一月后。
庄惠妃正对镜梳妆，端看眉眼秀丽不逊少女，妙的是举手投足间媚态天成，盛宠多年不无道理。
内侍踩着细碎的步子，一路垂首，战战兢兢道：“娘娘，陛下今晚不来紫云宫了。”
庄惠妃听言顿怒，晃动间被梳子勾断几根青丝，脸色更沉了几分。
梳妆宫女立时跪下磕头求饶：“奴婢该死。”
庄氏暂且顾不上降罪，回身问那内侍：“陛下去了哪儿？是新晋的周美人，还是贵妃？”
放眼后宫，一直是她独占鳌头，能勉强与她比肩的只有近期得宠的周美人，还有身份贵重的秦德贵妃。
“是皇后娘娘。”
庄氏心惊。
皇后性情沉闷，一向不受穆天旸喜爱。可她毕竟是皇后，是太子的母亲，她得圣眷意味着什么，庄氏清楚。
心头一阵绞痛，庄氏挥袖将桌上的首饰尽数扫落，权当解了三分怒气。
太子传来奏报，利州工事进展顺利，预计行宫能够在大寿前落成。穆天旸大喜，命钦差前往犒赏工匠，当晚宿凤栖殿。
周美人恃宠前往凤栖殿吵闹，皇后皱眉，穆天旸当场下令将周氏杖毙庭前。
内侍监匆匆忙忙派人清洗血渍，在这个地方，没有多少人会对生命怀有多少敬意，因为他们永远不知道自己的生命会在何时何地以怎样的方式消亡。自扫门前雪尚嫌捉襟见肘，人情之薄，人命之贱，都在这一堵宫墙内演得真真切切。
周氏断气那一刻，穆天旸内心或许没有丝毫不舍，更加没有扯出关于她的丝丝缕缕。
多时后，是否还会有人记得，在这个地方，曾有过周美人的存在？
不会了吧？
风不停地吹，空气中那股浓浓的咸腥味令人作呕，令人叹息，可人们顾不得痛心下去。
次日清晨，李氏悠悠转醒，见身旁空落，急声唤道：“毓秀！”
毓秀闻声前来，窃笑道：“娘娘醒了。皇上上朝去了，特意吩咐奴婢不要打扰娘娘。”
李氏承宠欣喜过望，又听闻穆天旸的温柔嘱咐，气色越发红润，脸上终于有了小女儿情态，说：“皇上许久不曾到本宫这里来，突然热情如斯，本宫竟有些不惯。”
“太子殿下知人善任，深得帝心，娘娘的荣宠还在后头呢。”毓秀见李氏言语端持却有掩饰不住的娇羞，继而恭维道。
她的荣宠是靠儿子的功绩换来的，虽不得真心，却胜过那些以姿色侍奉君王随时可弃之人千百倍。时至今日她不再要求丈夫的钟情，只要贵宠后宫，家族得以一荣俱荣，母凭子贵又何妨。
穿衣之际，李氏鄙夷道：“紫云宫那位气得不轻吧？”
“听说原本陛下要去紫云宫，那边眼巴巴地等着，说是陛下来了凤栖殿，摔了不少东西才消停。”
李氏得意，往日之恨消除不少，接着说：“周氏前阵子算是威风了，昨夜才敢如此放肆，还不是把命搭了进去，她又算什么角色。”
毓秀顿了顿，小心翼翼地抬眼说：“周氏之死，宫中已有流言……”
“一个无嗣的女人，死不足惜。”李氏言语冷冽。
宫中不乏美人，像周氏这样恃宠而骄的也不在少数，她们能得一时眷宠，可无子嗣注定这份宠爱不会长久。
周氏之死会有一时震动，可不用多久，所有人都会忘记这个名字。
因为宫中永远不缺美人。
“各宫都在厅里候着，娘娘娘何时过去？”毓秀探问。
“惠妃到了吗？”
毓秀点头称是。
李氏轻抚凤簪，好整以暇地说：“平素懒怠，今儿倒是齐全。”
大厅，群芳团簇。
贵妃大方一如往常，惠妃脸上也没瞧出不悦，倒是张婕妤坐不住，轻哼刺道：“昨儿刚没了一个周美人，今儿又让咱们眼巴巴地等着，皇后娘娘好手段。”
底下人虽都不悦，却不敢光明正大地抱怨，面面相觑。
庄氏抿了口茶，唇边笑意轻漾，说：“张妹妹，这样的话可不敢乱说。那周氏自恃年轻，狂妄无礼，罚她毙于庭前是圣裁，是应当之事。”
张氏敛容，分明是在警告她不要仗着年轻貌美蛊惑帝心，否则周氏就是前鉴。
皇后在侍女搀扶下款款而来，欣然道：“惠妃妹妹这话说得好。”
众妃齐齐拜倒，眉目恭肃。
“各位妹妹久等了。”李氏甩袖落座，柔声笑语。
庄氏脸上堆笑，说：“皇后娘娘久未承宠，迟来些也是应该的。妹妹还没来得及恭喜皇后，太子办事得力，真是教人羡慕。”
李氏眼眸忽黯，恨不得将庄惠妃剥皮拆骨，碍于颜面，只得微笑回应。
