“那他儿子呢？”
“当然得斩草除根。你再去找几个人——当然，人不能太多，再有四个足够了。找到人后，今晚先去把老家伙干掉，明天一早，再出去干掉小的！”
“这……”
“哎哟”——“呯砰”！没等石维义作出回答，紧闭着的客厅门外，突然传来了一个女子的尖叫和盆器掉在地上的声音。坐在客厅中一直没做声的张治业迅速打开门一看，原来是妹子的贴身丫头吴梅花在走廊里弄翻了洗脚盆。
“你在这里干什么？！”张治业对她喝道。
“小姐要洗脚，水……水太烫，盛满了……不……不小心，烫了脚……”吴梅花惊惶地吱唔着。
看到泼在地面上的水还在腾着热气，梅花双脚又全被浇湿，张治业厉声道：“活该！谁叫你盛这么满？走开！”旋即又关上了门。而吴梅花又不得不重回厨房去打热水。
厅内，张大富仍在开导着石维义：“怎么样？要是还有什么担心，我让治业跟你们一块干，这总不会有什么疑虑了吧！”
“爹——”张治业刚要开口说话，张大富却伸手制止了他。
“我知道，我们如果没人直接参与，石老弟总会疑心我们没有诚意。现在我们也直接参与进来，大家就没说的了。要知道，干掉这姓何的，不只是为我们两家好，也是为地方除一大害。不然，村里不知还要被抓走多少人，也不知还要捐出多少钱。现在怎么样？”张大富又逼近石维义说。
“行，只要大少爷也去，我保证跟你们一块干！”石维义站起来说。
“好！治业，把家伙拿来！”
听到父亲的吩咐，张治业从桌上拿起一个油纸包递给了他。张大富把包一打开，内里有一支崭新的驳壳枪和五枚子弹，还有十个银元。他把枪弹和银元连上油纸一起，双手递在石维义面前说：“我知道，石老弟早就想有一支连枪，现在它就算是你的了。这几个大洋，就平分给参与这件事的人。不过，要让他们注意保守秘密。”
“这——”石维义迟疑了一下，终于抵不住诱惑，抓起枪来把玩了一下说：“好吧，现在天已擦黑，又要找人，是不是这就行动？”
“嗯，请老弟先到大门外看看动静，我得单独扎咐一下治业，他可是没经过什么风雨的人。”
“好，我在外面等候。”石维义说完，就带着枪和银圆转身走出门去。
“爹，我觉着这样做不大妥。”待石维义走出客厅之后，张治业小声对父亲说。
“为什么？”
“我们有那十个大洋和买连枪的钱，何不去乡衙打点一下，为什么非得杀人呢？”
“蠢材，你懂个屁！去乡衙打点，这点钱哪够打汤？再说，即使这次打点行得通，那以后呢？要知道，那姓何的可是个软硬不吃的老顽固，留他到世上，不知今后要给我们带来多少麻烦。如果这次真能把他除去，那今后这方圆二十里的地方，谁敢不听我们的？”
“爹说得是，我这就去。”
“等一下。”
“还有什么吩咐？”
“你知道我为什么要姓石的动枪而不动刀哩？”
“这——”
“我不能让他们近距离说上一句话，要是让他们说上话，让姓石的明白了真相，那就糟了。所以才让你去监督。”
“我明白，只是——去铜仁也用枪吗？”
“那里可不是用枪的地方。不过，铜仁你就不用去了。”
“我要是不去，他们肯去吗？”
“哼！只要今晚得手，他们把人家老子杀了，还敢不去？到了明天，你就说夜里着了凉，行动不方便就是了。”
“好的。”张治业答应着转身出了门。张大富送在大门口，眼望着两人在暮色中走远，这才阴沉着脸回到客厅去。
这时，丫头吴梅花已端着重新烧好的洗脚水进了张玉环的房。张玉环正在房中织着花带，见她神色慌张，裤脚湿漉漉的，便问及发生了什么事。她放下盛着热水的木盆，又回头向门外瞧了瞧，确信无人跟踪，这才小声而急切地把自己在客厅外听来的事情，向小姐述说了一遍。
听到这个消息，张玉环有如睛天遭霹雳，心头大震。原来，姑娘早在私塾中就与小自己一岁半的何奇江好上了。如今他去铜仁读了师范，她也想跟着去，可父母不知她个人的私事，认为姑娘家不宜单独出远门，也就没同意。这样，她当然只好在家里独自等待了。现在，猛然听到如此凶讯，她哪能不惊？
“你为什么不早点来说，我这就去同他们理论！”张玉环说着，跺了跺脚就要出门。
“小姐去不得！”吴梅花一把拉住了她。
“为什么？”
“我听到这事时，吃惊得弄出了声响，已被他们发现，所以才不敢及时回来。现在他们已出门走了，你这时才去找老爷，老爷一定不会听你的，弄不好还会把你扣在家里。到时你何家父子救不了，还会把我连累进去。”
“这——那该怎么办？那该怎么办？”张玉环听她说得有理，也就没有及时出门，倒真像是热锅之蚁，心里乱糟糟的，在房中急促地踱来踱去干着急，就是想不出办法来。
看到小姐急成这个样，吴梅花嗫嚅了一下，终于说道：“不晓得小姐信不信得过我？”
“我怎么信不过你？”看到吴梅花像是心里有话而不及时说出来，张玉环停下步，心如火燎地埋怨说，“有什么主意快说！你跟我这么多年了，怎么说话还这样吞吞吐吐的？”
“我晓得这些年来小姐对我好，我也晓得小姐同何少爷的关系，只是事情重大，做事不能大意。如果小姐信得过我，就赶快给何少爷写封信，我拼着这条命不要，现在就为你跑趟铜仁。”
“你知道去铜仁的路？”听了丫头的话，张玉环心里一下子就活动起来了。
“不知道可以问。何况，这几年小姐已教我识了不少字？”
“去铜仁有几天的路程，只怕你没有他们大男人脚程快。”张玉环不无忧虑地说。
“不要紧，他们最快也得等到明天早上才能动身。我现在连夜赶路，先就比他们快了一整夜。再说，他们不知道消息已经走漏，路上不会走这么急，我一定会比他们先拢铜仁。”
张玉环听到这里，什么也用不着说了，赶紧拿出纸笔写起信来。因为有吴梅花去铜仁向何奇江当面陈情，所以张玉环在信中并没写多少文字，甚至连开头的称谓和后面的落款都省了，只有这么几句话：“保命珍重，弃笔从戎，三年后之今日，以一千人马回乡接我。”文字虽少，上面却加上了好几点泪滴。
写好信后，张玉环又将自己平日的积蓄及手饰包了一大包，同信一起交给吴梅花说：“这些钱拿去送他保命用。如果救得了他的命，你我日后就是好姊妹；如果迟了救不了他，这些银钱你就拿去别地安个家，再也不要回来。”说完，二人竟相拥哭了起来。
张玉环把吴梅花从后门悄悄地送出去后，又来到梅花的房中点上桐油灯，再把枕头、衣物放在床上用被子盖起来，伪装成有人睡在床上的模样，然后放下蚊帐，出房反拉上门。站在门外想了想，她就又推门进去，找到一双鞋置于床前，这才真的走出门来将门用凳子从里抵住。完成这些事后，她终于走进了自己的房间，拿起了书桌上正在燃烧的蜡烛，举起它向床上凝视了一会，眼睑周围微微抖动了几下，再环视了房中陈设一眼，嘴角撇了撇，也说不出此刻她是想哭还是想笑。只见她倏地回转身，便头也不回地向客厅走去。
