二人来到酒店，袁盎上首坐了，剧孟下席相陪。小二摆上陶碗、竹箸，热热地烫了两壶村醪，端来乡野按酒 ，无非是笋豆、河虾、雁脯之类，还有一盘油糢糢 。小二给他们筛了酒，说声“慢用”，便到后面去忙。
剧孟也饿了，拿起一个油糢就吃，三口两口已是下肚。
袁盎扫视四周，见无闲杂人等，举起陶碗道：“来，干了罢！”又凑过来，压低声音，“剧孟，我听过一些传闻，说出来，只怕你睡不着觉。”当下，说出一番惊世骇俗的话来。
原来，这把剑大有来历。上古时候，昆吾山下多赤金，色如火。黄帝伐蚩尤，陈兵于此，掘深百丈，犹未及泉，惟见火光如星。至越王勾践时，以白牛白马祭昆吾神，采金铸成八把宝剑，分别取名：“掩日”、“断水”、“转魄”、“祛邪”等。其中第四把，名曰：“悬剪”，取其“飞鸟游过，触其刃立斩两断”之意。八剑中，勾践最爱“悬剪”，日则把玩，夜则枕眠。灭吴时，此剑杀人太多，每逢阴雨天，便在鞘内啸响。夜半，悬挂处有人影站立，细看却又不见。
剧孟听得目瞪口呆，作梦也想不到，竟是一把稀世宝剑，疑惑道：“袁大哥，不是村野狐禅罢？”
袁盎摇摇头：“我的话，你可以不信。相剑大师的话，你不能不信。春秋时相剑大师，风胡子说过：‘大凡神兵利器，都有精灵附身。’”接着，又讲述了此剑的离奇经历。
勾践死后不久，因为战乱宫廷焚火，“悬剪剑”遂失去踪影。几百年后，秦嬴政灭亡六国。谁知这柄宝刃，竟在修长城时，被一个囚徒在山洞里发现了。“悬剪剑”被送至咸阳，秦始皇爱不释手，大发感慨道：“早有此剑，何至荆柯吓得寡人惊慌！”当年，燕太子丹派荆柯刺杀秦王，赢政因佩剑太长一时拔不出鞘来，只能绕殿柱逃命。所以，秦王才有此说。
秦始皇死后，群雄并起。项羽入占咸阳，得了此剑。爱其精巧，赠给爱妃虞姬。汉高祖五年，韩信指挥四十万大军，把项羽围困在垓下，迫使他乌江自刎。项羽临死前，把“悬剪剑”投入江中。刘邦追问此剑下落，韩信禀报：派人多方打捞，一直找不到。有人则告密，说此剑被韩信得去。从此，成了一桩疑案。
听到这里，剧孟好不沉重。实未料到，它会这么珍贵无匹，又这么血腥。刺客已死，再也不知这剑怎到了他的手里。如今剑在自己手中，是块烫手山芋，说不定会惹祸上身。心中忐忑，捏剑的手渗出冷汗，又问：“大哥，小弟还有一事不明。”
袁盎猜到他的心思，笑道：“你是问剑柄罢，为何铸出鸟形，是不是？”
剧孟道：“依小弟看，寓‘悬剪’二字。”
袁盎摇摇头，愈发压低声音：“凡见过此剑的人，都作此想，其实另有天大的秘密。当年越王勾践灭吴后，曾在广陵茱萸湾修个藏宝窟，把掠夺吴国的珍宝埋藏在那里。‘悬剪’剑柄，是开启宝藏的钥匙！”
剧孟迟疑道：“不、不会罢？”
袁盎道：“江湖上有段掌故，你没听说过？十几年前，江湖上盛传此事，不少人去广陵找过，只因地址不详，又没有开启钥匙，没有人找到，也许永远解不开这个谜了。”
面对这个谜团，二人无话再说，暂且揭过去。
袁盎换个话题：“冒昧问一声，少侠家中还有甚么人？父母高堂都好罢？来，干了！”剧孟有心结交，把杯中酒干了，便一五一十叙说了自己的来历。
他本是洛阳土著。父亲剧然是当地富商，贯做绸缎、布匹、粮食和珠宝生意，家道殷实，但生活简朴。本朝初年，朝廷诏令“重农抑商”，对商人限制苛刻，除了高额征税之外，还规定不许穿丝质衣服，不许坐车骑马，不许商人子弟做官从政。商人若买了奴婢，也需放回。剧然忠厚传家，小心做人，从不敢逾越半步。
他指望儿子长大，能夠子承父业，继续经商。偏剧孟是叛逆性子，从小厌文喜武，强捺牛头念了几年私塾，但每日所想，只是打熬功夫。不上几年，居然力能举鼎，开得硬弓。更有一样，打开蒙起，学会了赌博，并说“一见赌便开心，一读书就头疼”。甚么六博、樗蒲、投壶、围棋、斗鸡、走狗，一学便会，又最赌直，无论输多输少从不赖帐，也不“玩腥”作弊。
世俗视赌博为“恶道”，列为大逆不孝。剧然对儿子嗜赌甚是不喜，动用家法管教过几回，好上几天，又故态复萌。有一回，剧孟输钱太多，赌红了眼，押上家里的一处铺子，结果又输了。无法脱身，切下一节手指顶帐，才算了事。眼见儿子不肖，剧然郁闷而死。
剧母疼爱儿子，深知儿子侠义，也就一切由他。剧孟十四岁那年，娘亲为他行了冠礼，将全部家业交给儿子掌管。剧孟不喜经商，将十几处店铺托人照料，自己背着弓箭，揣着赌具，到处寻赌拜师，穿州过县，会过各色赌徒，渐渐悟出门道，自创心法，赢得“洛阳赌客”绰号。离家已经两年多了。
剧孟把这一切，向大哥坦诚相告。言语间，既有惭愧内疚，也有侠骨倔犟。袁盎听了深以为然，亦告诉剧孟，自己有“三好”：一是喜交朋友，尤喜结交江湖中人；二是嗜赌成癖，不过赌技甚臭，逢赌便输；三是嗜酒如命，每日必饮，否则便无生趣。虽满腹经纶，却因说话直率，得了罪不少人。如今已过而立之年，在赵王府做舍人。今日出城游玩，恰好与剧孟巧遇。
听了袁盎之言，剧孟越觉投缘，不免替他担心：“大哥，杀了皇宫侍卫，不会给你惹祸罢！”
袁盎摇头笑道：“赵王府上下，都知道我不会武功，平日吊把破剑，只是摆设。再说了，我也早想离开这个是非之地。大不了一走了之！”剧孟这才放心了。
日影西斜，二人出了店门。袁盎折下一条树枝，郑重地递过来：“剧孟，这不是寻常柳枝，乃西祝你一路顺风！”
剧孟接过来，只见枝条紫红，叶子细如米粒，绿中带蓝，原来是西域‘柽柳’。知道“柳”与“留”谐音，恩人折柳相送，寓含不舍之意，不由心中激荡，跳下马来，连叩三个响头，哽咽道：“大叔请回，就此拜别了！”
袁盎一把搀起剧孟，动情道：“你如拿我当朋友，咱们平辈论交，叫袁大哥便了！”
剧孟郑重叫一声：“袁大哥！”袁盎欣然答应。
剧孟上马向东行去，人却扭回身子，挥动柳枝告别。袁盎还要再送，剧孟道：“袁大哥，送君千里终须一别，回去罢！”说罢催马而行。
蓦地，身后又喊：“剧孟稍等！”袁盎又赶了上来。剧孟勒住辔头：“大哥，还有甚教诲？”
袁盎拉住剧孟的手：“为兄，还有几句紧要言语，险些忘了。你还年轻，莫再浪荡下去，眼下最紧要是拜一名师。人生苦短，莫等白了少年头啊！”
剧孟听了，几乎掉下泪来。父亲已然过世，还有谁会这般教导、关切自己？不由鼻子一酸，哽咽道：“小弟记下了；不知，大哥能否代为引荐？”
袁盎道：“我有位好友，名唤田仲，人称‘冷面侠隐’，乃当今第一大侠。只可惜，他常年游历江湖，不知所踪。日后你遇见此人，千万莫要错过了！”剧孟频频点头。
袁盎又送一程，直走出二里多地，来到一处路口才停住。
剧孟想起一件事，便道：“这次小弟来长安，落脚在西市‘亨通老店’。在账房，寄存了一个格子布口袋，里面是赌具。大哥回城后，烦请取出，就送给大哥罢。”说着，从衣襟撕下一幅布条，咬破手指，写道：
店家老爹台鉴：
晚辈有急事离去。请见字后，
将存在柜上的布袋交与来人。切
切。叩拜
剧孟草
袁盎接过布条看了，仔细收入怀中。当时答应，回城马上就办，并说：“这是你心爱之物，大哥一定保存好，日后相见，必定完璧归赵。”
剧孟不再说甚么，把柽柳枝条收入包袱，含泪挥手而去。袁盎立在树下不肯就走，直到看不见人影了，才慢慢步行返城。
方走出不远，又见一队侦骑朝来路追去。袁盎连忙闪到树后。只听侦骑中，有人说：“那小子够狠，坏了五条宫卫性命，逮住非碎尸万断不可。”“他已落了单，只要发现，必能生擒领赏。”“骑匹红马，好几个人看见，他往那边跑了！”袁盎听了，万分焦急。剧孟凶多吉少，如何才能帮他呢？
