红脸膛汉子索要包裹，这一企图切中了云香太太他们要害。要什么都行，就是要包裹令他们无法接受。
云香太太指点着红脸膛汉子，哆嗦着问：“你-----你想抢我们包裹！”
“嗳，不要说得如此难听。”红脸膛汉子说，“你们何家有的是银子，也做生意，做买卖的生意，做租田收田租的生意。我也做生意，做一些从别人手里拿东西的生意。我们有我们的规矩，无论东西多少，只须交了货，一般不伤人性命，当然你们若不识相，我手里的钢刀也不是吃素的！”
何六惊慌地解释：“其实包裹里没什么东西，只是几件换洗衣服罢了。因为是女人家用的东西，不太拿得出来，所以才显得神秘，你以为藏了金银财宝。”
“什么女人家用的东西？女人家用的什么东西不能拿出来示众？没有金银财宝何故藏那么严，不是此地无银三百量吗，分明是做贼心虚！”红脸膛汉子喝道。
“真没什么。”何六说，“那几件衣服你要了也不值钱。”
红脸膛汉子说：“不管值不值钱，你们只管给我就是。一个铜板是钱，一万两黄金也是钱。若值钱就算是你们付给我的船钱。我收了钱，你们走你们的路，我摇我的船，二不相关。若不值钱我自认倒霉。”
何六还想争辩，企图说服红脸膛汉子放他们一条生路。因他坐得较近，红脸膛汉子一挥胳膊将刀架在何六脖颈上，威胁道：“你吩咐那丫头把包裹扔过来！”
刀刃贴在脖颈上凉凉的，何六面如土色，颤抖着对云香太太说：“给他算了，给他算了，性命要紧！”
杏花紧紧抱住包裹，大声叫喊：“不给！你把他杀了也不给！”
“听你的还是听我的，你这个不知轻重的小贱货！”何六着急，真怕红脸膛汉子的刀用力抹一下。他央求云香太太，“给他算了，钱财事小性命事大！”
云香太太六神无主，怕何六命丧刀下，吩咐杏花：“把包裹给他。”
红脸膛汉子双目圆睁，对准杏花喝道：“把包裹扔过来！”
杏花把包裹紧紧抱在怀里，叫道：“不给，打死我也不给！”
红脸膛汉子取笑道：“臭丫头，不值钱你抱那么紧做什么！那是你老爷太太的钱，又不是你的钱，犯不着你拿性命去博。你乖乖把包裹扔过来，我饶你不死，第一个放你上岸。”
何六求道：“大哥，包裹里真没什么值钱东西，要不我们给你十倍船钱，就此上岸，你看如何？”
红脸膛汉子的手用一点力，喝道：“你给老子闭嘴！”
红脸膛汉子用一点力，那刀锋原本离皮肤约半寸，现在紧贴表皮了，何六马上感觉到来自刀锋的寒意，不敢再言语，只拿眼睛注视云香太太，盼望云香太太动员杏花赶快把包裹递给红脸膛汉子。
云香太太对杏花说：“你把包裹给我，要死让我先死。”
“要死还不容易！老子可以成全你！”红脸膛汉子对杏花吆喝，“老爷太太都愿意了，你还犹豫什么。快扔过来，不然老子让你下去喂鱼！”
杏花拖不下去了，便颤巍巍站起来，准备将包裹递过去。她脚下稍稍用力，小船摇晃起来，杏花装作站不稳，一下跌坐在船舱里。
杏花看了看离船百米远的岸堤，央求道：“小船颠簸得厉害，我自小怕水，走不过来。你把我们送到岸边，我们上岸后给你留下包裹，你看如此可好？”
红脸膛汉子冷笑：“你这鬼丫头诡计多端，人长得粗黑心计却多。送你们上岸岂不逃之夭夭，我到哪里去拿你的包裹。岸上人多，我一追岂不暴露身份，被村里的人拿个正着。只有这运河，这僻静的十八里梅花荡才是我安身立命之地。”
杏花指指何六：“他如此文弱，我们二名女子，哪里争得过你。你为了一个不甚值钱的小包裹，当真愿意丧我们三条性命？”
红脸膛汉子喝道：“你别罗嗦，快拿过来饶你不死！”
杏花双手抵船板，半蹲在船舱里作摇晃状，说：“我走不过来，要不你过来拿。你在船上如走平地，我却站不直身子了。”
“臭婆娘！”红脸膛汉子放开何六，挥舞着弯刀，从船稍跳将过来，直逼杏花，伸手欲抢夺包裹。
杏花半弓着腰，双手将包裹递过去，说：“反正不是我的包裹，老爷太太愿意给你，拿这小小包裹换我们性命，那给你便是了。”
何六的脖子离开了刀锋，暗暗松一口气，眼见杏花将手中包裹递给红脸膛汉子，还是心疼，跌脚大叫：“完了完了！”
云香太太脸色惨白，颤抖着叫喊：“杏花你不能给他，杏花你不能给他！”
红脸膛汉子伸手过来取包裹，在那手将到未到之机，杏花大叫一声：“姑奶奶我跟你拼了！”双手将包裹往怀里一收，双脚奋力一蹬，整个人对准立脚未稳的红脸膛汉子射了过去。
杏花用尽全力，头顶到红脸膛汉子腰间。
红脸膛汉子猝不及防，被杏花奋力一撞，立脚不稳，身子后仰，双臂乱舞划了个圆，扑通一声翻船落水。
红脸膛汉子落水后迅速冒出水面，甩了甩发稍和脸上水滴，哗啦哗啦向船边游过来，嘴里叫骂：“好你个臭丫头，给老子来个将计就计。你还不知道老子厉害，做这个行生，老子船上走得水里游得，现在老子也给你来个将计就计！”
杏花见红脸膛汉子越游越近，眼看接近船舷，一时慌了手脚，冲水中红脸膛汉子叫喊：“你别游过来，你别游过来！”
红脸膛汉子喷着水珠吼叫：“老子过来把船掀翻了，看是你们死还是老子死！这梅花荡水深二丈，老子让你们全都去喂鱼！”
云香太太惊恐万状，哭着叫嚷：“你别游过来了，别把船掀翻了。我们把包裹给你，我们把包裹给你。”
红脸膛汉子双手已经搭上船舷，只须一使劲便能翻上船来。杏花惊慌失措，脱下自己脚上鞋，抡起来向红脸膛汉子搭在船舷的双手打去。
红脸膛汉子没防着这一招，原以为只需翻身上船，再与他们三人计较，此刻吃了痛，嗷一声惨叫，松了手钻进水里。
过了好久，红脸膛汉子才第二次冒出水面。他不敢大意，在稍远处水面冒出头，警惕地注视着杏花。
杏花起初害怕恐慌，此刻赶跑了红脸膛汉子，反倒镇定了下来。她没有把包裹交给呆若木鸡的何六，也没有交给浑身颤抖的云香太太，而是把包裹系到自己裤腰带上，挽了个死结。
杏花一步跳上船稍，抄起铁头竹篙对准随时企图游过来的红脸膛汉子，叫道：“老娘今天跟你拼了，不是你死便是我活。你再游过来我拿竹篙戳你，戳死你人家只当河里漂起个无名尸！”
红脸膛汉子有点畏惧，看着那尖尖的竹篙一时没了主意。他开始围着小船游动，寻找杏花的破绽，一旦被寻得机会便能翻身上船，到那时他便可以抢了他们的包裹，将他们三人一起踢下水去。
杏花见状大叫：“何六，你还愣着做什么，他游过来你拿船板砸他，往他脑袋砸，砸死他！太太，你拿船头的小竹篙戳他，戳死他！”
杏花鼓励何六和云香太太：“事已至此，我们只能奋力一博，戳死他我们才能活！”
何六也来了精神，操起一块船板对准准备游过来的红脸膛汉子。云香太太也颤巍巍站起来，拿起搁在船头上的小竹篙，一副严阵以待的架势。
三人站在船舷一侧，六只眼睛紧盯着水中红脸膛汉子，他一动作，企图靠近小船，他们立即作刺戳状，迫使红脸膛汉子离开。
僵持许久，红脸膛汉子见他们三人抱成了团，一至对外，没有可乘之机，终于放弃贪心，在河中间手指杏花，叫嚣：“算你狠，算老子倒霉，总有一天老子找你臭丫头算账！”
红脸膛汉子哗啦哗啦向河岸边游去，边游边叫：“老子就在岸上等着你们，有种你们自己摇橹，不要靠岸！”
三人俱都松一口气，瘫倒船板上。
小船在水面滴溜溜打转。
他们不敢靠岸，也不会摇橹，任由小船在水面上漂着。何六看红脸膛汉子已走，构不威胁了，便彭一声扔了船板，骂道：“杀胚，竟然是一窝强盗！”
“我们怎么办？”何六问，“那杀才会不会叫上他师傅一批人杀个回马枪？若再有几条船围住报复，我们真的玩完了。”
何六忧虑的不无道理，云香太太不知道如何是好，杏花当然也不知如何是好。
三人手搭凉棚向周围观望，过了许久，远远地有一条船路过，何六扯开嗓子哇哇大叫，招呼那船过来。
那船驶近，原来是一条去苏州进香的船，船上男男女女坐了十余人，还有许多香烛锡箔等物。“你们怎么了？”
何六答：“我们的橹坏了，行不得船了，求你们捎我们一段吧。”
