李瓜果与陆尤尤回到鬼宅时，看到宅门旁有个头戴虎皮帽的孩童背靠着墙，双手互插着袖管埋头蹲坐在地上，如此标新立异的虎皮帽，不由得李瓜果惊呼道：“无笛？！”
此人正是欧阳无笛，昨日李瓜果与吴应雄大闹关卡之后，欧阳无笛遂率众返回山中的老巢，召集巢中男女老少五十余人共商生计。欧阳无笛自是将李瓜果大闹关卡的意图全盘托出，并呈出其所送之银两，且言明自身有追随李瓜果之意。
余众人眼见大雪封山即将来临，关卡收费营生随之惨淡，大山之中可觅之食日渐难觅，旧年饿死人的情景重浮眼前。听闻追随李瓜果便有一日两餐，余众人岂有不从之理。即便有胆小怕事之人不愿以项上人头追随李瓜果，奈何寡不敌众，何况首领已表态。
欧阳无笛今日来寻李瓜果便是带着众人之意而来，然欧阳无笛本人追随李瓜果之意，并非为博得一日两餐，亦非为老巢众人生计着想，实为采冶铁之故。昔日欧阳无笛为采冶铁，踏遍沂州采冶场所，析微察异，虚心讨教采冶技术，乃得立业，久而久之，对采冶铁几近痴迷。
之后，欧阳无笛虽为官府逼迫，抛业从贼，但痴心不改，是以在从贼的两年间，足迹遍布费城县各地，翻山越岭，寻煤探矿，不为他，只为心中喜好。欧阳无笛此番前来，正是与李瓜果商议采冶铁事宜。
李瓜果自然不知详情，惊讶之余问欧阳无笛道：“无笛，昨日已与你言明，待寻得矿山再来找我，何故今日便来登门造访？”
欧阳无笛两手搓着脸，说道：“费城县地矿图早已铭记在心。”
“果哥，你便是如此待客么，既是挚友相见，为何不请至屋中把酒言欢。”陆尤尤提醒李瓜果道。
李瓜果一拍脑门，对欧阳无笛说道：“是极，昨日你我一见如故，今日再度遇见你，心中惊喜无以复加，倒教我忘了礼数。无笛，请！”李瓜果惊喜的是听到欧阳无笛已寻到矿山，至于一见如故倒未必见得，初次相见李瓜果便伤其手下十余人，乃一见如敌，但故与敌也只差一撇而已，是以李瓜果撇之不管。
欧阳无笛一脸难为之情，搓着手嗫嚅道：“我在此等候多时，适才宅内有娘子出门呼我入座，但，我初来乍到，打听阁下居所，不想却是老幼皆知……”
李瓜果不待欧阳无笛将话言尽，伸手扯住他的臂膀领他进鬼宅，且行且笑道：“诶，我还以为你顾虑甚么，原来是这番心思。实不相瞒，我为掩人耳目，不教外人窥视我宅中制皂之技，故而将寒舍对外宣称为鬼宅，乃讹传，信不得。信者皆是黄口小儿，你是么，无笛？”
欧阳无笛岂能让他人将自己视为孩童，自己虽非七尺男儿，但好歹是个铮铮铁骨的须眉，当下闷头不语任凭李瓜果强扯自己到鬼宅的堂屋。
二人在八仙桌前分宾主入座，李瓜果看到陆尤尤与香兰端上来的饭菜依旧是蒸饼与黄豆炖猪肉条，即吩咐李叔炒两个菜来下酒，炒菜虽然是酸菜炒羊肉与竹笋炒腊猪肉，但寻常百姓哪能吃得起炒菜，一来炒菜费油，二来没炒锅。炒锅需要用熟铁来制作，普通铁器做成的炒锅承受不起灶台内的高温。
欧阳无笛深谙其理，半碗黄酒下肚后，感慨道：“哎，倘若老巢的众乡亲每日有此酒菜，莫说做皇帝，即便是逼着众乡亲做神仙，恐怕众乡亲也未必首肯哪！”
李瓜果笑吟吟道：“无笛过奖了，这等粗茶淡饭与那豪民珍馐美馔相比，真乃小巫见大巫，不值一提。”
“瓜果，有如此好酒菜，为何不叫上我？”随着话语声，吴应雄精神抖擞地走进堂屋。
李瓜果高兴道：“应雄何来此言，适才我让尤尤寻你不着，正叹惜今夜无人醉卧茅厕之际，不想你姗姗来迟，快快入座！且将三碗罚酒痛痛快快地饮干！”
吴应雄是个豪爽之人，与欧阳无笛打了个招呼后，嗖嗖地将三碗黄酒逐一饮尽，长袖一抹唇边的酒渍，红着脸亢声说道：“痛快！三杯黄酒将我一身寒气化为乌有，不枉我今日出门走一遭！”
李瓜果听闻吴应雄此言，知道他必有下文，是以调笑道：“难不成应雄今日出门捡到了银子，抑或是哪家俏娘子送了秋波给你？”
吴应雄摆手道：“非如此，乃打听到养鹰人的居所。”
欧阳无笛夹起一块羊肉正待放入口中，听闻吴应雄此言，忍不住插嘴道：“阁下所说的莫非是刘庄乡的猎户鹿含？”
吴应雄奇道：“阁下如何得知？”
欧阳无笛咀嚼着羊肉说道：“这两年来，我寻煤探矿，早将费城县的每一寸地踩过两遍，焉能不知费城县的奇闻异事。”
吴应雄叹气道：“唉，早知阁下今日会到访，我又何苦出门走这一遭，受尽北风蹂躏不说，且白白花了五文钱向帮主人喂鹰的奴仆打听此事。”
李瓜果等他二人无话可说后，方开口道：“应雄，为何要找养鹰人？”
吴应雄回答道：“众所周知，蒙山有鹰窝峰、蝎子山与鹁鸽崖。故而猎户鹿含不仅养鹰，尚养有信鸽与蝎子。所养之鹰作他人玩物，或供他人狩猎。所养之信鸽，顾名思义，自是不多说。所养之蝎子可药用，亦可食用。
眼看宅地的新宅即将竣工，到时乔迁新居之余，外界消息也为之闭塞。虽说鬼宅亦有留守之人，但往返而互通消息，岂不费时辰？倘若有客来访，又非鬼宅留守之人所熟悉，试问，是否送他过新宅？
如今你欲意采矿冶铁，其场所必在深远处，倘若要互通消息，快马加鞭亦无可厚非，但非上上策。是以理应向猎户鹿含买回几只信鸽作未雨绸缪，日后以飞鸽互通消息，岂不快哉？二位，我此番言语有理有据否？”
欧阳无笛深以为然，故而抢先说道：“阁下所虑甚是，据我所知，矿山离此处估量有三十多里路。”
李瓜果自忖：吴应雄这厮平日少言寡语，今日本是只言片语即可说清楚之事，他却要长篇大论，絮絮叨叨，非是喝了三碗黄酒之故，定是另有所图，但架不住他说得有理有据，且应允下来，再静观其变。
心念至此，李瓜果说道：“应雄所言甚是，但不知这鹿含居所与无笛所说的矿山相距有多远？”
欧阳无笛饮了一口酒，说道：“上冶、刘庄、薛庄此三乡临境，且三乡藏矿为费城县之最。上冶乡已有冶炼户在开采冶炼，刘庄乡产煤，尚有银铅锌矿，薛庄乡有金铜铁矿。”
李瓜果手一拍桌子，说道：“甚好，鹿含居所与矿山既是在一处，倒省了咱不少时间，择日不如撞日，我等明早即刻出发，且去勘探矿山，造访鹰人，二位以为如何？”
三人虽各怀心思，但计划行事却雷同，是以欧阳无笛与吴应雄对李瓜果的提议自然无异议，高兴犹且来不及。欧阳无笛为能一展抱负而欢欣，吴应雄为能重返疆场而兴奋，李瓜果为能私造钱币而窃喜。人逢喜事精神爽，三人遂多喝了两碗酒，欧阳无笛与吴应雄不胜酒力，皆醉倒，未醉的李瓜果只好将二人抬进卧室，好在李瓜果睡的砖炕可容下七八个人，不必担心二人一觉不醒。
待李瓜果重新坐回八仙桌继续饮酒时，衣着光鲜的杜良田走了进来，李瓜果呼他入座后问道：“良田，这两日我不在，买卖顺利否？”
杜良田以与他年纪不相符的口吻说道：“果哥，好教你得知，买卖一如既往。但有一事还需向你禀报，此事棘手之极，且刻不容缓。方才见你与二位宾客畅谈，不便打扰，是以迟迟未向你禀报。”
李瓜果以欣赏的目光打量着眼前心智成熟的少年，点头说道：“何事如此急迫？”
杜良田道：“昨日万家财邀我至他宅中商议买卖，言百济、新罗、倭三国商贾欲与他购买皂，每月所购数量犹在供货长安数量之上，教我这两日给他答复。此事干系重大，恰逢你外出，我便询问于香兰姐，其言买卖业务由你定夺，她不便过问。”
李瓜果不加思索道：“自然要应允下来，有钱赚，为何不赚。”
杜良田从袖中取出一本小册，且看且说道：“果哥，观眼下的情形，加倍产皂，不足之处有三，诸如伙计，场地，植物油。尤以植物油为最缺，乃眼下皂的产量无法提高之故。”
李瓜果举着手中酒碗，沉思良久，方说道：“费城县盛产核桃，他人采之作即食之物或用于制药，却不知可用于榨油，且核桃出油率之最无他物与之相媲美，其果皮烧成灰烬亦可提取碱，比那石碱含碱量高。早在数月前，我已深谙核桃益处，亦深知榨油繁琐，彼时又无人手可用，是以一直将此方法搁置不用，如今情形大有大同，不用此法不足以解决当前制皂的困境。自今日起，你便在费城县四处传言：愿以高价购核桃。将费城县百姓所贮藏的核桃一一买回。
有了核桃还得榨出油，获取榨油方法有其二，其一便是派人去榨油作坊窥视而得知，其二是向万家财索取《齐民要术》，此书上记载有榨油法，但此书为朝廷印本，乃朝廷之人不可得。万家财欲意我等加倍制皂，自是会想方设法帮你寻到此书。
至于人手与场地，良田无需挂虑，宅地已建有若干作坊，正愁无用武之地。方才与我饮酒之宾客，乃为我采矿冶铁而来，其手下有五十余人，到时我将众人之中的老幼与妇人迁入宅地，用以制皂。如此，良田尚有何异议？”
杜良田恭敬道：“果哥洞彻事理，良田无异议，这便去安排，告辞。”
