裴家寨正处于伏牛山脉的大山之中，你若站在寨子里，四下望去，尽是山脉起伏。但若走出去，又会发现有很多山间沟壑，恰为道路，可供行人往来出入。
裴家寨正南方，就有一条南北走向的山谷，谷底平缓，可供车马行走。赵东阳就顺着这条山谷去乱石沟剿匪。
有书生曾慎远做向导，赵东阳一行人在距乱石沟还有四五里的时候停住，找个山涧隐蔽，以免惊动了山贼。
乱石沟只是一处地名，山贼的老巢究竟在哪，曾慎远也说不上来。赵东阳也就不需他带路了，叮嘱队正裴五隐蔽好队伍，他独自一人进山寻贼。
茫茫大山之中想找一个刻意隐蔽的山贼老巢，普通人千万别尝试，找不到不说，弄不好自己都能走丢喽。但赵东阳是普通人吗？借用李暮的话，这可是史上最强侦察兵！侦查可是赵东阳的老本行。
他攀上周围最高的一处山峰，俯瞰整个乱石沟。这就不是普通人能做到的，接近90度的峭壁，徒手攀爬，不是练家子千万别尝试。
待爬上峰顶，整个乱石沟尽收眼底。赵东阳掏出事先准备好的草纸，在上面大概绘了个地形山岭走势图。然后根据是否水源地，是阴坡还是阳坡，是否有宽敞平地，是否隐蔽等条件，推测出几个可能是山贼老巢的地点，在山岭走势图上逐一打叉。接下来就是按距离远近挨个地方探查。
查到第三个地点时，终于发现了贼窝。
此时天色已晚，赵东阳躲到一棵树上，详细观察山贼的寨子。赵东阳皱起眉头，这寨子依着山势地形，真担得起“固若金汤”四字评价。
原来寨子正处于两座山崖之间，山崖离得极近，只有十余米宽，崖谷被寨墙堵死。寨墙由巨石垒成，高两丈，向外留有倾角，极难攀爬。当中留一小门，只够牛车驶过。寨门是整根的树木联排捆成，怕是炮石也难轰开。寨墙下虽然有一条小溪淌出，但空隙极小，未必能进去人。
这一面只是正门，背后有没有后门小路，需要绕到两座山崖后面才能看到。赵东阳估计今晚是绕不过去了，就将自己往树上一捆，在此过夜。
此刻桥端镇，一席人正在把酒言欢。
坐在客位的正是裴三郎裴礼。主位上一个素面短须的中年人，是桥端镇乡长屈回。
原来裴礼与屈回的长子曾是县学同窗，两村又相邻，多少有过些走动。既然是熟人，裴礼也就没必要兴师动众，只包了两份礼物，裴仲一人随行，来了桥端镇。
无事不登门，酒席上，屈回问裴礼有什么事。裴礼虽然感觉难张口，但无奈总都头派下的任务，只好将借田耕种的想法说了，并反复强调裴家寨自己出人手，只垦荒地。并且保证秋收时粮食均分。
屈回听了奇怪，这是从没有过的事。邓州地方，自古以来都是各村种各村的田，如果人口多，本村的田不够种，没田的人家就会迁到地广人稀的地方去。也就是说，正常的情况应该是这样的，裴家寨既然有100个富余劳动力没有田耕，而桥端镇还有荒地，裴家寨主就应该来找桥端镇乡长沟通，把这100口迁到桥端镇居住、落籍。像裴礼说的，只借地种，人还是裴家寨的人，这算怎么回事呢？
人对陌生的事物本能就有戒心，屈回说：“我们镇确实有些荒地，但这都是日后的子孙田。现在虽然不种，儿孙多了，以后自然要种。三郎说的事恐怕不妥。”
这相当于一口回绝了。屈乡长的理由也很充分，裴礼不知道该说什么，朝同窗屈大郎使劲挤眉弄眼。屈大郎会意，说：“不知子示兄打算种几年呢？”
张寻也没说要种几年，裴礼就寻思怎么说最有可能打动屈回：“只是今年。”
屈回一听，心里一动。屈大郎不失时机的在旁耳语道：“父亲，既然只是一年，就相当于让裴家出力帮咱开荒，分他一半粮食权当佣钱。来年咱就白白得了大片垦好的良田，这是笔好买卖啊！”
裴礼事先给屈大郎使的二十两银子起了作用，屈回被说服了。双方立了字据，去县里办理田籍公文等事就交由屈回去跑，裴礼又给屈回十两银子作为去县里打点的费用。
回去路上裴礼乐滋滋的，自己肯定是第一个把事情办妥的，事后论功行赏，即便不是“青龙都”，“白虎都”也跑不了了。虽然自己花了三十两私房钱，很是肉疼。但没用张寻一点军费，想必张寻知情后也会嘉奖他因公忘私的做法。
裴礼正舒畅呢，忽听身后的裴仲一声长叹：“唉，这事办得窝火！”
裴礼一听不高兴了，怒斥：“我办的事，你窝什么火？”
“头一次见人求别人收自己当佃户，还要搭上三十两银子！”
裴礼一听，才寻思过味。唐时佃农才交一半的收成给地主，作为田租。自己出人出力帮桥端镇耕种，分给人家一半的收成，可不就相当于是佃户嘛。
但裴礼觉得自己并没有错：“地是人家的，我们借种，确实就是佃户，交五成租子正和规矩。总都头明令不许动粗，五成已经是好结果了！”
“可就种一年，岂不是白白给人家开荒？”
“先说一年，明年想种可以再谈，这叫缓兵之计！”
“那开垦亩数，位置，你有和桥端镇的人谈好吗？万一他们在这上做手脚，专挑贫瘠的地给咱，又当如何？”
裴礼一听，哎呀，没想到这里面还牵扯这么多事，自己想得的确不够周到。好在裴礼是个能知错能改的人，当即就要拨马回桥端镇再去商谈。却被裴仲拦住，说：“咱们先回寨，集合了人马，再来桥端镇不迟！”
另一路，契必阿大率领一都人马，沿着白河河谷逆流而上，直奔白河镇。
路上契必阿大极为惆怅，想破了头也不知该如何不杀人、不逼迫的情况下让白河镇的人同意他们耕种。于是叫来手下两个队正一起商量。
两个队正一个瘦高，一个矮胖，都是随阿大一起过来的汝州人。瘦高的那个叫刘延，原本是猎户。矮胖的那个叫肖虎，字猛臣，读过几天私塾，颇有些鬼点子。
肖虎说：“总都头说不许杀人，但没说不许抓人啊。说不许强迫，那他们要是心甘情愿的呢？我有一计，可如此这般……”
契必阿大听完哈哈大笑：“猛臣果然好计！好计！”
白河镇在白河北岸，是个只有六七十户的小村落，总共不过四五百人。镇子的耕地大多位于白河南岸。两岸间架了一座吊桥往来。此时春耕已经开始。丁男都在南岸下田。契必阿大远远望见散落在田里的人，心说果然让肖虎猜中。
契必阿大让刘延带上一队人，悄悄从山后绕到白河镇田地的西面。等到刘延就位，朝天射了一只响箭，契必阿大立即带领剩下这一队，列成一字横队由东向西杀了过去。同时刘延那一队从西面杀出。一时间喊杀声四起。
正在各家田里耕种的农民不知道发生了什么，只觉得四处都是喊杀声，扔下锄头就跑。结果往东跑的被契必阿大拦住，往西跑的都被刘延抓住。只少数几个通过吊桥逃回了村子。
事后清点，总共俘获七十六个男丁，都是青壮。契必阿大将这些人全用麻绳捆了，串成一串，用长枪押着就朝白河镇走。
白河镇虽小，也建了一圈土墙，一人来高，大军抵御不了，能起个防盗的作用。此时白河镇里的人已经紧急动员，抵死了大门，个个手持棍棒爬上墙头，其中还有部分弓箭。镇民预料贼寇下一步就要强攻镇子，必有场血斗。但多数人心里有数，他们胜算不大，因为男丁几乎都被抓走了。有些不经事的妇孺已经开始嚎哭，几乎户户都有男人被抓。
契必阿大押着白河镇的男丁，将队伍停在距围墙约五六十步位置，催马向前，高声喝到：“老子不是贼！老子是邓州团练使张总都头麾下，马山口镇团练使，都头契必阿大！”
镇民听得纳罕，你一马山口的团练，跑我们白河镇来干什么？
“老子来，一不为杀人，二不为钱财，三也不抢粮食！”
镇民算听明白了，合着这伙人就是来拉壮丁的！妇孺们嚎哭得更厉害了。
这一哭把契必阿大弄懵了，肖虎赶紧在后面提醒：“也不要人！”
契必阿大了然：“我也不抓老爷们！”
这时白河镇里一个胆大的少年问了句：“那请问大都头，你们来干什么？”
契必阿大说：“问得好！我们是来借些田地耕种！家里有男人被我们抓到的，派一个代表出来，在我这立个字据，将家中田地借给我种上一年。签字画押我就立马放人！”
镇民们一听明白了，原来是来夺田的。好在被抓的男人没有性命之忧，田地没了还可以再开垦。有几户就要出来签字。但更多人还是没动。
肖虎又一旁提醒，契必阿大想起忘说了一件事：“秋收之后，我会分一成粮食给田地的主人。保证不会缺斤少两！”
听这强人如此说，更多的镇民被说服，毕竟有人质在对方手里，只好乖乖派代表出了镇子，来找契必阿大签字画押。看着一个个的手印，契必阿大心里高兴，有了这个证据，总都头该不会说我是强迫了吧！
裴家寨正东三十里是马市镇。这个镇子规模有两个白河镇大，住了有一百多户，人口更多。镇里有乡勇约百人，此时正严阵以待。
据一个上山砍柴的镇民报告，山南发现一队百人上下的人马，正朝着马市镇而来，没有旗号，不知道是官兵还是贼寇。镇民都十分紧张，无论来者何人，肯定来者不善。
这正是黑齿暖男的队伍。对于如何完成张寻交代的任务，黑齿暖男心里一点谱也没有。他也不想，也不问，就是带着队伍朝马市镇前进。一路上他只在乎一件事，就是手下行进的队列齐不齐整，步伐是否一致。黑齿暖男精神抖擞的走在队伍前列，看着自己手下整齐的军容，升起浓浓的满足感。原来当都头就是这种感觉！以后当了节度使，又是啥滋味呢？
四个都头都已开始行动，唯独李暮还在大山里折腾呢。“真他娘的远啊！”李暮长叹一声，距离他的目的地板山镇还有二十多里山路呢。
