阳春三月，柳塘满眼飞絮。
美景映人，乾泽站在金殿之下，瞩目着满面春风端坐在龙椅之上的金池王乾鳌。单从气度看来乾鳌就是位雄才伟略的帝王，更不必说他的丰功伟绩。
殿前官高声启奏，“启禀王上大将军菱啸天派信使官回朝请奏。”
“传！”乾鳌的声音庄严又厚重。百官无不从内心对其敬仰。
信使官上殿跪奏：“启禀王上东夷祸乱主力已遭我军重创，剩下些散兵游勇不足为患。菱将军特差小人回朝奏报，请王上宽心。”
百官闻言齐呼：“恭贺王上！”
乾鳌大喜道：“好！菱爱卿真乃孤王膀臂，朝之栋梁。你且回复菱爱卿，待他拿获祸首凯旋还朝之时，孤王定重重有赏。亲率文武出城五里相迎。”
百官齐呼：“王上英明！”
信使官叩谢王恩回军营复命去了。
此时乾鳌余兴未消，慨叹道：“菱爱卿率三军将士为保我乾氏江山，在外连年征讨，孤内心实属不安。孤预派一位王子替孤到军前慰问将士，以表孤对三军怜爱、愧疚之情。”
言罢看向丞相杨鼎道：“依丞相之见孤派谁去最为妥帖？”
乾泽闻言心中一动目光亦扫向杨鼎。
杨鼎赶忙出班施礼道：“王上！臣以为太子去最为合适，愈显王上对三军将士的恩泽。”
“恩，言之有理，诸位卿家意下如何？”乾鳌又道：
少顷，众人道：“丞相所言甚是。”
乾泽心道：“一班势利小人，果不出我所料。”
他深知此乃父王在为乾煜铺路，先王也曾差使父王到北漠慰问将士，日后父王便顺理成章的登上王位。这也是金池国新王加冕前不成文的仪式。
此番出访平东军营，若乾煜再与菱啸天拉上关系！内有丞相杨鼎辅佐，外有大将军菱啸天支持，到那时他乾泽怕是再争也是回天乏力了。
此刻乾泽早已按耐不住内心的焦躁。只是自荐怕是眼下最愚蠢的做法，可此等紧要关头他不自荐又将希望寄予何人？
乾泽不禁又抬眼逐个审视着这些市侩的朝臣，无意间看到林崇业在殿脚下正一脸坏笑的看着自己，他冷冷的瞪了林崇业一眼，岂料林崇业竟出班跪道：“启奏王上，臣以为独派太子殿下前往略有不妥。”
乾泽闻言心中大吃一惊，面上却不动声色。而杨鼎则是怒目相视。
乾鳌虽依然面色平和心中却暗骂道：“你这愚蠢的林崇业，只你不解孤的心意，如此看来，你为官多年还是个六品的文散官也就不足为奇了。且看你胡说些什么，今日你若说不出个道理，看孤如何惩治你。”
想罢乾鳌平声道：“有何不妥？”
林崇业旁若无人，不慌不忙道：“王上！我泱泱大国、礼仪之邦自开国以来最重礼数，太子固然为储君，可毕竟长幼有序，若王上能派大王子陪同太子前往岂不更彰显我王厚德、恩宠。于情也真，于礼也合！王上又何必拘泥于派一位还是两位王子呢？”
乾鳌看了看面无表情的乾泽心道：“倒不像是他搞出来的是非。”
转念又一想：“林崇业所言也有一定道理，可乾煜性情毕竟太过温和，怕是降不住这乾泽，不如让乾慧同去既不落人话柄，又确保乾煜此行万无一失。不过孤也要让这个多事的林崇业吃点苦头。”
乾鳌想罢随即道：“林崇业所言甚是，孤就派乾煜、乾泽、乾慧带队同往。”
言罢冲林崇业道：“林崇业！既然主意是你出的，你也一同前往，尔等早作准备三日后启程。”
乾泽、乾煜、乾慧、林崇业闻言齐呼：“遵命！”
林崇业心道：“真是伴君如伴虎！这万水千山可是个苦差事，王上这是有意罚我！不过这样也好，这一路上就让我与这位孤僻的大王子好好拉上关系，倒省去我日后不少麻烦。”
乾泽此时依旧面无表情，可心里却道：“乾慧同往，哼！父王对老二也是偏爱的紧了，倒是这林崇业有些意思！”
而身旁乾慧正死死的盯着他这位难以捉摸的大哥。一刻也不愿放松。
独孤王后正在宫中闲坐，贴身侍女翠儿进门禀报：“娘娘！太子殿下和五王子前来请安。”
王后欣喜道：“快让他二人进来”。
二人入内跪倒齐呼：“儿臣给母后请安。”
王后笑吟吟的看着二人道：“免了，你二人快到本宫这边坐。”
二人齐呼：“儿臣遵命。”随即起身入座。
乾煜道：“母后，儿等明日就要起身，到东郡慰问将士，特来向母后辞行，不知母后有何嘱托？”
王后柔声道：煜儿，此去万水千山，虽说没有太多凶险，但路上也要处处谨慎，万万不可掉以轻心。特别是去到军营好好与菱将军拉近关系，待你日后登上王位也好让他为你卖力。”
说罢转过身拉着乾慧的手轻道：“慧儿，你与你二哥自幼为娘一起带大，你二人性情最为相投，你二哥为人太过仁厚，此行怕被那些别有用心的奸险小人有机可乘。你机敏过人，可要替为娘好好看着你二哥，有你同去为娘倒宽心不少。”
乾慧忙道：“母后待孩儿天高地厚之恩，儿肝脑涂地也难报答厚恩于万一，母后放心，儿定全心辅佐二哥登上王位。儿此去必死死盯紧那乾泽，决不让他坏了二哥的好事。必要时……”
王后闻言欣慰的看着乾慧轻轻拍拍乾慧的手道：“慧儿不枉为娘如此疼你。一切见机行事。”
乾煜此时无奈道：“母后！五弟！再怎样大哥也是自家兄弟不会做出越轨之事，此等伤感情的话还是不说为好。”
王后心道：“咳！我这傻儿哪有为娘不向着自己孩儿的道理，不过无论何人敢阻碍我儿登上王位，我绝不手下留情，为了我儿，做个毒妇倒也无妨！”
想罢随道：“好！不说啦总之万事小心，快回去收拾行装，为娘等你们的好消息。”二人起身告辞，皇后再次拉住乾慧的手重重的拍了两下，乾慧看着皇后亦狠狠的点了点头。
乾泽坐在烛灯前对身后乾锋轻道：“我明日出发后，你且安心在府等我消息。朝中有何风吹草动要派人速报我知。”
乾锋道：“哥！还是让我带人暗中保护，以防此行横生枝节。”
乾泽道：“乾煜断不会对我不利，至于乾慧我亦心中有数，你只管照我吩咐去做，不必多言。”
乾锋不情愿的“嗯！”了声不再言语。
乾泽紧锁眉头心道：“此行的目标便是菱啸天，只是不知该如何拉拢。至于林崇业若确是可用之才倒也不妨顺便纳为己用！”
夜更深了……
正是：明争暗斗在朝堂，尔虞我诈皆难防。暗夜独守待风雨，云盖星踪愁更长。
