正值十一月，大风卷来初冬意，路上行人添寒衣。此时，费城县街道上，两个郎君正扛着一叶奇形怪状的扁舟往码头方向走，一个扛头，一个扛尾，二人身后跟随着瞧热闹的男女老少。
扛舟之人乃李瓜果与吴应雄，李瓜果为了引人耳目，从制舟工匠郑太清家里出来后，特意与吴应雄扛着舟在街坊多转了一圈方至码头。为了满足众人的好奇心，李瓜果并不急于放舟下水，而是放在码头岸边，让吴应雄抬起舟尾，自己则比手划脚地给众人介绍异形舟：
“诸位父老乡亲，鄙人乃鬼宅之李瓜果。今日有幸将匠心之作公储于世，还望诸位不吝赐教。
此舟名为轮船，顾名思义。轮船长八尺半，宽三尺，两边装有轮子，轮子的辐条如桨。轮轴是一根铁棒，左右固定轮轴的是两根短铁管，瞧瞧，铁管口有滑溜溜的油，此油非同寻常，虽鲜为人知，但并不影响它便是万油之王，更不影响它被称之为润滑油。”
“此乃猪油耳。”李瓜果身旁的老妪一口咬定道，言尽，复舔尚沾有油渍的手指头。
李瓜果纠正道：“这位老太太，哪，我平生最不喜欢的便是爱撒谎的人，这明明是猪油，呸呸，这明明是润滑油，你岂能说成是猪油？朗朗乾坤，光天化日之下，你竟然指鹿为马，公然置众人的智商于不顾，试问，你不怕晚节不保么？”
老妪坚持道：“此乃猪油耳。”言尽，复用指头去揩油。
李瓜果急忙阻止她，说道：“唉唉，老太太，我服了你，请别再揩我的油，即便这是猪油，那也是添加了猪油的润滑油。”说完，李瓜果指着轮船上的齿轮对众人介绍道：“
诸位，不知者无罪，鄙人宽宏大量，不与无知者一般计效。咱言归正传，轮轴的正中乃八寸宽半寸厚的大齿轮，套住大齿轮的这根链条，堪称巧夺天工，鄙人并非大放厥词，且愿以项上人头作担保，咱大唐铁匠无人可作出此链！诶，这位俊郎君问得甚好，因何做不出？非我危言耸听，此链条真真乃鬼斧神工。诸位若不信，且听下文便可知晓。
不知大家可曾记否，半载前，我与鬼夜谈，乃知候如渊与婢女毒死四条人命，彼时我义愤填膺，遂将候如渊绳之于法，此事费城县男女老少皆知，无须我多言。
孰料此事竟然传至黑白无常耳里，黑白无常遂于风高夜黑之际，手执链子与铐镣寻至鬼宅，言称捉拿恶鬼，恶鬼便是生前与候如渊狼狈为奸的婢女金莲。
我观黑无常手执的链子甚是希奇，见所未见，好奇之下，便求其察看链子。孰料黑无常将链子首尾相衔，向我甩来，不偏不倚，正好套在我脖颈上，尔后对我言道：地府恶鬼千千万万，缚鬼链子万万千千，区区一介鬼物耳，他日还想要，擒恶鬼换之。
诸位哪，彼时彼景，倘若黑无常的链子是套在诸位的脖颈上。咦，这位壮郎君，一脸不惧之色。嘿嘿，勿要东张西望，说的便是你！尚有这位满脸横肉的屠夫，勿要大眼瞪小眼，说的便是你！你二人如此嚣张狂妄，若我是黑无常，首先要套的便是你二人！
想必诸位有目共睹，一目了然，尔等当中根本找不出一个胆大如牛的，毋庸置疑，尔等若被鬼链套住脖颈，轻者尿尽人亡，重者魂飞千里之外。好在我乃茅山道士的挂名弟子，并非浪得虚名，亦非尔等所能媲美的。即便如此，彼时鬼链套在我脖颈上时，我从头至脚，再从脚至头出了两趟冷汗。呜呼！这链条当真来之不易哪！
为了教诸位入夜少做些噩梦，在此我不便多言诸如此类的鬼事，我继续给诸位介绍轮船。链条另套着一个五寸宽半寸厚的小齿轮，小齿轮两面连接有曲柄踏板。
请诸位睁大牛眼瞧瞧，我轻轻地摇踏板，甚么？我听不到，说话能否大声点？两个轮子当然会跟着动了，你无须大声说话我也知晓，……”
话犹未了，吴应雄打断了李瓜果的长篇废论，说道：“瓜果，能否长话短说，为了不教船身压坏轮子，我抬起船尾已足足半个时辰有余，码头风大，加之衣裳单薄，疑似身子已受凉。”
李瓜果诧异道：“不至于吧，应雄，我观你热得额头出汗，不过你抬轮船的双手冷得打颤。既如此，便如你所愿，我尽量简而言之。”说完李瓜果窃笑不已，船尾是整条船最重的部位，若换作我，我宁愿扛起整条轮船，也不愿如吴应雄这般两手环抱着抬起船尾，教人有劲使不上。
心念至此，李瓜果接下去说道：“诸位，由于不是时间的关系，我拣选要紧地介绍，如有不明之处，他日可至鬼宅寻我。
接着说的是踏板上方的方向盘，亦是顾名思义。诸位，再次睁大牛眼瞧瞧，我转动方向盘了，诶哟，尾巴摆动了！船尾的尾巴摆动了！唉，应雄，麻烦把头偏一下，挡住大家的视线了……”
此时此刻，费城县的码头人山人海，众人皆张着大嘴，目光跟随着河上的轮船往左往右，摇头不已，黄口小儿的两串鼻涕流进了嘴里亦浑然不觉。
河上的轮船，船首翘起，迎风破浪，疾驰如风，宛如一条在水面上冲浪的大鱼。船首有俊美郎君，负手而立，迎风远眺，袍角舞动，发巾飘飘，神采飞扬。端的是说不尽的风流，道不尽的倜傥。
最神气的莫过于踩踏板的舟子，身坐毛皮鞍，手握方向盘，两膝盖一上一下，愣是将两个轮子摇得如同风火轮一般。
每每在轮船速度达到最快的时刻，舟子猝然停止踩踏板，方向盘一转，身子一拧，轮船拽然而止，随即转向、掉头。
船首郎君重心不稳，脚下踉跄，急切间弯腰两手扶船缘，于是乎，翘臀朝天窥风云，望穿秋水寻游鱼。即便如此，其狼狈之样竟也博得几个怀春小娘子的尖叫声。
伴随着轮子骤然停止，轮子向后甩起了一串串的水珠，水珠如同天女散花般洒向舟子，虽如此，舟子乐此不疲。
李瓜果造轮船之事，不日之内传遍费城县。自然也传到万家财耳里，万家财乃船运出身，凡唐朝大点的水域均有他的船舶往来行驶。逃难来费城县之前，万家财坐镇沂州城，居中调度八方船运，谈笑间，千金入囊。
逃难来费城县之后，船运情报为之堵塞，虽有快马往返于费城县与沂州城传递情报，但一来一回也要六七日，便是这几日的时间，每每延误商机。费城县与沂州城其间虽有河相通，但河段多有狭窄之处，大船无法行驶其中，若乘渔舟往返，不亚于走陆路。
但如有李瓜果所造的小轮船，一昼夜便可往返其间，万家财岂有不知之理，自然万分重视，是以闻知轮船之事后，立即派管家寻找造轮船的工匠郑得清。
孰料管家一番打听后，寻至郑得清的居所，发觉人去宅已空。管家复又寻至做轮船铁器的生铁铸造作坊，发现人在坊未空，心中稍有安慰。岂料相询之余，管家被告知，制作轮船铁器的工匠师傅与其徒业已另谋高就，至于谋于何人何处，外人无从得知。
无奈之下，万家财只好找李瓜果商议，愿以八十匹布购两条小轮船。李瓜果估算了一番，五十匹布便可以买到一匹良驹，物超所值！遂点头答应。
然万家财购买两条小轮船之举意味深远，并非用小轮船在费城县与沂州城其间传递情报这般简单。
往往一笔买卖的成败便是由一则情报的快慢来决定，尤其是当下黄巢挥军南下，孰家船运率先掌握黄巢兵马的动向，便可利用便捷的水运，将粮食运达被黄巢草军攻陷过的城池，趁机高价售粮，大发国难之财。
是以意欲在船运行中抢占先机，传递情报尤为重要。而有了轮船，万家财便可以将各个水域的船运分处连成一网，相互间电掣风驰般地传递情报。
万家财若与李瓜果订购轮船，再分发给各地的船运分处，显然并非明智之举，只因陆路上运送轮船不方便。为今之计乃做成图纸，交予船运分处，船运分处再在当地教工匠按图造船。
为此，万家财请来众多木匠与铁匠，又教众工匠当场将船拆散，研究其原理，打算绘制成图纸。木匠自然能够做出轮船的主体部分，至于船上的铁器部件，铁匠师傅只能望其兴叹，对万家财说道：
“唐德宗时，荆南节度使李皋造战舰，用人力踏两轮，速度像奔马。然民间未能窥见一斑，孰料此等技术却落入李瓜果之手。我观铁器部件铸得甚是精密，非我等之力能够仿而效之，除非是朝廷右尚署的铁匠，方有如此技术。”
万家财虽然在朝廷颇有人脉关系，但还不至于有能耐让右尚署的铁匠来帮忙造轮船，是以权宜之计乃寻李瓜果商议，意欲订购轮船上的铁器部件。万家财于李瓜果眼中，乃一只膘肥体胖的家猪耳，焉有养成不宰之理，故而李瓜果漫天要价，全部的铁器部件论斤卖，一斤一百文钱，与万家财所卖的私盐价钱不相上下。
按一条小轮船用铁八十斤左右来算，小轮船将可以卖到八贯多钱，大轮船更不用多说，而纯木制的小舟仅卖三四百文，能让李瓜果如此这般有恃无恐，自然归功于聘请而来的铁匠师傅拥有的精湛的铸造技术。
李瓜果自知自家的铸造技术有朝一日终究藏不住，是以眼下所卖的轮船与铁器部件能贵则贵。虽然李瓜果已将做轮船的工匠与铁匠聘请至宅地来造轮船，但是随着订船数量的增加，雇伙计来造船在所难免，到时不可能为全部的伙计提供居所，如此铸造技术也将外流，但这也是李瓜果乐于看到之事。
万家财不屑于跟李瓜果磨水皮子谈价钱，亦未说出订购的数量，而是对李瓜果许下海口：所造几何遂购之，购买无绝期。
