自弘治十八年来，弘治皇帝的身体一直不好，三月之后更是多次卧于床上不能起身。朱厚照作为儿子自然要伺候于榻前，五月之时弘治皇帝几度昏迷，朱厚照知弘治皇帝命不久矣。弘治皇帝在弥留之际召刘健、李东阳、谢迁等入乾清宫接受顾命?，命传位于皇太子朱厚照，并叮嘱诸卿说：“太子人很聪明，但是年龄还小，又好逸乐，诸卿要好好辅佐他，使他担当起大任，朕死也瞑目了。”最后给朱厚照的最后嘱咐是“任用贤臣”。弘治十八年五月（1505年），弘治皇帝驾崩于乾清宫，在位十八年，享年三十六岁，葬泰陵，庙号孝宗，谥号“建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝”。
弘治皇帝驾崩后，李东阳请令调京营入京拱卫京城。后内阁发丧昭告天下弘治皇帝驾崩，命天下百姓为弘治皇帝守孝三月，三月内停止一切婚嫁酒席。天下共哀。
之后朱厚照登基为帝。授刘健太傅衔，吏部尚书，内阁首辅。授谢迁太师衔，礼部尚书，内阁次辅。授李东阳太子少保，户部尚书，内阁辅臣。刘大夏任兵部尚书。改年号正德。
朱厚照听着这个年号越念越觉得别扭正德正德怎么都感觉不对。待到朱厚照登基仪式完成。朱厚照对刘健说道‘朕还要诏宣，请首辅制诏。’
刘健听后虽说奇怪，但是仍然说道‘臣等请皇上宣诏。’
朱厚照慢慢说道‘朕生性顽劣，又好逸乐。自知德行有亏，特下诏罪己，以正德行。’
满朝文武一听，全都跪在地上。刘健众人对朱厚照说道‘臣等万死，皇上不可啊。哪有新君登基便下罪己诏的。’
朱厚照说道‘哼，那朕的年号又是何意？不是诸位大人要正朕的德行么？’说完便不管百官。带着刘瑾离去。
众多大臣见正德皇帝离开，却又没有宣布退朝。不知如何是好，均将目光看于内阁首辅刘健。刘健也不知怎么办也只能先跪在。
乾清宫内，朱厚照见刘瑾进来问道‘怎么样了？那帮大臣还跪着呢？’
刘瑾说道‘跪着呢，这帮大臣太不像话了。正德正德这不是要正皇上的德行么，要奴才说皇上就得把他们全都抓起来。’
朱厚照笑笑说道‘你懂个屁，年号岂是随便起的。众位大臣必是经过深思熟虑的，只是念着像那么回事而已。刘瑾啊，还记得当年救了朕的那个张大壮么？’
刘瑾答道‘记得记得，要不是那人的娘子，奴才还找不着皇上呢。这都三年了，那人还住在魏国公送给皇上的庄子里呢。’
‘嗯，当年他救了朕，朕还未做什么答谢，你说朕封他个爵位怎么样？’朱厚照问道。
刘瑾听后一惊，说道‘要说救了皇上，封他个爵位也不算什么。只是怕外面那帮大臣不同意呀。’
朱厚照笑笑说道‘你去写封诏书，就封张大壮个伯爵吧。新君登基便逼得新君下诏罪己，这封诏书内阁要是驳回了。朕看看他们怎么背这个骂名。’
刘瑾一听说道‘奴才这就去办。’写好诏书，刘瑾来到朝廷之上，刘瑾喊道‘皇上有旨，众卿平身。’又对刘健说道‘这是皇上刚写的圣旨，请内阁用印。’说完把圣旨交给刘健。
刘健看完圣旨，向刘瑾问道‘这张大壮是何人？有何功劳得以受封伯爵。’
刘瑾答道‘张大壮乃是皇上还是太子之时，道江南游玩之时认识的人。当年此人救过皇上一命。所以皇上要对其封赏，刘大人看着办吧。’
刘健又道‘赏其一些钱财就是了，何以非要授其爵位？国朝的爵位岂是随便授受的。’
刘瑾道‘这奴才就管不着了，内阁是用印还是驳回。全由内阁，咱家只是送给刘大人而已。’说完便转身往后宫而去。
见刘瑾一走，谢迁上前对刘健道‘刘公不可答应啊，如果今日答应了，皇上以后将爵位随便授受那可就不好了。’
而李东阳这时确是说道‘怕是不答应不行啊，皇上先是下诏罪己，若是再把皇上的诏书驳回。天下人会如何看我等朝廷众臣。怕是我等要戴个欺君年少的罪名啊。’
刘健也说道‘不答应不行啊。此等罪名我等背负不起啊。’说完便带着诏书去用印。
刘瑾在殿后见内阁三位大臣答应用印忙回到后宫。对朱厚照说道‘皇上果然神机妙算，刘大人果然答应用印了。’
朱厚照道‘呵呵，答应用印就好，刘瑾啊，你找个人到南京去把张大壮夫妇还有如烟姑娘接回京城来。到京之后你先把他们安排在京外的庄园里。’
刘瑾忙答道‘是，奴才这就安排人去办。’
数日后张大壮夫妇到京，朱厚照带着刘瑾换了便衣来到城外的庄园。到了庄园见到了张大壮夫妇。两人忙上前拜倒在地，朱厚照上前赶忙扶起二人‘张大哥不用如此，朕听闻张大哥张大嫂到京就忙着来看看二位。二位在这过的如何。’
张大壮忙说道‘过的好，过的很好。有吃有住有酒喝。没有比这更好的日子了。就是每天闲着没意思，闲的慌。’
朱厚照对张大壮道‘过几日就有你忙的了，我观张大哥当年箭法超群。当年要不是一箭射死了那只豹子，怕是我已经成了豹子肚子里的食物了。张大哥如此好的箭法不如每天教这庄子里的孩子们箭法如何？’
张大壮忙答应道‘好啊好啊，只要给我点事情做就可以，做什么都行。每天带他们上山打猎都可以。’
朱厚照笑笑道‘张大哥，你这在京城也没个府邸怎么能行。这个庄子还算不错，还有几十亩地我就送给张大哥了。山上的房舍已经建好，叫这些孩子搬到山上去住。每日张大哥上山教他们一会箭法就好。’
张大壮道‘不用不用，我哪里住得了这么大地方，再说了几十亩地我也种不过来呀。’
朱厚照笑笑说道‘张大哥现在是伯爵了，没个大点的府邸岂不让人笑话咱大明的伯爵穷的没地方住。外面那几十亩地也不是给你种的，那是要你租出去收租子的。这几****让人安排给你把庄子修缮一下，总得有个伯爵府的样子。’
张大壮忙道‘皇上都送我庄子了，哪里又好意思要皇上帮我修缮，我自己来就可以了。’
朱厚照不禁大笑道‘你自己修缮？你有银子么？你以为你自己以前的茅草屋啊，换点新草就行了。你现在是咱大明朝的伯爵了，不好好修缮一下会让人笑话的。还有朕是皇帝，朕说的话就是圣旨，不准还嘴。’
张大壮这次小声道‘哦。’又抬头问道‘对了皇上，你老说着伯爵伯爵的。那是多大个官啊？’
朱厚照笑道‘多大个官？这么说吧，你们知府老爷官不小吧，他见了你，他得行礼。只是伯爵没什么权利。但是官员自只有自己是官。而你的这个伯爵是可以传给儿子的，你儿子再传给你孙子。只要你的子孙不干什么大逆不道的事，只要有咱大明朝一天，你的子子孙孙就一直是伯爵。’
张大壮一听吓了一跳‘这么大个官啊，还能传给我儿子。’
这时张大嫂擦话道‘如烟姑娘在那间厢房里，皇上不过去看看么。’
朱厚照忙说道‘那张大嫂和张大哥先整理下，我去看看如烟。’
进到厢房里，如烟上前对朱厚照一拜道‘民女拜见皇上。’
朱厚照说道‘起来吧，在这里还住的惯么？’
如烟道‘住得惯，张大哥张大嫂对如烟很好。张大哥还认了如烟为义妹呢。’
朱厚照一听，想了想道‘张大哥认了你做义妹？’说完又叫道‘不，你不是大壮哥的义妹，你是他的亲妹妹，你叫张如烟。是他未出阁的亲妹子。待朕迎娶王小姐后就来娶你进宫。’
如烟本以为自己只能藏在外面做朱厚照的外室，不想今日却听朱厚照要娶自己，不由的流下泪来。朱厚照见如烟哭了，忙问道‘如烟不想嫁给朕么？’如烟忙答道‘奴婢只是没想到皇上会娶我，高兴的落泪而已。’朱厚照一听高兴道‘愿意就好愿意就好，朕这就跟张大哥去说。然后派人去张大哥家去改户籍。朕虽不能给你热闹的婚礼，却是怎样也要给你个名分的。’
朱厚照道外面对张大壮说了要如烟做张大壮的妹妹后，张大壮夫妇一口应允。朱厚照便安排人去张大壮家乡去改户籍。安排完这些，朱厚照又到山上看了看那些孩子们。这些孩子被家人卖掉本是为奴为婢的，不想却是遇到了朱厚照将他们买来。不仅给他们吃住，还叫人教他们识字习武，自然特别努力，只怕没学好，将来不能为朱厚照做事，还得做奴隶。所以特别用功。朱厚照在山上看了一番后才带这刘瑾回宫。
