相送即不舍之意。再也忍不住跳下马来，当即叩了三个响头，哽噎道：“大叔请回，就此拜别！”
“别，别这样……”袁盎一把搀起剧孟，亦噙了泪：“你如拿我当朋友，不可叫大叔；叫袁大哥便了！”
“袁大哥！”剧孟郑重叫了一声。
“唉。”袁盎欣然答应。突兀，他盯住剧孟身上短剑，惊诧道：“你这剑……是祖传的么？”
“不，”剧孟爽快答道，“正是适间得来的。”
“怎么？”袁盎益加惊诧。
剧孟也不隐瞒，便把如何与那刺客相遇，以及他临终托付一事，大致说了一遍，最后问道：“大哥可知此剑来历……”
“真正老天作怪！莫不是我眼花了？”袁盎顾不上回话，急忙讨过剑来，边看边啧道：“是它无疑了……”
“它怎样？”剧孟急忙追问。
“容再行几步；”袁盎一指前面，一脸郑重道：“兀那道上有爿小酒店，我们吃了酒作别，也讲说此剑的来历……”
