入秋后，云珠的腹痛愈发严重，绣庄已不去了，一餐只吃半碗饭，丰润的双颊瘪了下去，合体的衣服变得宽松，中药已服了个把月不见起色，并且开始呕吐，凤英母女很是着急。今天济民又来了，望、闻、问、切后下楼坐在饭桌旁神情严峻，沉吟良久才拟出药方。月娇觉得不妙，问：“怎么不见好？”
“很棘手，今天我改了方子，吃三帖再说。”
“不就是胃口差，不会有什么大毛病吗？”凤英问。
济民所答非所问：“我一定尽力而为。”凤英母女一听面面相觑。
三帖中药服下后，云珠说不那么痛了，精神也好了点。可济民把脉后，脸色依然阴沉，思量了很久又改了两味药，在门口，他叫住了要去抓药的月娇，可又不往下说。月娇说：“有什么就说呗，放在喉咙口噎死你。”
济民才吞吞吐吐说：“我看……给小丽发个电报，让她回来一趟。”
月娇脸色变了，抓住济民的手颤声问：“没治了是吗？”
“也不是，”见月娇紧张，济民把想说的咽下去，“是为了配合医治。看到闺女一定很高兴，病人心情好对于医治大有裨益。不要告诉珠姨，给她一个惊喜。”
月娇满脸疑云看着，想从济民的眼睛看出端倪，可天色已暗看不清楚。“你不要想多了，我只是提个建议而已。抓药去吧，你自己也要注意身体，一家老小够你扛的，我也帮不了你。”济民轻声地说。
月娇点着头，记忆深处的某种感觉又要涌上来，她赶忙抬脚走了。
电报发出后，月娇惴惴不安，云珠总是说好多了好多了，而济民每回号脉后，也总是平和地说，比前几天好点。这一晚，济民一下楼便把跟在身后的月娇拉到凤英房里说：“大婶、月娇，我看送珠姨去医院，让西医瞧一瞧。”凤英母女诧异。“是这样的，一位同仁的母亲也是因腹部不适吃了好多汤药全无济于事，不得已请了一西医来家出诊，西医大夫按了腹部后说胃里长了瘤，可能是恶性的，叫着癌，须在腹部开一刀把瘤割掉。老太太坚决反对，儿子也不敢贸然行事，还是继续服中药，我曾给老太太号过脉，其脉像及症状同珠姨一样。”
“老太太后来呢？”月娇打断济民的话。
“走了。”
凤英母女愕然看着济民，好半晌凤英开口道：“有没有其它法子？在肚皮上开一刀没听说过，那不痛死人？再说女人的身体怎么可以让男人看到。”
济民摇头：“没有其它法子，只能动手术，开刀有麻醉不会痛的，救命还管什么男人女人，命要紧。”
月娇赞同济民的话：“没错，命要紧，明天我就陪她上医院去。”
济民走后，月娇对云珠讲了看西医的事，“济民说有的病看西医好得快。”云珠不同意：“看西医要花好多钱，胃病不算什么大病，还有医院里有种味道，去年我陪我嫂子上医院过，那味道闻了很难受。月娇，这一阵子劳累你伺候，连衣服都要你洗，我真过意不去，若小丽在家的话，你就不会这么辛苦。”
“哎，说什么话，谁没有三灾二难，你过意不去就把心放宽，找西医瞧一瞧，说不定吃了西药病就好了，听我的话，明天去看西医。”
“不用，再服些汤药就会好的，辛苦你了，下楼去吧。哦，明天上电报局给小丽发封电报，叫小丽回来一趟，我想她。”
“知道了，躺下吧。”
月娇赶紧转身下楼，她泪水快流下来了。她觉得不能再瞒着小鹏，晚上她坦陈了云珠的病情。小鹏两道浓眉拧在一块：“我就奇怪，这个把月来珠姨一直服药，怎么气色越来越差，人越来越瘦？中药不见效，早就该去看西医，不能再延误了，明天一定去。”
月娇叹口气说：“珠姨不想去，我再劝劝她。”
“劝什么劝，明天一定去，老和尚说过当断不断，反受其乱，明天一定要去，有的病就晚一步，没救了。这好比炒菜，过了火候，怎么调味全没用。”
“别吓唬我，我害怕。”
“那干嘛不早点对我讲？珠姨实在不愿意去的话，多花点钱请大夫出诊，听说有一种叫盘尼西林的西药可灵了，必须开刀的话就开好了，万一有个好歹，怎么对小丽交待？”
“别说了，明天一定去，不然就照你说的请大夫出诊。”
一听请大夫来出诊，云珠立即同意去。第二天月娇叫了一辆人力车，俩人坐了上去直奔医院。见两人走了，小鹏才上饭店干活，他心里揪心得很，不时到门口张望回来没有。约一个时辰后俩人回来了，小鹏放下手头的活，走回家问月娇西医怎么说，月娇苦丧着脸说：“大夫讲是晚期了，开刀也无用，开了一些止痛片。”凤英问她自己知道吗，“不知道，大夫对她说是一般的胃病，痛时吃一片药片。大夫叮咛千万不能让本人知道，珠姨那么聪明，她心里一定明白没治了。大夫告诉我实情，我一听两脚发软不敢看她，她连问都没问大夫找我做什么。我好后悔，若早一步去也许有救，小丽回来，我真没脸见她。”
小鹏觉得胸口堵得很，珠姨那么看重他，他却不能为她做点什么，珠姨才大他一岁啊，老天爷你太残忍了吗？小鹏感伤着，听见月娇说：“你别告诉庆林，他若知道，明理也就知道了。”
小鹏点点头，喟叹一声走了。
云珠每况愈下，身体已虚弱得无法下楼，慧芬、素兰都来探望过，云珠的兄嫂也来过几次，每次都是掉着泪珠离开。这天下午，月娇给她擦身体，她感激地说：“实在辛苦你了，本来应该是小丽做的。”
“你呀，又说这见外的话，生美林，生书林，不全是你伺候我做月子，一家人嘛，就该你帮我我帮你，你把心放宽，小丽快到家了，等见到小丽，你的病就会好三分。”
“我恐怕等不到，太远啰。”云珠眼眶滚动着泪珠。
“你一定能见到小丽，听说有一种叫飞机的，像鸟一样能在天上飞，飞得比鸟还快，人坐在里面，很快很快就到家了。我想再过三、四天，小丽就回来了。来，躺下。”擦好身，月娇半抱着云珠躺下去。
其实这几天月娇一有空暇就站在门口朝街上张望，盼着邮差到来，昨天下午真盼来了邮差，可邮差走到九号邻里家去。今天看来也没戏了，日头已下山，待明天吧，月娇肚里嘀咕着，失望地转身，可眼睛还是望着巷口。当她一脚跨进门槛时，弄口出现了邮差的影子，她站住盯着邮差，邮差毫无表情走到跟前。
“欧阳月娇，电报。”
“是我。”
月娇欢喜地盖个手印接过电报，撕开一看笑了。兴冲冲进屋，“娘，小丽明天到。”边说边往楼上走。
月娇去码头接人去了，云珠喜欢得似乎有了点力气，自个儿一步一步扶着扶手挪下楼来，跟凤英一起坐在在厅堂里等候着。
随着两声“妈”，女儿、女婿双双站在跟前，小丽抓起母亲的双手：“妈，我好想你。”云珠脸上笑得像朵花，把闺女从头看到脚，“孩子没带回来？”
“还太小点，旅途不便，下回带回来。”
俩口子又问候了凤英，凤英说快坐下，喝杯茶。文斌打开旅行箱取出一大堆东西搁在八仙桌上，大多是食品类，精美的包装令云珠、凤英“啧啧”称赞。一回来就钻进厨房的月娇端出两碗排骨面，招呼俩口子暖暖肚子，俩口子也真是饿了，拿起筷大口吃了起来。
云珠说：“小丽啊，你那个房间太小，我和你姐商量好了，你们俩住到旅馆去，吃当然在家里吃。”
小丽“呣呣”着摇头，咽下口中的面条嗲声说：“我跟你睡，文斌自己住旅馆。”
月娇笑着说：“都当娘的人了，还对珠姨撒娇。文斌，真对不起，家里实在不方便，小丽要跟珠姨睡，那只能委屈你自个儿住旅馆了，分居一段日子也有好处，小别胜新婚嘛。小丽，你说呢？”
小丽脸红了。“大姐，你变坏了。妈，大姐欺侮我，你可要替我出气。”
凤英呵呵笑，云珠说这怎么行，还是一块到旅馆住，白天陪妈说说话就够了。小丽给文斌使个眼色，文斌开口说：“妈，你不知道小丽对我规定了几条，其中一条就是在家中得听她的，她叫我一人上旅馆住，我就得一人去住旅馆。你女儿可厉害着呢，我和她是妇唱夫随。”
文斌的夸张言语逗得大家开怀大笑。
女儿女婿的归来犹如给云珠注入一针强心剂，她精神状态好了很多。她的目光总是随着闺女转，似乎看不够，与当姑娘时比，小丽出落得丰韵又优雅，看来小两口的日子过得称心如意。虽说她相信文斌会对小丽好，可心里总是有一丁点儿悬着，而今眼见为实，她实实在在地放心了。她脸上洋溢着天下母亲为儿女能过着幸福生活而满足的笑容；听着闺女娇柔细语，心里如喝了蜜水一样甜，甚至觉得腹部也没那么疼痛了。小丽喂她吃饭，喝药，她像小孩一样乖乖地顺从，闺女燃起生的渴望，她自己认为好了很多，也许能熬到明年儿子初中毕业，她祈祷着……
而小丽在背后偷偷落泪，虽说月娇已如实相告，可看到母亲形如枯稿时，她还是很吃惊。抚摸着母亲昔日那双灵巧而今瘦得似鸡爪般的手，她心如刀割。母亲是位很有才华又很要强的女人，为了她却忍辱当偏房。她本来打算待继父百年后，把母亲和弟弟接去，好好奉养母亲，孝顺母亲，可现今是子欲养，亲将不待，怎不令她痛心。文斌劝她：“现在只能尽量让妈过得愉快点，让她带着笑走。在她面前不能流露出一点悲伤，那会增加她心里负担，对她身体不利，只有笑脸或许还能多挨些日子。”她抽泣着点点头。
小丽此趟回来也可算婚后回门，她给孩子都买了点礼物，其中给美林和小满的是物美价廉的小颗粒珍珠项链。俩丫头戴着项链在镜子前照呀照，五官都在笑，月娇说再照，珍珠就没了。小满胆怯地问真的？美林不信，说娘骗人，月娇笑一笑走了出去。小满离开时把项链放到抽屉里，说带回去被鸨儿或姑娘看到会被拿走，放在这儿保险，想时过来瞧一瞧戴一戴过过瘾，月娇听了心里难受：可怜的孩子。
孩子们全不知云珠已病入膏肓，明理知道亲娘病了，天天服汤药，房里充满药味，但从没想到母亲会死，在他心目中，老了才会死，母亲不老，比大姐只大几岁，他从没往死字上靠。母亲生病后，由大姐照顾他饮食起居，他没感到有什么不方便，仍然一如既往过日子 ，他现在沉迷于封神演义中，这部小说是从白家书房中找到的。白甫仁是翰林出身，书房中，经、史、子、集等各类书籍都有不少，其中以史类、诗集为最多。史类中除二十四史外，也有一些野史、稗史，稗史即小说，有各种演义小说，如东周列国志、封神演义、随唐演义等等。明理和振华非常喜欢看这些以史事为线索的小说，其中《封神演义》更是光怪陆离的精怪鬼神小说，小说中维护纣王与辅佐武王的各路神怪斗智斗法各显神通好不热闹，令初中生欧阳明理看得如醉如痴。他不知母亲将不久于人世，见小丽姐姐在母亲跟前有说有笑，人后却愁云惨雾，他很不解。小丽解释说是思念儿子之故，他说那你就回去嘛，不必等妈妈病好才走。小丽听了抱着他哀哀直哭，哭得他双眼发懵。月娇叹口气说，明理，大人的事小孩不懂，去吧。明理茫然地看了看两位姐姐，转身走了。
小丽夫妇回来的第三天，便去继父坟前、生父坟前祭奠。隔一天，带了不少美国的礼品去了白家，感谢白老爷的大媒，感谢慧芬穿针引线。聊起云珠的病况，白家上下无不惋惜，只有白太太淡然地说：“死就是生，生就是死。”
见到小丽，小鹏很高兴，他用行动表达对小丽回来的欢迎。每天午餐和晚餐，他都要烧一两碗菜肴叫庆林送进来，吃得文斌不断叫好，说：“姐夫，你有如此厨艺，跟我去檀香山开家中餐馆，包你生意兴隆，外面比国内好多了。”
小鹏摇头：“我识字不多，更不会说洋文，怎么做生意？金窝银窝不如自己的草窝。我帮不上忙，只能弄点吃的，你们想吃什么就告诉我。”
“今天醉排骨味道好极了，怎么做的，给我说说，我回去也露一手。”文斌请教。
小鹏一笑说：“你这是外行话，哪能说了就会弄呢，知道怎么做到会做再到做得好吃，不是三两天就能学会的，你有兴趣的话，就站在灶边看。”
文斌点头：“好，好，我闲得很，我站在旁边看，保证不影响做生意。”
“现在还在绣吗？”月娇问小丽，她见小丽一脸戚容，有意找话题。
文斌抢先说：“她还在绣，绣桌布、绣窗帘，绣最多的是手帕，常送给人，一些要好的朋友还上门索取，她全乐呵呵答应。”
小丽清楚大姐的好意，遂说：“我也是闲着，孩子有保姆，还有奶奶帮着照料，我有时间。再说若不动一动，手指会僵硬，绣工也会生疏。——娘，你是不是有话要说？”小丽见凤英几回似乎欲言又止。
凤英点头：“我是说……小丽，你别生气，我是说大家商量一下怎么料理你娘的后事，别到时手忙脚乱，你娘不容易，要好好送她走。我说的是实在话，你别生气，我是一只脚在棺材边的人，才说这话，后事很要紧，莫让人笑话。”
气氛一下窒息，沉默片刻，小丽开口道：“娘，你说得对，我们商量一下，我和文斌什么都不懂，娘和大姐拿……主意吧。”小丽哽咽了。
亲情战胜不了病魔，小丽夫妇是九月初七到家，九月廿八，云珠安详地走了。小丽跟明理姐弟俩趴在母亲身上痛哭流涕，小丽嗓子都哭哑了，明理抓着母亲冰冷的手像三岁孩子哇哇大哭，他想不通，妈妈怎么说没就没了呢？没有了妈妈，他怎么办？文斌、小鹏跑进跑出忙着；凤英、月娇则在房里折着元宝。美林走了进来，她眼睛中充满恐惧。
“娘，姨婆不老，怎么就死了？我也会死吗？死了就要躺在棺材里？”
月娇瞪着闺女：“乱七八糟胡说什么，去，去。”挥了挥手。
美林不动又说：“死了去哪儿？这些金元宝银元宝全是纸折的，能当钱用？”
“有完没完？”月娇发火了，“怎么老讲死呀死，孩子家懂得什么，多嘴多舌会烂舌头的，给我出去。”
美林撅着嘴不满地瞅着月娇，凤英和蔼地说：“美林，听外婆讲，等你长大就知道了。把这些元宝拿到灵前烧，给姨婆在阴间用，姨婆生前很疼你的。”
美林点点头，端了元宝出去了。凤英数落女儿：“孩子说话有口无心，冲她发什么火，我都不忌讳，你忌讳什么。”
“她提到死，我心惊肉跳，你记不记得小丽跟文斌订下亲事后，我陪珠姨上南禅寺求签，我也替美林求了一签。”
“我记得，你说全是上上签。”
“珠姨的签上画着牡丹花，我的签上是晚霞。我俩请和尚解签，和尚说：‘签意随境、随愿、随运而生，请施主自解。’我和珠姨都认为是上上签。可美林适才说的那些，我听着很不顺耳，还打了个冷颤，脑子里一下冒出那个签。突然觉得那个签很不吉利，心里烦，就不由得发脾气。”
“那个签怎么就不吉利？”凤英反问。
“晚霞虽美，可很快就没了，这不是不好兆头？”
“那花儿再好看不也要凋谢，可小丽日子过得挺好，丈夫、孩子、公婆样样如意。晚霞当然不能长久，可第二天一定是大晴天，天上地上亮灿灿，美林往后的日子准是亮灿灿。你呀，牵强附会，自己吓自己。”凤英揶揄着闺女。
“那我怎么凭白无故打冷颤呢？”
“这十多年来，你同珠姨和睦相处，她走了你心里难过，忌讳提到死。美林偏偏那壶不开提那壶，你又最疼她，心里惧怕就不由得抖了一下，这没什么。我是不忌讳的，打从瘫了后，我想开了，要随遇而安。所以才能容忍你爹娶来珠姨，才能平安活到现在，人一定要随遇而安。你珠姨外表很随和，可我看得出来是个要强的人，要强的一般不长寿，所以她没上寿就走了。嗨，是走早了点。”凤英平和地说。
“你珠姨这一世活得苦，听她口气，跟小丽亲爹很恩爱，可年轻轻的撂下她走了。论相貌、论人品哪一点比二少奶差，可命运多舛，为了小丽她低下头嫁了过来，我想单这一点就要了她半条命。虽然说不再为生计发愁，可小丽是她的一块大心病，幸好老天爷这回长了眼，小丽有了好归宿，可你爹没了，儿子尚小。如今她也走了，都是当娘的，我想她肯定放心不下明理。月娇，长姐为母，你要好好待明理。”凤英感慨地说了一大堆话。
凤英的末尾两句月娇听了很不快，“你说我什么时候对明理不好过？我当他是自己的孩子，比对自己孩子还上心，一句重话都没讲过。”月娇生气地说。
“我也只是提醒一下，免得让人背后讲闲话，我死了，还要靠他披麻带孝举孝棍。”
“今天怎么回事，一个个中了邪，嘴上全挂着死呀死呀的。”月娇抡白母亲，“你自己折吧，我煮饭去。”月娇横了凤英一眼走了，凤英笑了笑。
云珠留下话，不要做七，一个都不要。月娇等人认为这对逝者太不敬，小丽说这是母亲的意思，死者为大，所以俩天后灵柩便入了土。从墓地回来，小丽快撑不住了，凤英说去躺一躺，文斌担心妻子赌物思人，把小丽拽上人力车去了旅馆，买了一大杯热牛奶让小丽喝下后上床睡觉。热牛奶的作用，再加上这一段时间伺候母亲辛苦，又坚持自个儿在灵柩前守灵，小丽心力交瘁，一上床便昏昏沉沉入睡了。待睁开眼见文斌坐在一旁便问什么时候了？文斌看一眼手表说：
“差一刻钟十点，睡了二十来个钟头，嗯，气色好了点。睡这么久，有没有做什么梦？”小丽摇头，“你是太累了，昨晚我梦见了儿子，我要抱他俩，他俩推开我，我一急便醒了。”文斌边说边察看妻子神色。其实他撒了谎，目的想用孩子打动妻子，早日离开这伤心之地。
果然小丽叹口气说：“我也好想儿子，你去打听一下船期，带上明理走吧。”她坐起来，下床洗嗽。而后喝了一杯热牛奶，吃了一粒鸡蛋，与文斌朝福井弄走去。
跨进家门，凤英说脸色好多了，月娇从厨房出来，问道：“从昨天睡到这时候？”小丽点头。文斌讲连厕所都没去，凤英说太疲劳了，人瘦了一圈，快坐下来。
月娇摸了摸小丽的脸歉意地说：“小丽，真对不住，把你累坏了。这些日子你没日没夜伺候你妈，你妈心里不知多开心，她见你们俩口子过得美满如意，明理也争气，她走得很放心。人已入土为安，现在什么也别想了，好好吃饭好好睡觉，恢复体力，不然回去孩子认不得你了。”
“我没事，我妈说她躺床后，全是你在照料她，给你添了许多麻烦，大姐，谢谢你。”
“哎呀，谢什么，这是应该的。肚子饿了吗？饭做好了，我再炒盘青菜，早点吃，不等孩子。”
小丽拉住月娇：“大姐，你坐下，有件事要和你们商量。”
月娇坐下，“什么事尽管说，只要大姐能做到的。”
“我妈说，家里用钱的地方很多，孩子一天天长大，吃的、穿的、用的要更多，念书学杂费也是一笔开销，全仗大哥一人负担。大哥主外，大姐主内，可家务事也不轻松，不能再给大哥大姐添负担了，我妈要我回去时带上明理，我答应了我妈。我妈还说，这些年你们疼爱我，疼爱明理，她全看在眼里，感激在心里，下辈子当牛做马来报答。”
听小丽要带明理走，凤英母女愕然对视心慌起来，后面的话没听进去，她们没料到云珠会如此交待。凤英更是紧张，中国是个男尊女卑的社会“不孝有三，无后为大”。你生再多女儿，没有儿子就算无后。有钱的用纳妾来生儿子，夫妻恩爱的或平民只要手头稍宽敞都要抱养或过继个男儿。像白老爷的大儿子白修文有四位女儿，但无儿子，故从弟弟的儿子中过继了一个。当云珠生下了明理，凤英是真心的喜欢，这算有后了，自己俩腿一蹬，别人不会在背后指指点点说没儿子。可明理若去了美国，难保他会回来，凤英的心悬了起来，她寄希望于闺女的伶牙俐齿能予以阻拦。
月娇果然不负所望，她坚决地摇了摇头，“不行，这不行。我知道珠姨的心意，但不行。明理跟你走了，街坊邻里会戳我的脊梁骨，说我连一个弟弟都容不下，珠姨尸骨未寒，就把弟弟撵走了。小丽，你忍心让你大姐、大哥还有娘背负如此臭名吗？明理是你弟弟，也是我的弟弟，有我们的一口饭吃，就有明理的一口饭吃；没有我的一口饭吃，也有明理的一口饭吃。明理是念书的料，无论手头是否充裕，我都会供他念书，上高中上大学，出洋留学，我全供着他。爹把珠姨和明理托付给我，而今珠姨走了，我已经对不起爹，你再带走明理，我怎么对爹交待？我怕半夜三更爹会来敲门，你大哥也会跟你急的。”
月娇嗓门越说越高，文斌倒了一杯茶，说大姐别激动，喝口茶，自家姐妹，小丽不也是说跟你们商量。月娇喝了几口，压下嗓门说：“是小丽把我急的。小丽，不是大姐跟你急，大姐说句不中听的话，明理毕竟姓欧阳，是欧阳家的血脉，由我来抚养天经地义，前两天娘也对我讲长姐为母。小丽，其他事大姐全依你，但此事不能答应，至少眼下不能带明理走。”
小丽觉得月娇的话无可非议，但亲娘所虑也在情理，她为难了，嗫嚅说：“这是我妈交待的。”
“我明白珠姨的心意，凡事她生怕拖累他人。可我不是非亲非故，我是明理的亲姐姐，照顾好弟弟是当姐姐义不容辞的责任。小丽，你就体谅体谅大姐不让明理走的的苦衷吧，哦，行吗？”
看着大姐祈求的眼神，想到大姐对自己的好，小丽踌躇了，“这……”，文斌对月娇使了个眼色，月娇会意立马说：“我知道小丽不会让大姐失望。”她走到云珠灵位前，燃起一柱香，双手合掌说：“珠姨，我刚才说的你全听到了，你是最疼明理的人，一定会赞成我所说的，我保证做到长姐如母，若让明理受到半点委屈，我天打五雷……”
后面的一个字被小丽掩住嘴，“大姐，别这样说，我信得过大姐，明理就拜托大姐和娘了，不可娇纵，粗茶淡饭即可。我妈说女儿要富养，儿子须穷养才能有出息，拜托大姐和娘了。”
凤英一听长舒一口气，月娇拉着小丽的手说别讲这见外的话，大姐知道怎么做才算对得起珠姨。
