刘成丰这年二十二岁，弟弟刘成喜十八岁，隔房伯父虽是大财主，他们自己却是穷人的命。刘成丰十六岁那年，父母相继去逝，就给他们留下一栋小茅屋，其他什么也没得。兄弟俩只好给人打短工，相依为命，苦度岁月。穷人和穷人之间，总是要亲近些，平时他们和她，虽没论及婚嫁，却是谈得比较拢的。两弟兄一样的勤劳，一样的乐于助人，只是老大显得老实不多话，老二倒是精灵爱说些。往常，不用说她从来没考虑过对他们究竟如何取舍，就是将来是否要嫁给他们其中一个，也都从来没想过这些。现在不同了，现在已到了决定自己终生大事的关键时刻，是她必须立时做出选择的时候。她想了一阵，转首向远处的弟弟叫到：“小狗子，你过来！”弟弟便怯生生地向她走来。
“你干吗老跟着我？”
“爹妈叫的。”
“你们都知道是怎么回事吗？”
“嗯。”
“哥哥他们怎么说？”
“他们也不乐意，只是不愿跟爹妈说。”
“好，你帮我个忙，天黑之前，不用回去！”
“要是爹妈找来了呢？”
“你就说我同村里的姐妹商量去了，带他们到她们各家去找。”说着，她站了起来。
“姐，你要到哪里去啊？”
“你不用管。”她起步就走。
“姐，你可不能做傻事啊！”
听了弟弟的话，她停了下来说：“放心吧，姐不会寻短见。”停了停就又说，“记住我的话了？”
“记住了。”
她又起步走了，可还没走上几步，转首望了自家茅房一眼，总是觉得心里空荡荡的，就又停了下来。不久，她鼻腔猛地一酸，身子突地打了个寒噤，就转身狂奔起来。
她闯进刘家茅舍，见刘成丰兄弟俩正在办吃，便大声说：“你们谁要我，现在就跟我走！”
听了她这没头没脑的话，兄弟俩先是一呆，紧接着就沉静了下来。
“怎么，你们不要……？”
刘成喜终于有了反应。他从灶边站起身，对两人看了一眼，就不声不响地走向里屋。一会儿，他走出里屋，手中提着一个用衣衫捆扎的小包，对刘成丰说：“哥，给你。带她走吧！”
“你……”刘成丰还在犹豫。
“天见黑了，没时间了。我留下应付他们。”
她顺手接过刘成喜手上的包，也期盼地对刘成丰说：“要走快走，我爹幸许已到路上来了。”说着，自己站到了门外。
“快走！”刘成喜拉过兄长，把他向门外推去。二人就急匆匆地投入了夜幕。
头几年，她与刘成丰在外给人做杂活临工，觉得日子还是好过的。可自从怀上了兰香，别人便不在欢迎他们上门做工了。眼见她即将分娩，而又没得地方做工挣钱，急得刘成丰得上了肚子痛的毛病。正当他们走投无路的时候，真是苍天有眼，沿江道路头的两个孤老收留了他们，并就着同姓，干脆认刘成丰做了儿子。从此，两人又负起了为老人养老送终的责任。由于过度劳累，刘成丰的病日趋严重，到兰香十多岁时，他不得不同妻子调了一个位置：她出门给人帮工，他在家主持家务。
八年前，她在张氏布庄巧遇家乡人。听说自己出走还没有多久，大哥便借机出门寻找妹子，一去了无音讯。没几年，父母又相继逝去。好在二哥在成喜和小弟的帮助下，已成家当了父亲。但好景不长，二哥不久前病死，二嫂离家出走，将一儿一女留给了成喜和小弟……
听到这些消息，她恨不得长上翅膀立刻飞回家乡去，而当时这里的两个老人正在病中，她可不能这么没有良心。前两年两老逝去之后，他们正想成行，却又摊上了照顾妞妞和晶晶的事情。只是得了一笔钱，经济生活比原来强多了，刘成丰的病也有转机。没想到，现在又受到了刘成丰搭上性命的打击……
“要是二叔和小舅他们还在就好了。”听了母亲的述说，刘兰香感慨地说。
“这——我也拿不准，谁知道现在怎么样呢？不管怎么样，还是你自己拿主意吧！”刘妈这后一句话，可是向着张家伟说的。
“现在什么也不用说了，走，一定得走。”张家伟接过话来，“他们在，我们走；他们不在，我们也走。换一个新的环境，我不信我们的事情就不会有个新的起色。”说着，他又干了一杯酒。
“这话说对了！”越素贞称赞道，“这杯酒算是你真正喝了‘辞愁酒’了。想想我们这一家子，千里迢迢来投奔你们，路途中不小心丢了勇儿；来到长沙又没了他红梅姑妈；而你又坐了牢；等你出来了，现在却要分手；眼见长沙呆不住了，又要到一个人生地不熟的地方去；前途怎么样，谁也不知道。这些如果要去愁，那我们早就愁死了。我们怎么样？还不是像你刚才那样，想一下新环境，想一下新起色。”说到这里，她眼里也饱含了泪，站起身，举起酒杯接着说，“‘辞愁酒’，这名称中到底有个‘愁’字，现在我就把它改一改，叫做‘迎新酒’，祝你们一家在新环境里事业有成。”停了停，她看了一眼刘兰香隆起的腹部又说，“还祝你们不久迎来新宝宝。来，我们大家干一杯。兰香我们不强求，大妈要干！”
“她大嫂说得实在是太好了。来，我同你们干。”刘妈站起来，举起杯说。
“好是好，可兰香不喝却不行，”蒋奉楠也站起来，举杯展颜道，“新宝宝面世时，我们肯定到不了边，这‘迎新酒’可以算是我们代以后喝的喜酒，怎么样？”
“行，行！”张家伟给坐在自己左侧的兰香上了一杯酒，让她也站了起来。五个大人都同时干了一杯……
已是黄昏，两家人都来到了乱坟岗上。既近秋时，晚风稍带凉意。荒草在微风中瑟索，老鸦于高枝上凄啼。暮色中的乱坟岗，一切都带着阴沧之气。刘成丰的墓，就处在两个老的合葬墓右边；蒋红梅的墓则葬在两座坟的左前方。大家把供品置于合葬墓前祭拜之后，又分头去给刘成丰和蒋红梅烧香化纸。
刘成丰墓前，越素贞照看着跪地哭泣的刘兰香，一边焚烧纸钱，一边轻声劝导着她。此刻，刘兰香已是悲痛万分，散乱的鬓发遮不住满面泪水。她一边烧纸一边抽泣，反反复复地说：“爹，女儿给您送钱了。”别的话竟一句也说不出来。而刘妈到底是老年人，虽在悲痛之中，却能哽咽着多说几句：“她爹，我们明天……明天就要回去了，你就和蒋姑娘暂时……暂时到这里……等……等我们回去安置好了……再来接你们……我们都好，不要你挂……挂念……”目睹这母女俩的情状，越素贞也帮着腔说：“刘大叔，张声楚这畜牲已完蛋了，家伟他们已给你老人家报了仇了。你要好好安息，保佑后人不再遭难……”
蒋红梅墓前，张家伟和蒋奉楠蹲在一侧为她烧香化纸，四个孩子则齐齐跪在墓前祈祷。不久，妞妞就成了泪人，不论翠翠怎么劝说，她仍是“妈啊妈”的一个劲地嚎啕。不太懂事的晶晶和莲莲，怔怔地望了她们一会，也就不声不响地垂下头去。张家伟一边烧纸，一边含泪说：“红梅，明天我们就要离开长沙了，你就在这里暂且安息，待今后孩子长大了，我们再一起来接你……”蒋奉楠也沉重地说：“红梅，你就放心吧，两个孩子都很好，兰香母女对他们都不错，什么也不用挂念……”
天色渐渐黑了下来，蒋奉楠见刘兰香和妞妞各自还在坟前伤心流泪，就大声说到：“行了，你们的心已尽到了。再不回去，兴许就看不见路了。若是有孝心，以后再来祭拜吧！”听到丈夫的话后，越素贞也催促大家离去。于是，他们就恋恋不舍地离开了坟地。一阵风来，墓前的纸灰便随风飞去……
