宁州以东数百里处，倭夷国的一个极大的海岛之滨，十万大军正在集结。海面上停泊着大大小小的数百艘战船，十万军队正排成队列，陆续登上船只。
这群战舰规模不等，形状各异，既有数层楼高的艨艟战舰、海鹘战船、五牙舰，也有规模不大、但速度极快的飞虎战舰、海鳅船等小型战舰，这些大小不等的战舰组成队列，声势惊人。
而这些战舰之中，最触目的是一艘五层楼高的“五牙大舰”。此船通体黑色，高逾百尺，船舷配备六支高达五十尺的拍杆，让人望而生畏，可以想象得到，当在海河处与敌船近身交战时，这六支颀长硕大的拍杆用力击下，足可以将敌方战船拍成碎片。
此船规模远胜其他舰船，显见是这支十万大军中的旗舰。它落在队列的后方，只有另外两艘规模不大的飞虎战舰比它更后，自是旗舰的护卫舰。
战舰队列不远的海岸上，一队人马正驻扎在一个较高的岩石观看。见十万大军齐整有序地鱼贯而入，纷纷上船，众人脸上都有激动神色。为首者，是一个面相粗豪的彪形大汉。此人年岁已然不轻，双鬓处都有了灰白之色，但是神采飞扬，气势逼人，他模样儿不甚英俊，细看之后却有一股别样的感觉，一股霸凌无匹的气势扑面而来，不愧是统兵多年的大将。
“启禀叶将军，我军十万兵马已经大半进入战舰，请将军上船，我等可以开拔了。”
“好！”那叶将军从马背上一跃而下，对左右护卫笑道：“想不到我叶鹏离开晋安十余载，今日也终于有重回故地的一天。”
此人正是十余年前在晋安都城天阳起兵造反的大将军叶鹏。当年他在京师妄图篡位，害死太子吕泽，并逼当朝国君吕源退位，欲立二皇子吕游继位做个傀儡皇帝，而吕源也因此连吓带气、一命呜呼，眼看大功告成之际，却忽然杀出了一个上官无妄来。上官无妄在晋安危难之时，振臂高呼，力挽狂澜，引领当时一些不甘屈服的京官、兵将，在皇后邱泣颜和三皇子吕梁的支持下，硬是将叶鹏赶下了台，并调动禁军以及各地勤王之师四处围攻叶鹏军队。叶鹏功亏一篑，无奈下裹胁二皇子吕游仓皇遁逃而去。其主力被击败后，一部分军队跟随叶鹏往东南而行，其余溃散的兵将没了法纪约束，烧杀抢掠，在各地都制造了很多惨事。而江松袏和慕容燕的徒弟莫莜竹，其家族就几乎尽毁于这场兵祸之中。
叶鹏军一路遁逃，沿途遭到诸多拦截追堵，在陈州、云州等地，都遭到了当地晋安军的猛攻，不过幸好叶鹏兵法精熟，指挥得当，再加上叶家军誓死相护追随，这才逃出生天，来到宁州。
那个时候正逢叶云天接任宁州将军不久，与同样刚升任定州将军的陆零一起，连续击败当时倭夷的全面进犯，将倭夷逐出了晋安陆地。不过，谁也不知道的是，叶云天和这个大将叶鹏，竟然是远房的族兄弟，叶家在两百多前曾是一大士族，在中土有着庞大的关系网。而晋安太祖吕程在创建了晋安朝之后，深感前朝士族势力对朝政的威胁太大，所以大力打击士族势力。当时很多士族都受了重创，一蹶不振，而叶家也因此遭受了重大打击，其家族关系网被硬生生拆得四分五裂，更有家族多名重要成员因为各种原因被杀或者被囚、被流放，从此便日薄西山，每况愈下。到了这几十年，叶家已经没落，分支各自为政，大多失去了联系。只有叶鹏和叶云天这两支势力，才因为各自的能耐重新崛起。而叶鹏之所以起兵造反、叶云天一直心存反意，其实也和多年前晋安的世仇有关系的，只是外人不知罢了。
当日叶鹏逃往宁州之时，叶云天其实还不清楚二者的关系，正欲响应朝廷的号召，调兵对付叶鹏。却被叶鹏找了个机会，向叶云天诉说了这一段往事。原来叶鹏手中一直保存着叶家的族谱，他因为早就存了反意，所以多年来一直通过族谱，秘密搜集幸存于世的叶家族人的信息，最后也查到了宁州叶缘、叶云天一脉，也是他们叶家的后代；而叶云天从族谱上算起来，和叶鹏是同辈之人，是叶鹏的族弟。叶云天得知此事后，自是大惊，不过他本来就是一代枭雄，无论是能力还是野心，都远胜其父叶缘，加上早早就对晋安朝廷的昏聩无能不满，心中早存反意。如今得知自己的祖先与晋安皇朝还有这么一段世仇关系，那么自然不可能再帮着朝廷剿灭叶鹏这支叛军了。
于是叶云天迅速拿定了主意，要借助打退倭夷进犯的这个时机，秘密掩护叶鹏残军撤退，双方更拟定了一份协议。叶云天不但会保护叶鹏残军的安全，让他们撤往东南处海岛上，远离晋安朝廷的进剿；更会助他们一臂之力，调动宁州军进攻倭夷，帮助叶鹏在倭夷站稳脚跟，如果有可能的话，直接将倭夷国据为己有，在该地休养生息，重新壮大；叶云天自己则在宁州处发展自己的势力，不断扩张，一旦时机成熟，就会如同叶鹏当年一般，起兵反叛晋安。而作为回报，叶鹏如果在倭夷没能成事，自是一切免提；但如果侥幸能够按照原来的设想，在倭夷站稳脚跟、甚至反客为主成为倭夷新的霸主后，他就会在叶云天起事时，引领大军渡海来援。
叶鹏本来就是晋安有数的猛将，精通兵法谋略，更训练出了一支极为厉害的精兵；虽然因为叛乱失败，损失惨重，但仍然保存了两万余人的军队，随同他一路逃到宁州；而宁州将军叶云天则在打退倭夷进犯的连续数场大战中，以战养战、发展壮大，也为宁州培养出了一支勇猛无敌的大军来，他假借追击倭夷败军的名义，调动十四万军队渡海东征，而将叶鹏的两万残军混编其中，前往倭夷征讨。
叶鹏、叶云天这边兵雄马壮，倭夷那边却因为在晋安连战连败，在陆零和叶云天的共同打击下，军队损失惨重，士气更是低落，虽然退回了自己本国的土地，却还是没能振作起来，被宁州军强龙硬压地头蛇，再吃了几场败仗。当时的倭夷国王被迫求和，割让了几处岛屿，作为宁州军的地盘。叶鹏以及他的两万残军，就留在了这些海岛上休养生息。
当时叶云天很想一鼓作气，就此剿灭倭夷，彻底灭除这个为祸多年的心腹大患，但是一来劳师远征，战斗力下降很多，又因为水土不服，爆发了传染疾患，再难以承受连续的大战，所以一时也无力追击，只能接受倭夷国君的投降求和条件。和自己族兄叶鹏商议后，叶云天决定留下三万宁州军，供叶鹏训练调遣，配合叶鹏的两万精兵，组建成一支新的叶家军，在此地逐步发展起来。
叶鹏得了这个机会，在倭夷国东山再起。经过这些年的励精图治，他将自己所占据的倭夷地盘又扩大了一倍，侵占了一些岛屿，并招募了许多周边的武士加入，形成了更胜倭夷本国的一支强大武装力量。叶鹏手中的五万大军，都是经过连场血战淘汰后剩下的精英部队，而叶鹏又颇具统帅之才，精擅练兵，所以只用了几年，这支军队已成为了当地一霸，并发展成了一支披甲二十万的虎狼之师。
而叶云天在接受倭夷国王的求和后，就率领剩下的八万军队撤返了宁州，他们这次的行军速度极快，而朝廷也好，定州也好，都在忙于收拾叶鹏叛乱以及倭夷进犯之后的残局，并没有多加关注。叶云天回转宁州后，则上报朝廷说，进军倭夷之战，因为遭遇了大海浪以及传染疾患的连串打击，无功而返。但倭夷也因为这连续的败仗，被打得元气大伤，估计十年之内都难以卷土重来了。
朝廷闻报大喜，传令嘉奖，从此东海之疆日渐安宁，倭夷之乱果然平息了十年之久。
叶云天将叶鹏一事掩饰得天衣无缝，外人都无从知晓，上官无妄以及西州等人，都曾怀疑过叶鹏消失一事与叶云天有关，也都曾派人查访过，却始终没有找到任何线索。
八个月前，定州陆零因为其次子陆简气死画圣阮羽飞，被上官无妄借题发挥，逼得陆零造反。当时叶云天即已准备配合陆零出兵反叛，却被军师亓新月所阻，更改计策，改为坐山观虎斗，任陆零出兵和上官无妄斗一个你死我活。
亓新月的计策乃是一个连环之计，牵涉众多，其中一环与叶鹏有关。他早知若叶云天不随陆零一起造反，上官无妄也不会放过他，必会派来钦差，调宁州兵马平叛。于是，先命潘佑等人假扮定州刺客行刺钦差，将水搅浑，也顺便拖延；二来则派人赶赴倭夷叶鹏处，交代了当前局势，嘱予叶鹏相机行事。
叶鹏当年和叶云天做过协定，此人虽然骁勇，但却极为守信，乃是一言九鼎之人，听闻叶云天有出兵之意，立刻做好准备。将手下二十万叶家军分成三股，一股八万人，据守自己的地盘，以防倭夷国王趁虚来占；另一路二万大军，则扮作倭夷军，出现在宁州边境，造成倭夷“进犯”之势，给了叶云天一个“要防范倭夷进犯，无力调兵攻打定州叛军”的借口。因为确实有“倭夷军”“来犯”，所以朝廷即使派人来查，在叶云天的刻意掩饰下，也只能“眼见为实”地接受这个“事实”。而剩下的十万叶家军，则经过一段时间的整编和补充军需，做好了一切备战工作，由叶鹏亲自率领，乘坐数百艘大小战舰，开赴定州海岸，准备配合宁州军，演一场好戏。
叶鹏远离晋安多年，如今终于有机会重新回转；而且今日手握雄兵二十万，军威声势更胜当年起兵造反时，所以踌躇满志，又有些重回故土的感慨，各种情绪杂沓而来，让他也有些激动。
感慨地叹息一声，叶鹏仰天大笑，引领身边的将士、幕僚、护卫等离开占据的海岸大石，登船而去。
很快，众人已经登上战船，下令开拔，浩浩荡荡的舰船编队，消失在了茫茫大海之中。
与此同时，宁州叶云天也计算好了叶鹏出兵的时间，命令杨风等宁州将领，做好各种开战准备，发兵定州，准备攫夺定州之乱的胜利果实。
东海一侧，浓云密布，定州之乱的战火尚未平息，又因为宁州大军和叶鹏倭夷大军起意谋反，再度掀起狂澜。
而西疆的西州，也因为狄狨的全面进攻，战火连绵而起，西州边境数百里之地，都是混乱的厮杀。
由于李罡东征治州尚未来得及归返，如今的防务重任，全落到了留守西州的刺史江松袏和折冲将军赵不器身上。
赵不器也是身经百战的猛将，精于谋略，又有智谋过人的刺史江松袏相助，所以如今虽然西州兵力远不如狄狨之众，但仍然可以凭借地利，和狄狨展开了艰苦的拉锯战。西州边境处的虎踞、西陵、漠北、雁渡四座重镇，被守得固若金汤；周边的一些小城镇，偶有被狄狨精兵所占，也会被赵不器派兵夺回。双方在西州一连激战多日，伤亡均不轻。
狄狨乃是攻城一方，自然伤亡更多；只不过西州军力本来人数就不如狄狨，李罡东征又带走了近三成的兵力，所以敌众我寡，只能苦苦支撑。赵不器连日不眠，频繁调动军队，四处防御或者出征偷袭，希望拖住狄狨大军，等待李罡的归来。
而狄狨那边，因为早有定计，也并没有打算一举攻克西州，而是故意将战事陷于僵局之中。所以双方一个苦撑，一个留有余力，战局一时胶着不下。
