这时丫环和一位中年妇女在上菜。爹和大哥正聊得欢。李学文一边面南坐了一边留神听去。说的都是一些生意管理的事情。好象有货栈有酒楼。安民先生见李学文来了，随口说道：“老二，也听听生意经。将来也能帮帮你大哥”。李学文忙应道：“是，爹”。这时菜已上齐，不过三荤两素一汤。主食是米饭，看上去像天津小站稻。李学文早就饿了，夹了一筷子炒肉丝送入口中，嚼了两口忍不住赞道：“好！嗯，好手艺！”。妈旁边忍笑道：“儿子，你这是饿了”。爹忽然说：“老二，说说怎么个好”。李学文只好说道：”这肉丝根根清爽不挂油，配上湛青碧绿的香菜，看着就好看。送到嘴里肉丝韧而不柴，香菜脆而不艮。两种食材的汁液在嘴里混合，清香而爽口。难得的是两样东西都很普通，这才显师傅的手艺“。
这时从门外进来一人，丫环开口道：“老马师傅，二少爷正夸您手艺呢”。李学文急忙一看，见这位马师傅四十多岁年纪，像貌清癯。腰间系着围裙。马师傅每顿饭都要和主家打个召呼，征求意见。听见夸奖，脸上笑得像菊花一样。爹发话道：“老马，说说这道炒肉丝怎么做”。老马应道：“这个不难，上好的精肉斜茬切成丝，放少许盐、糖、清油，用水淀粉或蛋清抓匀备用。挑上好的香菜，去根后只取中下部洗静切成段。锅中放油适量，七成熟时下肉丝划散。大火翻炒变色后放入香菜。再翻炒几下淋点香油起锅即可”。
丫环接口说：“听马师傅一说，好象不难啊”。李学文戳下一块糖醋鱼肚放在嘴里咀嚼着一边道：“不然，说着容易做着难。什么叫少许、适量？怎样算七成熟？又翻炒几下？要根据当时的食材、油温多种因素掌握火侯。这运用之妙存乎一心。很难用语言传授。要靠常年的练习和心领神会”。马师傅笑道：“二少爷果然聪明，一下就抓住了咱勤行的窍要。将来定是做大事的人”。爹说道：“老马你就别哄他了。老二从小脑子就快，就是没个长性。倒是老大做事踏实，老二，这点要向你哥学”。李学文赶紧应道：“记住了，爹”。这时妈发话了：“怎么好好吃着饭成了教训儿子了。学文这不还小吗。将来大学毕了业，准能给你们老李家长脸。是不，儿子！”。“是，妈！”李学文应道。众人全笑了。
大哥忽然说：“二弟，听说你们同学今天集会了。议论时局？”。李学文答：“是的”。大哥道：“会上都有什么观点和大哥说说”。李学文心想：“这个时代关心时局的青年大都爱国。没准将来大哥会助自己一臂之力”。想到此便打起精神，绘声绘色地讲起了清河论战。众人开始当笑话听，听到后来却是如醉如痴。“好！”，安民先生一拍桌子道：“说得好！莲儿，拿酒来”。李学文这才知道丫环名叫莲儿。莲儿道：“老爷喝什么酒呢？”，安民先生道：“就莲花白吧。这酒性子软，大家都喝点”。李学文道：“爹，让马师傅他们坐下吃饭吧。咱没必要背后站个人伺候”。妈却先说了：“还是咱儿子好心。得，现在也讲究个平等。今后下人们就在旁边开一桌，咱们一起吃”。众人忙谢了。
其实李家下人们和主家吃得差不多。只是后吃，若是稀少的东西先尽着主家而已。众人调桌上菜的一阵忙乱。莲儿在每人面前放了一个两三钱的小酒盅，又从酒柜中取出一个青花瓷的酒瓶。开封后先给老爷太太斟上，然后给每人斟了一杯。李学文见酒色清亮，抿了一口。果然绵软微甜，带点药香味。安民先生喝了一盅道：“老二，接着说”。旁边莲儿又给安民先生斟满。李学文又接着叙述，说到动情处，在场的女人们个个含泪。李学文说完，场面上静了一会儿。大哥说道：“二弟，想不到你有如此见识。今后有用到大哥的地方尽管说话”。李学文道：“谢谢大哥”。安民先生却想：“这何止是有见识，简直是经天纬地之才”。安民先生早年作过官，后下海经商。政商两途人脉极广。象李学文这种议论却是闻所未闻，听着又极有道理。刚才还想着将来让他管个酒楼什么的，还真是屈才。难道真把老二看错了？咱老二真有救国济世之能？想到此处说道：“打虎亲兄弟，上阵父子兵。学武学文，你们哥俩要相互帮衬”。兄弟二人齐声道：“是，爹”。
这时妈又说话了：“儿子，你还没说和付小姐的事儿呢？”。众人一听，还有付小姐。李学文道：“我们就是正常的同学关系”。妈说：“你今儿个是和付小姐一个女同学在一起呢？还是和大家在一起？”。李学文道：“当然是和大家在一起”。妈继续追问：“那你说说还有那些女同学”。李学文道：“还有君子兰、花金鱼和大洋马”。妈噗嗤一笑：“你怎么给人家女孩子起外号，这可不是男子汉所为”。李学文忙道：“冤枉，妈。都是她们自己起的。我也就背后说说，当面可不敢叫”。妈又说：“起个什么不好，什么花金鱼大洋马的，难听死了”。李学文道：“想那大洋马长得像洋人，又人高马大。故此得名”。妈笑道：”难道花金鱼长得像金鱼？”。李学文道：“那到不是，她本名叫于金花。不知让谁给倒过来了”。妈啐道：“谁那么促狭。那付小姐叫什么？”，李学文回答道：“叫黑芙蓉”。妈奇道：“付小姐很黑吗？”。李学文道：“不过微黑。起外号是没理可讲的”。妈笑道：“那你有什么外号？”。李学文答道：“他们都叫我小文子，小李子儿”。妈说：“这也不算外号，顶多算昵称”。李学文道：“我可惨了，这蚊子可是吸血的害虫。我是小李子儿，谁又是老佛爷呢？”。妈愣了一下，咯咯笑了起来。众人也笑了。妈说道：“就会耍贫嘴。是不是和女孩子们惯用这一招？”。李学文忙道：“那里，没有”。
妈忽然正色道：“老二，在老家像你这么大都有当爹的了。现在虽说恋爱自由了。你也不能老是东一榔头西一棒子的。你总得给妈一个准信儿”。李学文想起师傅二十岁前不近女色的衷告，说道：“城里不比乡下。再说了，咱家就是排队也轮不到我呀。大哥他还……”，李学文话没说完，只见大哥把筷子往桌子上一放说：“我吃好了。爸、妈、弟，你们慢用”。说完抬起屁股走了。李学文一愣，环顾四周道：“我说错什么了吗”。
爹叹了口气对妈说：“老大一直没拧过弯来，你还招他”。妈说：“那也不能永远这么僵着”，见李学文似乎要溜，说道：“老二，先别急着走。陪爹妈散散步”。李学文应道：“是”。这时莲儿递上热毛巾，各人擦了嘴。爹妈俩在前，李学文在后进了东跨院。李学文一看，东跨院的格局和西院差不多。只是卫生间在东北角。西北角有个月亮门通后花园。
这花园长宽有四五十米。虽不大，却也是假山鱼池，花木扶疏，林间小径的齐全。还建有一个小亭子。沿北墙有花房小屋。这时负责后院的花匠开了两盏路灯。三人沿着鹅卵石铺的小路散步。妈说道：“老二，你哥当年因为一场恋爱闹得沸沸扬扬。那时你还小，懵懵懂懂的。如今都五年了，你哥还和妈别着劲儿。如今你也大了，告诉你也无妨”。
妈接着就涛涛不绝地讲了起来。李学文一听，老的不能再老套的故事了。原来大哥中学时回乡下老家过暑假，认识了小表妹玉姐。玉姐一家也常到北平来玩儿。就住东跨院。一来二去的，俩人由要好变成了热恋。妈接着说道：“可玉姐早和别人订了娃娃亲。我和你爸也为你大哥在北平订了亲。双方的家长自然反对你哥和玉姐在一起。可他们俩偏就海誓山盟要死要活的非你不嫁非她不娶。后来玉姐被强嫁了出去。到了婆家玉姐还是哭闹不休，自然没好日子过。不久就过世了。你大哥知道后也是要死要活，学也不上了，婚也退了。折腾两年消停些了，但就是不能提婚事。一提就没好脸色。你说，你大哥眼瞅着二十五了，当妈的能不急吗！早知如此，当初就该和你爸成全他”。说到后来，妈已是带了哭腔了。
李学文忽然道：“爸，妈，你们当年没有做错”。爸妈奇道：“咦！”，安民先生道：“年青人不都讲究自由恋爱吗？”。李学文道：“和恋爱无关。主要是近亲结婚对后代不好”。妈说：“这你就不懂了，他们是表兄妹，不是堂兄妹。这表兄妹结婚还是可以的”。李学文道：”表兄妹也是近亲。为什么偏远闭塞的地方有缺陷的孩子多，就是因为近亲结婚多”。安民先生还是不服道：“几千年不都是这样过的吗？文学作品里也尽是表兄妹恋爱的，像贾宝玉林黛玉”。李学文道：“那是因为几百年来假道学盛行，讲究男女大防。小姐们大们不出，二门不迈。像林黛玉接触的青年男性只能是表兄弟。贾宝玉到是能接触各种女性，但适合作正妻的绝对见不到。自由恋爱只能找表姐妹了”。
妈笑道：“你到是一套一套的，要是你哥这么想就好了”。李学文道：“这么多年了，心里的哀痛也该过去了。为什么不用移花接木之计？”。妈说：“怎么不用？这些年也有提亲的，可你哥不接招怎么办？”。李学文道：“想必他对父母之命，媒妁之言有逆反心理。必须要一场轰轰烈烈地自由恋爱才行”。妈说：“说的容易，可人家连面儿都不见。怎么自由呢？”。李学文道：“我有一计叫‘暗渡陈仓’，明着让大哥参加各种社交活动，其实提供了男女见面的机会。若是有缘，自然能王八瞅绿豆对上眼儿”。妈噗嗤一笑：“你个怂孩子，就不能用点好词儿。妈看你认识不少女孩儿，能不能……”，“包在我身上”，李学文道：“准备几张大哥和玉姐的照片，咱来个海选”。妈说：“什么叫海选？”，李学文道：“就是发动朋友，同学找同学，亲戚找亲戚的串联一批人，从中挑几个靠谱的，再安排见面”。妈说：“那岂不弄的全城皆知？”。李学文道：“不会。我们只会说某男，身家品行等等。有些被挑中的自己也不知道。只是被邀请参加社交而已”。妈说：“那全指着你了，老二！”。“您就擎好吧！妈！“，李学文应道。
